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他先直言想在虹州遊歷幾天，然後不等葉舟表態，又將自己和杜啟正在平江城外親眼所見無人耕作田地一事說了。聽完瞿元嘉的話，葉舟神情也有些複雜，沒有解釋，也沒有勸阻，只是說：「我說了，不管何時，你都是我家的貴客。」
待瞿元嘉再回到沅慶，恰好是千秋節。這一天不用宵禁，勘驗身份後，夜晚也能入城。春夜逢滿月，又有滿城華彩人流如潮，怎麼看都應該是個不眠夜，瞿元嘉這次進城後忽然發現，他已經很熟悉回到葉家的路。
敲開門時下人也熟悉了他毫無預兆的離開和出現，甚至還說：「瞿大人回來了？我家郎君在庭院裡賞月呢。」
瞿元嘉把馬交給門房，就近用井水洗乾淨手臉，然後借著月色走向庭院深處。他還記得上一個兩人共同度過的千秋節，過於鮮活的回憶讓他忽然心生不可解的畏懼，可他並沒有因此停下腳步。
葉舟對他的突然出現也毫不驚訝。他望著月色下的瞿元嘉，甚至還問他：「你吃過晚飯沒有？要是沒有，和廚房吩咐就是。」
瞿元嘉大步走入涼亭，看見几案上只有一隻酒杯。他沒有故作客氣：「沒有。但是已經晚了，有口點心就要得。」
葉舟喚來下人，酒水和點心很快就位。瞿元嘉一言不發地吃完，又喝了一大盞酒，終於抬起頭，再度正視葉舟：「我差點忘記今天是千秋節。我今天來見你，是有一件事想告訴你。」
葉舟的反應始終從容，甚至像是等待已久：「你說吧。」
「我要食言了。」瞿元嘉目不轉睛地望著葉舟，月光和燈影交織下，他的神色如同籠罩在薄紗之後，「我明日要回帝京去。」
葉舟輕輕點頭：「好。這不算食言。」
瞿元嘉沉著地說：「杜八和我在平江城外偶遇時，我們看到大量的田畝被荒置。據說，這些都是無主的荒地。可就是一路之隔，就是官員們的職分田。這幾天我去了沅慶周邊的幾個縣，還到了宜平，發現平江所見並非孤例。我來虹州已近一個月，原以為曠職至今，早已被御史彈劾免職，經杜八一說，才曉得自己的想當然多麼可笑……上一次章子欣、杜八和我同來賑災，章子欣回去寫了《論僧田狀》，引來大禍卻不懊悔。杜八也從中協力，只有我渾渾噩噩，碌碌無為。我自懂事起，就想建功立業，為此一心求功也求官，可求來的高官厚祿，我根本配不上——我能有今日，一是母親是殿下的愛妾，我受盡她的庇護，一是時逢亂世，僥倖押對了籌碼。正是來得過於輕易，我到底是輕慢相待了。職官關係著多少人的衣食溫飽，我既然無心，也無志，那至少要做個有骨氣的人。所以我必須要回帝京，當面向王尚書請辭，稟明在南方的見聞，再與同僚交接完公務，然後再計較私情。我也不能瞞母親一輩子。我無意婚娶的心意，她是最應當知曉的。」
他一邊說，一邊感到前所未有的暢快和鎮定，一口氣說完後，又過了片刻，才感覺到後頸都是汗。察覺瞿元嘉一時再無開口之意，葉舟的語調里有一線謹慎的疏離：「瞿元嘉，來去皆由你便，你不必與我說這些。」
「我必須和你說。我想辭官，是為了你，也不是為你。但我回去，全為了我自己。在萬絡山時，你說你想為官，這肯定是謊話。但那句你我要是有意，成家後依然可以有情愛之事，是你的委曲求全。這是絕不行的。你要是覺得我能忍耐陸槿，那是你不如你以為的那樣知道我……但其實我也是一樣。我不能阻止你結婚生子，這是許多人眼裡的綱常天道，你要是也有此意，我惟願你得償所願。我……我實在不能與任何人分享你。」
