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趙晏一怔，點點頭。
她自然知道姜雲瑤話中之意，父親這一去，歸期未定，若事態嚴峻，恐怕三年五載都無法重逢。
當即拿著令牌，隨宮人前去乘車。
姜雲瑤陪她走了一段，安慰道：「當年天淵在燕國公手下吃了敗仗，對我大周鐵騎聞風喪膽，未必敢挑起戰爭，或許趙將軍一露面，就能把他們嚇得丟盔棄甲。」
「借你吉言。」趙晏笑了笑，「留步吧，回見。」
姜雲瑤便沒有再送，趙晏對她揮揮手，轉身消失在夜色中。
彼時兩人都未曾想到，這一別就是三年。
翌日，趙晏隨父母弟弟去往涼州，留信一封，請祖父進宮時連帶令牌一同轉交姜雲瑤。
她沒有提到姜雲琛半個字，沒有給他隻言片語，順其自然地斬斷了與他的一切聯繫。
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後來她在涼州，旁敲側擊地問起父親與母親的舊事，也親眼見證了幾場父親麾下將士們的婚禮，適才明白，原來小郎君真正喜歡一個小娘子的時候，有人會害羞，看到對方就臉紅，有人會使出渾身解數獻殷勤，視對方若珍寶，有人雖不善表達，但言行舉止間，柔情蜜意卻無從掩藏。
沒有誰會拉著小娘子去校場比武，或者你來我往地吵嘴三百回合。
他們只會對同袍手足那樣。
她恍然大悟，姜雲琛是將她當成了一個生錯性別的「好兄弟」。
但很可惜，打從他說出那句話，她連「好兄弟」都不想與他做了。
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天光透過窗欞，趙晏醒來，聽到身畔平穩的呼吸聲和外面清脆的鳥鳴，竟有一剎那的恍惚。
仿佛回到三年前，留宿在含章公主寢宮的那段日子。
她輕手輕腳地起身下床，沒有吵醒堂姐。
洗漱過後，她本想回自己院中練武，但趙五娘也起了，聽罷她所說，試探地問她能否在這練。
趙晏看到堂姐神色中的期許，含笑答應。
趙五娘翻箱倒櫃，找出一柄小劍，看尺寸，應是給孩童用的。
趙晏渾不介意地接過，實戰中講究因地制宜，就算給她一雙筷子，她也能拿來當武器。
晨曦下，少女展動身形，猶如翩躚蝴蝶，又似優美白鶴，她的衣擺獵獵作響，劍光凜然而至。
蒙塵多年的鐵器仿佛煥然一新，趙五娘看得入神，恍若寒風撲面，夾雜著北地呼嘯的雪。
她眼底浮上一絲羨慕。
那把劍是小時候祖父贈予她的禮物，可她一次都沒用過，一次都沒有。
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另一邊，姜雲琛離開南市之後，直接去了梁國公府。
趕巧梁國公與顏尚書都在，他便向外祖父和舅父請教學問及政事，至暮色降臨，方才告辭。
次日上午，他接到皇后傳召，才知嘉順長公主從宋國公府出來，並未老老實實打道回府。
「你倒是過足了嘴癮，卻把麻煩丟給了我。」皇后悠悠道，「她來我這一通哭訴，大概持續了有半個多時辰，簡直吵得我頭昏腦漲。」
「是兒的錯，讓阿娘受累了。」姜雲琛歉然地拱了拱手，「阿娘怎麼打發的她？」
皇后雲淡風輕道：「她要我救救孟少卿和孟公子，可我一個無知婦人，少時靠父兄，出嫁後靠丈夫和兒子，能坐這中宮之位，只因命好，又怎會有那通天本事？所以我讓她回了。」
姜雲琛沒忍住輕笑出聲，對上皇后的目光，不出所料看到她眸中的揶揄。
她身為琅琊顏氏千金，自幼博覽群書，未出閣時便是名冠京城的才女，嫁與當年還是皇子的今上為妻後，曾協助他平定承業十三年的西京長安之亂，後來丈夫做了儲君，她又以女子之身進入崇文館，與他共同參與修繕地理志和編纂前朝史書，得到當世大儒們的交口稱讚。
然而在嘉順長公主等人看來，皇后不過是會投胎，早年憑藉梁國公府的勢力嫁給奪嫡勝算最高的今上，又以美貌惑主，獨占聖恩，導致六宮虛懸。
姜雲琛聽過最可笑的說法，便是皇后在錦繡叢中長大，未曾經歷過風雨，除了讀過幾本書之外一無所長，若論整治家宅的手段，恐怕還不及一個普通高門大戶出身的貴女。
天曉得她們為何會把後宅一畝三分地的勾心鬥角當做了不起的本事，還頗引以為傲。
他心想，等自己以後娶了趙晏，也絕不讓她面對這些，他要她同母親一樣，把才幹和心血都用在自己熱愛的事物上，而非與旁的女子爭風吃醋，平白消磨掉一生。
「臨川王回來了。」皇后輕聲道，打斷他的思緒，「他自稱養病，在益州待了大半年，如今秋冬將至，卻反倒北上歸京……我懷疑，他也是衝著趙家而來。」
姜雲琛會意：「阿娘放心，我會安排好一切。」
皇后微微一笑：「他抵京還需一段時日，在這之前，你須得仔細考慮未來太子妃的人選。」
「是。」姜雲琛應下，想到昨天的饅頭，嘴角不覺輕輕揚起。
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往後半月，一切風平浪靜。
雖然依舊有人陸續來燕國公府提親，但因趙晏委婉地暗示過祖父與父親，宮裡以趙家為餌，時刻關注著朝臣們的動向，他們便只負責禮節上的接待，未曾給予任何人准信。
趙晏暫時沒有出嫁之虞，放下心來，三天兩頭帶著趙宏往外跑，暗中幫趙五娘與霍公子傳信。