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「命運就是這麼不公，她們的存在，於我伯母而言，無異於眼中釘肉中刺。原本還有我這個喜愛舞刀弄劍的野丫頭給她解氣，叫她覺得二房也並非諸事圓滿，豈料我搖身一變，成了公主伴讀。她忍了十多年，只等著我在婚事上栽個大跟頭，但陛下一道聖旨，摧毀了她最後的希望。」
「我敢保證，你我和離那日，我伯母定會比我還要歡天喜地。」
姜雲琛：「……」
這個就不必說了吧？
「我講這些，並不是為她開脫，」趙晏的聲音漸輕，在夜色中徐徐盪開，「但有時候想想，可恨之人也有可憐之處，如果能夠選擇出身，誰不願做生來就備受寵愛、不知人間疾苦的那個？」
最後一句，也不知是在說伯母還是自己。
其實她沒有什麼可埋怨的，比起伯母或者與之相似的千金貴女，她的日子舒心得多，但最怕的是來自旁人的襯托，她從小到大，關係最親近的兩個同齡女孩，是趙媛和姜雲瑤。
姜雲瑤擁有天底下最尊貴的出身，她永遠望塵莫及，趙媛則是父母的第一個孩子，在兩人最期待的時刻出生，又因性情軟糯而得到與她截然不同的待遇。
她見過姐姐被剪刀劃傷手指後眼淚汪汪、被父母抱在懷中安慰的樣子，可輪到她自己，練武時手臂脫臼，也咬牙一聲不吭，換得父親一句「晏晏小小年紀便如此堅強懂事，將來必成大器」。
堅強、懂事、必成大器。
她從長輩們口中聽到最多的評價。
漸漸地，這些詞彙烙印在她的腦海中，她活成了他們期待的模樣。
她記得姐姐出閣前夕，某天她拿著一本兵書去請教祖父，在門外聽到他和父親的對話：「阿媛那性子，本就不適合嫁入世家大族，倒不如尋個情投意合的夫婿。功名利祿可以掙，一心一意地待她才是難得。我們家幾個女孩，晏晏最出挑，能擔大任，她的婚事將來須得好好籌謀。」
父親應聲：「兒子明白。晏晏得父親栽培與器重，定不會辱沒門楣。」
祖父惋惜地嘆了口氣：「可惜，她沒有托生成男孩，否則必能光宗耀祖。」
那瞬間，仿佛無形的大山壓在肩頭，她默默回到房中，又被姐姐的婢女喊去看她試嫁衣。
生平頭一次，她對姐姐產生了難以言說的羨慕。
「殿下有所不知，我也一直很羨慕你和阿瑤，」她心知言多必失，但還是不由自主道，「不是因為你們身份尊貴，而是……沒什麼，與你們一起玩的時候，我真的非常開心。」
她終究還是不肯透露趙景明說了什麼，但姜雲琛已然有數。
趙晏又道：「白天在車裡時，我是一時氣話，你們於我而言，都是獨一無二……」
姜雲琛心跳驀然一滯，就聽她不緊不慢地說完：「……的朋友。如果沒有這樁婚事就好了。」
「……」
「趙娘子此言差矣。」他有理有據道，「你不和我成親，燕國公和趙尚書定要你嫁給旁人，與其去那些高門望族的後宅里受氣，還不如留在宮裡，隨時都可以同我們一起玩，還不用相夫教子，或者與人勾心鬥角。你頂著太子妃的頭銜，我們做一輩子的朋友也無妨。」
權宜之計，先讓她打消和離的念頭，然後再徐徐圖之。
趙晏卻不買帳：「你說得輕巧，到時候陛下與皇后娘娘著急抱皇孫，朝中老頑固們催促你開枝散葉，你又該如何？」
「他們說他們的，我又不會少塊肉。」姜雲琛不以為意道，「怕什麼，反正還有我阿弟。我阿爹年輕時，曾動過帶我阿娘遠走高飛、把皇位丟給我叔父的念頭，我如法炮製，他也沒理由責怪。」
「你這想法……真是有夠驚世駭俗。」趙晏轉過身來，與他四目相對，「你不喜歡小孩子嗎？」
「得看是什么小孩子。」姜雲琛如實道，「阿瑤出生時我也還小，印象不太深刻了，阿琰和阿琬是我的弟妹，我自然是喜歡的，但若說自己的孩子，尚且不存在的人，哪有你來得重要？」
趙晏一怔。
聊了這麼久，視力早已適應黑暗，她看到他星光熠熠的眼眸和如畫般的輪廓，墨色長髮在枕上鋪展開來，一隻手搭在中間的衾被上，骨節分明，宛如白玉雕刻。
恍然間，他的身影與當年偷偷帶她溜進承恩殿的男孩重疊。
彼時，她害怕未來的太子妃會生氣，他輕描淡寫地說：「那什麼『太子妃娘娘』還不知身在何處，現下只有你我二人，管她做甚？」
「如何，考慮一下我的提議嗎？」他的話音喚回她的思緒，「照今日的情況來看，你若與我和離，定會挨家人訓斥。」
「不成。」趙晏拒絕，「你我有名無實，長此以往，他們該怪我不爭氣，生不出皇孫……」
「就說是我的原因。」
「……」
趙晏睜大眼睛，半晌，神色複雜道：「殿下，你究竟圖我什麼？」
「若說什麼都不圖，你應當也不信，」姜雲琛笑了笑，「趙晏，我喜歡你，圖你願意留下來。」
說罷，兩人一同陷入無言。
周遭歸於沉寂，彼此的呼吸與心跳卻清晰可聞。
「這樣不好。」趙晏翻過身，不再看他，「我會覺得自己虧欠於你。」
「那你也喜歡我就好了。」姜雲琛道，「還是你覺得我在哄騙你，將來鐵定無法兌現承諾？」