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「也無甚可說的。」陳懷恆動了動枯槁的手,垂著眼瞼，乾巴巴道。「還記得那年帶你出宮遊玩嗎？你以為是出去玩，其實是臣要奔赴應城行刑。」
「衝著的,就是沈明河的沈家。」
遲音笑容慢慢凝在臉上，靜靜聽著陳懷恆說著,有些失神地看著沈明河方才離開的地方,陽光輾轉,流瀉一地金輝。
「當年沈家士族盤踞江南無法無天，臣也卯足了勁兒要去收拾他們。花了多少功夫，賠了多少人進去，才有一個扳倒它的機會。那個時候大家都知道，先皇知道，沈家知道,臣也知道。這是破釜沉舟的一擊,若是成功,最起碼會脫了沈家三層皮。可誰又能知道，沈家狗急跳牆，使了個金蟬脫殼，活生生地指鹿為馬，將諸多罪名，全部栽贓在了應城沈家頭上。臣去應城的時候,已然是木已成舟，沈明河的父親沈道寒早已伏法認罪，臣哪怕心有不甘,也只能親去執刑。」陳懷恆說得很慢，仿佛他說的事情微不足道，不能引起自己半點波瀾。只那眼神帶著疲乏，流露出一絲無言的悲戚。
只是遲音知道這件事情的份量。
大臣具四海之瞻，罪莫大於誤國。陳懷恆當年嘔心瀝血，日夜剔厲，帶著雷霆萬鈞的力度壓著整個江山的那點殘山剩水去想要撼動沈家。可惜最後卻落得個敗不旋踵的結局。沈家仍舊在，這河山卻再也救不起來了。一朝敗北，有如風吹葉落，他父皇失去了最後的熱情從此破罐破摔。陳懷恆從此被壓垮了脊樑，再沒了曾經從容按節，欲力挽狂瀾的氣勢。
他們只能抱殘守缺，眼睜睜看著藩王作亂，看著士族橫行霸道，卻沒有一點辦法。
「氣嗎？」遲音眨眨眼，眼珠都是沉的。
「氣啊。」陳懷恆低頭看著自己衰老乾枯的手微微發抖，深吸口氣，聲音渾濁：「當年臣去應城抄家的時候，只恨不得生啖那沈道寒。死他一個人又有什麼大不了的？可這次放過了那江南沈家，這江山……」
「既然是抄家，為何沈明河能安然無恙？」遲音眸間一暗，惶然然地怔忪道。腦中的印象迷迷濛蒙，讓他似有所覺，卻又不甚清晰。
「因為你。」陳懷恆眼神複雜地看著他。「當日帶上你不過是找個藉口，可你到了應城，雖不清楚始末，卻讓我們秉公執法。臣雖然遷怒沈道寒，可若是說秉公執法，卻罪不及稚子。況且沈明河那時候年紀輕輕，卻是出了名的文采博長。臣想著他假以時日必成大器，便放了他一馬。可誰能想到他有這樣的造化！沈家與他有殺父之仇，他卻眼睛眨也不眨地靠著他們一步步往上爬，而今和沈家相輔相成。你說這等心性的人，他若是想做什麼，又有什麼做不到的？」
「朕怎麼不記得？」遲音瞪大眼睛，驀地怔住。他竟然早早見過沈明河，可前世今生，卻從未聽沈明河提起過這件事。怪不得，這人苦心孤詣地為他籌謀。
「許是年紀小吧。無論記不記得，都已經發生過了。皇上，你要心裡有數，哪怕他現在和沈家一起狼狽為奸，可他到底不是真正的沈家人。最起碼曾經不是。而今他再厲害，當年你救他一命，他總會記得的。」
遲音心想記得又有什麼用？沈明河這人城府太深，他一日不放棄必死的決心，遲音也只能在這裡干著急。
倒是多少理解了他為何勢必要同偌大沈家同歸於盡。沈家與他有殺父之仇。他扛著這份恨，哪怕粉身碎骨也不在乎了。
這天下怎麼會有這樣的人，難道便沒有什麼東西值得他留戀的嗎？
遲音還是放了陳懷恆致仕。一把年紀，再有雄心壯志，也實在是撐不起這一片天了。他既然想，遲音自然不會強求。
只是，不知道陳懷恆想要致仕這件事，這其中有多少沈明河的手筆。既然沈明河希望，那便由他去吧。
不知不覺天氣越來越冷，乾清宮的地龍燒得格外暖，遲音把陳懷恆送走後倦倦地躺了幾日，可一閉上眼睛卻總是想到那個淡漠疏離的沈明河。
他做夢夢到沈明河站在那高台之上，身著白衣，墨發如緞。無視那對著他寒光閃閃的刀劍，唯望著那渺遠無際的山河，嘴角掛著和平日一樣蔑視一切的冷笑。
笑指著他的士兵們中了計，沈家花了那麼多兵力過來和他魚死網破，卻不知道，這殿宇高台上，等著萬千兵馬的只有他自己一個人。他早已經部署了一切，以身誘敵，就是為了調虎離山，然後釜底抽薪，屠盡那個自以為勝券在握的沈家。
或許他的目的就是讓整個沈家土崩瓦解，來給他的父親報仇。
這件事情他上輩子做到了。所以一切都結束得那麼猝不及防。
遲音想了好久，都沒想像出過沈明河慘死時的畫面。
那樣的一個人，他算盡一切。他無所不能，他怎麼就說沒就沒了呢？
遲音還記得沈明河出事那日，自己和呂謙在殿裡燙了壺酒。呂謙喝著酒問自己，沈明河與沈家內鬥，此役該會如何。
那個時候自己自信滿滿，跟呂謙笑說咱們好歹當了回漁翁，只需要坐在這裡等沈明河回來。沈明河破甲又如何，沈家圖窮匕見又如何，此役如何又如何？他們窩裡鬥，占了便宜的總是咱們自己。
他想到了那麼多的可能性，但沒有一個是沈明河死去的結局。因為這事不可能，不存在，所以他不敢想。