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她覺得自己對這廝真是越來越寬容了。
姜雲琛見危機解除，今晚應當不至於被趕出門了，便適可而止，開門見山道：「你剛才看的遊記，是我阿爹和阿娘所寫。」
趙晏一怔，想起序跋中提到那對夫妻分別姓沈和紀，正是先太后與梁國公夫人的姓氏，帝後用於化名也不足為奇。
……還真是熟人。
她凝神思索。當年大周出兵青奚，最初打著和談的旗號，今上以皇子的身份擔任正使，祖父率軍隨行，名義上是為了護送他以及其餘使臣。
誰知今上一到瀘州，就遭到青奚王室的行刺，此舉直接斷送了講和的可能，將青奚送上絕路。
祖父對她說起這段往事，每每都會稱讚今上智計過人，雖未明言，但她已大致猜到所謂「遇刺」十之八/九是今上自導自演的好戲。
但她萬沒想到，看似端莊嫻雅、舉手投足間儘是書卷氣的皇后也參與了那場行動。
「當年我阿爹以遇刺為幌子，與我阿娘、舅父、紀家的表舅父、還有一位青奚王族出身的老臣，暗中深入青奚境內，揭穿了青奚國君隱藏十多年的秘密，讓他們從內而外不攻自破。」姜雲琛的聲音傳來，打斷她的思緒，「世人皆道大周覆滅青奚兵不血刃，頃刻間便扭轉乾坤，卻不知是我阿爹阿娘一行人以身涉險換來，避免了兩軍交戰、血流成河的災禍。」
「事成之時，我阿爹十六歲，阿娘十五。」他微微垂下眼帘，「我忍不住想，如果設身處地，讓我來應對那副局面，我能做到嗎？阿爹信任我、委以重任，可我總覺得自己還差得很遠。就說臨川王的事，阿爹令我徹查，可我現在沒有半點頭緒。」
「今日我見了外祖父和舅父，他們都要我去問阿爹和阿娘，可是……」他頓了頓，抬眸望向趙晏，她不知何時已經轉過身，剛巧迎上他的目光。
心裡忽然浮現一絲安定與暖意，他輕聲道：「趙晏，我不想一輩子依靠他們。阿爹和阿娘親自到過西南，經歷了那場戰事，還認識青奚王室成員，他們肯定已有主意，只是在考驗我罷了。」
趙晏一時無言，驚訝於他的推心置腹，也沒想到……他竟會告訴她這些。
記憶中，他似乎永遠都是意氣風發、驕傲不可一世，享受著睥睨眾人的出身，鋪展在眼前的是一條寬闊平直的通天大道。
原來他也有茫然不確信的時候，也會擔心自己辜負父母的器重與期待。
「我曾祖父遭君主猜忌，發配西南邊境，從那個風雨如晦的亂世中殺出一條血路，我祖父少時南征北戰，鐵騎橫掃中原，在位期間興科考、剪除世家勢力、平定西南和北疆，我阿爹十六歲出使異國，妙計傾覆青奚，十九歲讓庶兄及其母族輸得血本無歸，而今又再度擊潰天淵……」
「與他們相比，我著實沒有任何值得稱道的功績。」
「也難怪臨川王老賊野心勃勃，想要圖謀大位。」
趙晏聽出他語氣中的自嘲，有心相勸，卻聽他話鋒一轉：「但我就算再沒用，也能甩他們那群酒囊飯袋一百條街。臨川王駐守後方的時候，被十倍敵軍嚇破了膽，差點把益州拱手相讓，若非我外祖父和燕國公臨危受命，城中將士浴血奮戰，他和嘉寧長公主早就屍骨無存，墳頭草都三尺了。」
趙晏撲哧一笑，復而溫聲道：「但你可曾想過，你的祖輩父輩，他們都是迫不得已、別無選擇？前朝末年，君王昏庸、奸臣無道，高皇帝與先帝不爭，或許連安分守己待在益州都是奢望，至於陛下，先太后作為青奚公主，被打入冷宮，陛下沒有母族庇佑，孤立無援，身上的血統還成為世家大族攻訐的污點，他面對虎視眈眈的謝家和慶王，不去搏一把，便只能坐以待斃。」
「殿下生在最好的時代，河清海晏、邊疆太平，父親聖明賢德，母族安穩不倒，唯一的競爭對手是那些非嫡非長、且在你眼中不值一提的皇親國戚。」她遙遙凝視他的眼睛，「殿下羨慕令祖令尊的功業，但你所擁有的一切，極有可能是他們夢寐以求的東西。」
「再說，」她由衷道，「你親征西域，截斷天淵的後路，不知挽救了多少將士及百姓的性命。你未至弱冠，人生還有很長，何必與先祖們終身的業績相比？」
話音落下，承恩殿內寂靜無聲。
少年和少女一坐一躺，隔了段不近不遠的距離，目光交匯，凝望著彼此。
燈火氤氳，趙晏明媚奪目的五官鍍上一層柔和的光澤，姜雲琛看到她水蒲桃似的眼眸中淺笑流轉、光華璀璨，恍然發覺，這似乎是他第一次與趙晏心平氣和地交談自己的秘密。
這些話他從未對任何人提過，父母、阿瑤、更別說年幼的弟妹，他怕他們擔心，更怕讓他們失望，他從出生起就註定金尊玉貴，可要坐穩這個位子，又談何容易？
儲君肩負著一國之未來，祖輩的基業、天下萬民的福祉，輕飄飄幾個字，卻是難以衡量的重擔。
時光倒退數年，他做夢都想不到，有朝一日會把這些說給趙晏聽。
他的對手，雖不願承認、但當之無愧的知己，他想要共度一生的人。
雖然這條路註定是孤家寡人，可他還是奢望能得到一點並肩同行的溫暖。
今日他原本另有打算，趙晏對軍政興趣深厚，他想著以此作為交換條件，她允許他在承恩殿過夜，他把每天發生的事情講給她聽。