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眾人向他致歉，他絲毫不以為意，與他們勾肩搭背、稱兄道弟一如當初。
他接過了嚮導的任務，未曾因自己受傷而減緩行進速度，但依舊拒絕旁人哪怕是趙宏幫忙換藥，只肯讓趙晏動手。
三番五次，縱是反應最遲鈍的也覺出兩人之間的端倪，他們不敢在趙晏面前放肆，便紛紛拿紀十二開涮。此舉正中他下懷，每次聽到他們戲稱趙晏為「紀夫人」，都樂不可支。
越往西行，耗時愈長，道路日益艱難。
加之進入六月，天氣漸漸變得炎熱，即使戴著斗笠，在戈壁疾馳一整天，也會汗流浹背。
有時候遇到淺灘河流，他們停下飲馬之餘，紛紛跳進水裡涼快。
趙宏從小在燕國公府長大，不習慣如此豪放，便自覺主動守在岸邊放風，至於趙晏，早就被紀十二捂著眼睛拉到了一邊。
兩人並肩在茫茫荒野散步，天空碧藍如洗，流雲絲縷散開，宛如輕紗薄霧。
目之所及，是一望無際的曠野，遠山高聳嶙峋，頂端覆著經年不化的皚皚白雪。
趙晏不由感慨：「剛來到涼州的時候，我以為那邊已是天遼地闊，而今才知自己見識短淺。」
紀十二不著痕跡地牽起她的手：「世界很大，以後有機會，我陪你去更多地方看看。」
「誰要你陪？」趙晏掙了掙，卻未用全力，仍被他牢牢握住。
他順勢將她攬入懷中，在她額頭落下一個輕如鴻毛的吻：「還完帳之前，我都跟定你了。」
「賴皮，不要臉！」趙晏面色緋紅，靠在他胸前，聽到他略顯急促的心跳。
她感覺自己的心跳也極快，幾乎與他的合二為一。
照他此言，是打算還一輩子了。
那她可要好好討回來。
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六月中，抵達伊州。
伊州是去往西州前最後一處較大的中轉站，胡漢混雜，商旅雲集、行人往來，頗為熱鬧繁盛。
安頓下來之後，趙晏趁著天色尚早，便與趙宏前往鬧市。
紀十二不知去了何處，她隱約有所猜測，卻未深究。
她從來沒有問過他是怎麼說服隨行的將領們、孤身混入他們的隊伍，潛意識裡，她覺得他能打點好任何事情，一切困難到了他面前都會迎刃而解。
比如保下涼州，再比如，父親交給她的任務，那封她不曾打開、卻大致猜到內容的密信。
西域諸國蠢蠢欲動，是時候該予以還擊了。朝廷的精兵已經趕赴西州，他們每到一處城池，紀十二就會悄無聲息地消失一陣，她知道他是去與軍中的將領們碰頭。
她以為他會留在涼州，但轉念一想，以他的性子，既親自率軍出征，豈會甘心在後方坐享其成。
一路上，他向楊叔、韓伯他們詢問了諸多事務，途經各個州府、乃至村鎮，都會事無巨細地打聽消息，觀察風土人情。同伴們好奇，他便解釋是經商所需，只有她一清二楚，卻不戳穿。
那個她眼中高高在上的少年，並不滿足於祖輩父輩賜予的一切，而是想要開闢自己的天地。
他走出金碧輝煌的宮城，來到他的百姓們時代生活的地方，也來到了她的身邊。
暮色四合，趙晏與趙宏進入一家胡人的食肆。
等待上菜之時，隔壁桌的幾名商販頻頻看向他們，片刻後，其中一人走到近前，盛情相邀道：「公子，姑娘，在下名為九簫，是西州來的行商，覺著您二位投緣，不知可有榮幸共飲一杯？」
趙晏正待回絕，忽然，一隻手落在她肩上，有人動作輕巧地在她身畔落座，和顏悅色道：「抱歉，閣下，內子不與旁的郎君喝酒。」
趙宏面露喜色，頗為配合地開口道：「姐夫。」
什麼內子、什麼姐夫的？
趙晏不動聲色地在桌下踹了兩人各一腳。
九簫有些遺憾，卻也只得作罷。
不多時，他那桌商人們酒飽飯足，陸續起身離去。
趙晏拍開紀十二從她肩膀滑到腰間摟著的手，又橫了趙宏一眼：「這個人還欠我錢沒換，以後不要亂認親。」
「遵命。」趙宏言聽計從，問道，「那還錢之後呢？」
「也不許亂叫！」趙晏沒好氣，八字都沒一撇，他這當弟弟的比她還猴急。
紀十二在旁幽幽嘆息：「雁娘，我改變主意了，不妨到了西州，我就設法還你錢吧。」
「不行。」趙晏一口回絕，「你自己說君子一諾千金，要我到牡丹開得最盛的地方找你，有本事你在西州給我種出牡丹，我就考慮……」
她話說一半，覺得不大對，連忙剎住。
考慮什麼？
嫁給他為妻嗎？
她又羞又窘，卻不由自主地想，今歲是來不及了，但明年春夏之交，上林苑牡丹盛開，那時候，戰事多半已經結束。
如果他請她一起回洛陽……念在他陪她走過這麼遠的份上，她就禮尚往來，勉為其難地答應吧。
思緒信馬由韁，直到面前突然多了一個人影。
「晏晏，別來無恙。」那女子蒙著面紗，眉眼含笑，目光不停地在紀十二身上打轉，「一年多不見，你竟然都有情郎了。下次我到涼州，是否能趕上喝你的喜酒？」
趙晏在她的調侃聲中面紅耳赤，卻不禁露出「他鄉遇故知」的驚喜：「沈阿姐，你怎麼會在這裡？」