瞿元嘉暗自咬緊牙關，隔開二人的燭火仿佛也點亮了他的眼睛。葉舟也一直看著他，聽到最後，他漫不經心似的接話：「我小時候讀書，一直就想不明白。長大之後，更糊塗了。要是綱常真這麼有理，改朝換代從哪裡來？或者不提遠史，為什麼有平佑之亂呢？但瞿元嘉，你想回去就回去，我從來都願你得償所願。我已經說了太多次，再說，都要厭煩了。」
情不自禁之下，瞿元嘉上前一步，卻始終不敢再靠近一臂之遙的葉舟。他強迫自己鎮定住聲音，又很難壓抑身體的顫抖：「……這一次，我不知道幾時再能回來。如果朝廷命我去查清田畝荒置的前因後果，我會領命，那我不會來虹州，也會避開楊州，但我一定會回來。在我回來之前，要是你有了合適的親事……你……你能不能遣人送一封信給我。好讓我趕在婚期前再見你一面……你說了，無論何時來，我都是你的客人。」
「好。」葉舟點了點頭，乾脆地說，「我親自給你寫信。」
瞿元嘉垂下眼：「我還有一個不情之請。」
他搶在葉舟答應、又或是回絕之前說出了他的請求：「你為我送一次行，可以麼？」
可直到夜風吹滅燈燭，他也沒有等到葉舟的答覆。
瞿元嘉這一生中，最習以為常的，就是孤身出遠門。他打定了主意要動身，前一天夜裡就睡得極其警醒，四更天一過，已經收拾好了一切，只等城門開啟，就可動身。
晨鼓一響，瞿元嘉立刻推開了房門。昨夜月明星稀，今天卻是下了大霧，連守在門邊的下人的輪廓，都變得不真切了。
下人為元嘉遞上乾糧，瞿元嘉接過後，到底沒忍住別緒，說了一句：「時辰還早，我不向你家主人面辭了。」
待瞿元嘉再回到沅慶，恰好是千秋節。這一天不用宵禁，勘驗身份後，夜晚也能入城。春夜逢滿月，又有滿城華彩人流如潮，怎麼看都應該是個不眠夜，瞿元嘉這次進城後忽然發現，他已經很熟悉回到葉家的路。
敲開門時下人也熟悉了他毫無預兆的離開和出現，甚至還說：「瞿大人回來了？我家郎君在庭院裡賞月呢。」
瞿元嘉把馬交給門房，就近用井水洗乾淨手臉，然後借著月色走向庭院深處。他還記得上一個兩人共同度過的千秋節，過於鮮活的回憶讓他忽然心生不可解的畏懼，可他並沒有因此停下腳步。
葉舟對他的突然出現也毫不驚訝。他望著月色下的瞿元嘉，甚至還問他：「你吃過晚飯沒有？要是沒有，和廚房吩咐就是。」
瞿元嘉大步走入涼亭，看見几案上只有一隻酒杯。他沒有故作客氣：「沒有。但是已經晚了，有口點心就要得。」
葉舟喚來下人，酒水和點心很快就位。瞿元嘉一言不發地吃完，又喝了一大盞酒，終於抬起頭，再度正視葉舟：「我差點忘記今天是千秋節。我今天來見你，是有一件事想告訴你。」
葉舟的反應始終從容，甚至像是等待已久：「你說吧。」
「我要食言了。」瞿元嘉目不轉睛地望著葉舟，月光和燈影交織下，他的神色如同籠罩在薄紗之後，「我明日要回帝京去。」
葉舟輕輕點頭：「好。這不算食言。」
