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「可這權力是你硬逼著給他的。」遲音咬著牙低聲道。面色隱沒在不甚光亮的陰影里，讓人分辨不出情緒。「若不是你要用他，他寧願和安國公一起朝朝暮暮。」
「那又如何？」沈明河淡定開口道。「生死不由命。他既然走到這裡，註定不得好死。」
「你放屁。」遲音一把將手裡的摺子拍在茶几上，騰地站起來，起伏著胸口隱忍大怒道：「如此薄情，倒是不怕別人齒冷唇寒。」
沈明河便不說話了。緊抿著纖薄的唇，等遲音自己冷靜下來。
內里一片寂靜。遲音鐵青著臉，狠狠瞪著他。瞪到自己眼珠子都疼了，才勉強平了氣，仍舊抹不開面子道：「顧行知是聰明人，此事不需要你操心。朕信他。」
「為君者，不該這麼這麼優柔寡斷。世上有多少人汲汲營營，不過是為了權力二字。道一聲世態炎涼也不為過。而今你信他，到時候命陷囹圄，誰還能救你？」沈明河好像不會看人眼色一般，仍舊倔強地不放過這個話茬。
「你呢？你呢？你不會救朕嗎？」遲音被他說得沒脾氣，握著拳頭咬著牙。「權臣怎麼了？權臣就必須死？這江山是用紙做的不成？你說沒就沒了？你口口聲聲說別人？那你呢？」
遲音顫抖著牙齒，恨鐵不成鋼。說著說著就軟了音，又頹喪坐下道。「你又何嘗不是那個最大的權臣。」
「對呀。」沈明河卻是突然笑出了聲兒，並不忌諱這件事。反而眼底眉間儘是溫柔，帶著神采奕奕的興味兒。「本王才是那個最大的權臣。所以皇帝，你要處置本王嗎？再不處置，日後流言蜚語，怕是不好給別人交代。今日能讓沈信偷偷進來殺你，明日說不定就要苦心積慮取而代之。」
「處置你寸步不離跟著朕一輩子？」遲音望著沈明河的笑，瞬間清醒了過來。知道他是在激將自己，轉眼深吸口氣，冷笑著道。「權臣又如何？權臣不還是堪堪一條命，即便派人進來，也不還是替朕挨刀？那個時候你一不小心，可也是要以命相抵的。你都敢替朕擋刀子了，你會怕別人的飛短流長？」
說著說著，遲音便冷笑不出來了。不知道想到了什麼，突然眼睛一凝，騰地站起來，面上陰晴不定的。幽幽問道：「別人是誰？」
這個問題，在遲音又一次去找陳懷恆的時候有了答案。
遲音是來替沈明河拿那個小書盒的。這人不知道抽了什麼瘋，倔強又執拗地說那書盒是他父親生前親手做的遺物。如此就送給別人實在是說不過去。
都送出去那麼久了，現在才發現說不過去？
遲音心裡腹誹，可東西是自己擅自送出去的，面上到底無光。望著巴巴躺在床上就想望一眼先父遺物的病弱美人，只能摸摸鼻子去給沈明河找盒子去了。
小院依舊寧靜。今日遲音來的時候陳懷恆倒是沒閒著。樂呵呵地坐著給幾個少年講解疑惑，看到遲音來了，忙不迭揮揮手，讓那幾個聽學的少年先回去，改日再來。
「今日怎麼有空。」陳懷恆年逾古稀，仍然精神矍鑠。坐在張藤椅上，懷裡放著的正是遲音給他拿來的書盒。時不時摸兩把，真的將那書盒當成把玩的玩意兒了。
「沒什麼事過來轉轉。塵埃已定，總要跟你交代交代。」遲音漫不經心道，一屁股坐在他旁邊，順手將那書盒拽過來。拿在手裡，左看看右摸摸，放在桌子上仔細觀摩。
「意料之中的事情。無需多言。」陳懷恆望了一眼剛才還自己手裡的小書盒。花白的鬍鬚在風中吹得有些凌亂，卻一點不妨礙這人臉上的端肅沉謹。
「這局已設了八年，再是崢嶸世家，也沒有抵住有心人八年的苦心綢繆。皇上，珍惜前人種樹之功，日後可要勵精圖治，創下那盛世河山。」
遲音對他的抬舉一點都不捧場。只略抬抬眉，在心裡往前細數八年，知道大抵該是當年沈道寒伏誅的日子。瞥了眼自己手裡個個都珍視的書盒，眉毛一挑，眼睛一亮。輕問道：「朕有一件事想問問。你能如實回答嗎？」
「當年，你好心放過沈明河。真的是因為朕？」遲音尾音上揚，不可置信地陰測測道。「八年前，朕十歲。沈道寒若真的十惡不赦，你會因為一個十歲孩子的童言無忌，就放過沈明河？你在逗朕？」
陳懷恆是什麼人他能不知道？這人舌燦蓮花，面上再是冠冕堂皇，也掩蓋不住內里的精於算計。讓他放過沈明河不是不可能，除非有足夠的利益。
八年時間。遲音深深嘆了口氣，望著手裡的書盒，心裡五味雜陳。
為了扳倒沈家，眼前這位犧牲了自己的學生，直把沈明河送進那吃人不吐骨頭的沈家。讓他一個外人篳路藍縷，在沈家明爭暗鬥，禍水東引。直到讓沈家生生灰飛煙滅。
這一步步走來，何其艱難，又何其狠心。
這社稷二字，當真不是好寫好說的。有人為了它，頂了一輩子的罵名，白骨徹地，青灰生寒。有人為了它，上輩子倒行逆施，直讓自己不得好死。
八年時間，實在是煎熬。前四年沈明河如履薄冰地做人棋子；後四年沈明河不遺餘力地自掘墳墓。
而今再看，實在是讓人心疼惋惜。
陳懷恆抿著嘴久久沒回他。像是在追憶往事，又像是在斟酌語言。清風吹動他白燦燦的頭髮，遲音發覺，眼前的老頭也沒自己以為的剛強。