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「小娘子。」楊叔叫住她，「小郎君那裡……」
趙晏稍事沉默，像是突然泄了氣般，聲音輕不可聞：「不要告訴他。」
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沙州夜晚不設宵禁，趙晏縱馬疾馳，回到客棧，迎面遇到了同樣策馬歸來的紀十二。
她有許多話憋在心裡，急於找人傾訴，又疑惑他去了何處，但她與他對望半天，卻發不出一絲聲音，嗓子裡像是堵了一團棉花。
長街寂靜，天空深藍而明淨，皓月當空。
客棧前亮著溫暖的燈火，裡面隱約傳來人們的談笑。
紀十二將馬匹交給候在門口的店小二，忽然飛身而起，在她的馬背上落座。
趙晏如夢初醒，面上一熱，屈肘想把他撞下去，念及他為她受的傷，才堪堪忍住。
「走吧，我帶你去個地方。」他在她耳邊道，「我胳膊上沒勁，騎不得太快，你抓緊韁繩。」
不容她拒絕，他毫不猶豫地揮動馬鞭，旋即從後面伸手環住了她的腰。
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夜幕下，駿馬飛馳，如同離弦的利箭般，幾乎要貼地而起。
耳邊風聲獵獵，背後的懷抱卻溫暖，兩側風景疾速倒退，直至植被漸稀，馬匹進入一片沙漠。
趙晏適時放緩速度，紀十二的聲音緊隨而至：「沙州附近有座石窟，數百年來，不斷有人開鑿、造像，已成為一道盛景，你可想去看看？」
趙晏自有耳聞。
她向來不信佛道，但卻鬼使神差地點了點頭。
不遠處亮起點點燈火，即使是夜晚，依舊有工匠和畫師在不辭辛勞地做活。
兩人下馬，悄無聲息地走近，擦亮火摺子，從那些歷經風吹日曬、斑駁褪色的古老遺蹟看起。
趙晏望著一座尚且完整的石像，輕嘆道：「我忽然有些明白，人們為何要求佛拜神了。」
「你還是算了，」紀十二在旁潑涼水，「這種臨時抱佛腳的行為，佛祖豈會聽你所言？」
趙晏難得沒有與他拌嘴，走了一段，叮叮噹噹的開鑿聲近在咫尺，兩人不欲打擾，便調頭離開。
騎馬繼續前行，不知走了多久，綠洲映入眼帘。
四月的天氣，草木已蔥蘢，明月當空，倒映在清澈的湖面，風中帶著濕潤的涼意。
林中建著一座寺廟，趙晏捐了些香火錢，請守門的僧人幫忙照看馬匹，隨即離開寺廟，朝沙丘的方向走去。
紀十二亦步亦趨地跟著她，許久，趙晏尋了處背風坡坐下，平復因在沙漠中行走而急促的呼吸。
「天淵重兵壓境，涼州有難了。」她抱著膝蓋，不知是自言自語還是說給他聽，「我阿爹截獲情報，卻瞞著我和阿弟，以送信為藉口，把我們支開。他必定告訴了阿娘，而阿娘選擇與他同生共死，至於我和阿弟……連選擇的機會都沒有。」
「我以為他對我們委以重任，是真正相信我們，不再把我們當小孩子看，要歷練我們一回。可到頭來，是我高估了自己，他從未覺得我也有資格守衛涼州，也能替百姓們奮勇殺敵。」
說著，她自嘲道：「可是我想了想，決定瞞著阿弟，我怕他承受不來、要返回涼州。何況現在回去，也來不及了吧。但你說，我這麼做，與我阿爹又有何區別？」
「雁娘，涼州不會有事。」紀十二在她身畔坐下，輕手輕腳地擁住了她的肩膀，「朝廷已經發兵，你剛離開姑臧城沒幾天，太子就率軍抵達涼州。」
趙晏一怔，抬眸看向他，體會他話中之意。
良久，她問道：「在客棧的時候，你想對我說什麼？太子為何要派你傳話，而不是親自來見我？」
第63章 「我用餘生一併償還。」……
紀十二答非所問：「你不必考慮太多, 令尊安排你們離開涼州，是他眼中最好的選擇，你願意留下, 則是你認為自己應盡的責任, 你們都沒有錯，但你回頭可以與他談談, 叫他明白你的心思。至於鴻弟, 他其實比你想的要成熟，傍晚你和楊叔走後，他來找我，對我說……」
他略作停頓：「說了許多關於你的事，比如你嘴硬心軟, 還有一直以來, 你給自己施加的包袱都很重，從小到大, 你永遠是那個站出來照顧他和你們阿姐的人, 他希望能夠儘快成長，為你分擔。」
趙晏想像弟弟的樣子，不覺笑了笑。
復而疑惑道：「他為何突然對你說這些？」
紀十二輕咳一聲：「他覺得我喜歡你, 要我好好待你。」
趙晏：「……」
她好像很久沒有揍過弟弟了。
「童言無忌, 你別跟他一般見識。」她掰了掰指節，「回去之後, 我替你教訓……」
「鴻弟沒有說錯。」紀十二輕聲打斷，「太子令我轉告你，當年是他對不住你，他喜歡你，願意付出任何代價換得你原諒。」
他前後兩句驢頭不對馬嘴, 趙晏卻驀然啞口無言。
月色悄然隱沒，漫天星河璀璨，晚風掠過沙丘，綠洲上的叢林、湖泊及寺廟清晰可見。
紀十二抱著她的手略微收緊，許是緊張，她感覺到他似乎有些顫抖。
她的視線停留在寺廟前的一星燈火。
這些在沙漠中司空見慣的景象，從未有一刻如眼前美妙，令人心曠神怡。
半晌，她底氣不足地叱道：「說話就說話，動手動腳幹什麼？」