瞿元嘉沉著地說：「杜八和我在平江城外偶遇時，我們看到大量的田畝被荒置。據說，這些都是無主的荒地。可就是一路之隔，就是官員們的職分田。這幾天我去了沅慶周邊的幾個縣，還到了宜平，發現平江所見並非孤例。我來虹州已近一個月，原以為曠職至今，早已被御史彈劾免職，經杜八一說，才曉得自己的想當然多麼可笑……上一次章子欣、杜八和我同來賑災，章子欣回去寫了《論僧田狀》，引來大禍卻不懊悔。杜八也從中協力，只有我渾渾噩噩，碌碌無為。我自懂事起，就想建功立業，為此一心求功也求官，可求來的高官厚祿，我根本配不上——我能有今日，一是母親是殿下的愛妾，我受盡她的庇護，一是時逢亂世，僥倖押對了籌碼。正是來得過於輕易，我到底是輕慢相待了。職官關係著多少人的衣食溫飽，我既然無心，也無志，那至少要做個有骨氣的人。所以我必須要回帝京，當面向王尚書請辭，稟明在南方的見聞，再與同僚交接完公務，然後再計較私情。我也不能瞞母親一輩子。我無意婚娶的心意，她是最應當知曉的。」
他一邊說，一邊感到前所未有的暢快和鎮定，一口氣說完後，又過了片刻，才感覺到後頸都是汗。察覺瞿元嘉一時再無開口之意，葉舟的語調里有一線謹慎的疏離：「瞿元嘉，來去皆由你便，你不必與我說這些。」
「我必須和你說。我想辭官，是為了你，也不是為你。但我回去，全為了我自己。在萬絡山時，你說你想為官，這肯定是謊話。但那句你我要是有意，成家後依然可以有情愛之事，是你的委曲求全。這是絕不行的。你要是覺得我能忍耐陸槿，那是你不如你以為的那樣知道我……但其實我也是一樣。我不能阻止你結婚生子，這是許多人眼裡的綱常天道，你要是也有此意，我惟願你得償所願。我……我實在不能與任何人分享你。」
瞿元嘉暗自咬緊牙關，隔開二人的燭火仿佛也點亮了他的眼睛。葉舟也一直看著他，聽到最後，他漫不經心似的接話：「我小時候讀書，一直就想不明白。長大之後，更糊塗了。要是綱常真這麼有理，改朝換代從哪裡來？或者不提遠史，為什麼有平佑之亂呢？但瞿元嘉，你想回去就回去，我從來都願你得償所願。我已經說了太多次，再說，都要厭煩了。」
情不自禁之下，瞿元嘉上前一步，卻始終不敢再靠近一臂之遙的葉舟。他強迫自己鎮定住聲音，又很難壓抑身體的顫抖：「……這一次，我不知道幾時再能回來。如果朝廷命我去查清田畝荒置的前因後果，我會領命，那我不會來虹州，也會避開楊州，但我一定會回來。在我回來之前，要是你有了合適的親事……你……你能不能遣人送一封信給我。好讓我趕在婚期前再見你一面……你說了，無論何時來，我都是你的客人。」
「好。」葉舟點了點頭，乾脆地說，「我親自給你寫信。」
瞿元嘉垂下眼：「我還有一個不情之請。」
他搶在葉舟答應、又或是回絕之前說出了他的請求：「你為我送一次行，可以麼？」
可直到夜風吹滅燈燭，他也沒有等到葉舟的答覆。
瞿元嘉這一生中，最習以為常的，就是孤身出遠門。他打定了主意要動身，前一天夜裡就睡得極其警醒，四更天一過，已經收拾好了一切，只等城門開啟，就可動身。
晨鼓一響，瞿元嘉立刻推開了房門。昨夜月明星稀，今天卻是下了大霧，連守在門邊的下人的輪廓，都變得不真切了。
下人為元嘉遞上乾糧，瞿元嘉接過後，到底沒忍住別緒，說了一句：「時辰還早，我不向你家主人面辭了。」