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「朕要的是德祖的人頭。」劉協語氣中染了淡淡的不耐煩，道：「文先是聽不懂嗎？真要逼著朕派人去動手？」
楊彪早在來之前，甚至早在知道這事兒的時候，就清楚楊修的性命已經不由自己說了算，而是別在了長公主的褲腰帶上。今早出府之前，他還信誓旦旦跟老妻保證，就算拼著自己一死，也要保住兒子性命。但是事到臨頭，他跪在階下，哭得涕泗橫流，滾燙的臉貼著冰冷的地磚，耳聽著皇帝冷血無情的命令，腦海中只是一片空茫，既不能應承，又不能駁回，縱然是一人之下的尚書令，當此情境也已是無計可施。
上首忽然傳來一道輕緩的嘆息聲。
「起來吧。」劉協不知何時已經站到了楊彪身前，伸手虛扶在半空中，「朕知道你不想要德祖死。你也知道朕想要推行分田改制一事。握了朕的手，咱們都如願，不好嗎？」
楊彪從悲戚驚懼的巨大空茫中找回了自己的神智，他愣愣仰頭，望向皇帝的笑臉，又望向皇帝伸來的手，在對視中終於遲緩得明白過來——皇帝這是在跟他談條件。
不，皇帝這是開出了一個他無法拒絕的條件。
皇帝以楊修的命，來換楊氏對分田改制的支持。
楊彪不得不伸出手去，顫抖著握住了皇帝的手。
「好文先。」劉協微微一笑，順勢扶他起身。
楊彪一個年近花甲的老臣，平素最是智謀過人，又沉穩有度，此時卻被皇帝搓|揉得像是三歲小兒一般，人雖然站了起來，心思還浮浮沉沉著，只覺腦子像是給柳絮糊住了，一開口便是哭過之後喑啞的聲音，「臣……犬子……」
「君無戲言。」劉協神色溫和，轉眼間又是那個寬仁的君王了，他笑道：「文先既然握了朕的手，朕自然會保下德祖的性命。」
楊彪又道：「那殿下……」長公主既不願意下嫁，又已經生了孩子，這要怎麼對外交待？
劉協拍拍他的手，道：「文先不必擔心，這些朕自有安排。」
楊彪當下只求能保住楊修性命，生怕皇帝更改了心意，聞言不敢多問，情緒大起大落之後，只覺眼前陣陣發黑，險些站立不住。
劉協扶他坐下，給了他一盞茶時分緩了緩，這才放下手中吳地來的奏報，溫和道：「文先好些了嗎？若好些了，朕與你詳細說一說這分田改制之事。」
楊彪心裡清楚，這就是換得他兒子活下去的關鍵，忙打起精神，坐直了身子，道：「陛下請講。」再沒有此前層層疊疊的理由推拒反駁分田改制。
關於分田改制的事情，劉協自己私下已經推演過無數次，在吳地實踐後，歸來長安的路上又與曹昂探討了許多個不眠的夜晚，此時講起來從容而堅定，「目前有四點是確定的。第一，就是方才朕講的，效仿始皇帝石上刻字，六合之內，皇帝之土。天下所有的田地，都是屬於朕的。朕即是萬民，即是朝廷。所以現下地方上的豪強大族，他們的萬頃良田，並不是屬於他們的——這是屬於天下人的，而全都由朕來分配安排。第二，男子女子成年之後，朝廷分給他們田地耕種。如此確保耕者有其田。第三，與第二點是相對應的，農戶年事已高，不能耕種之後，這些田地要收回來，等待下次分配。第四，凡是能耕種的田地，既然都是屬於朝廷、屬於朕的，那就不允許私人買賣轉讓。這四點，文先可聽明白了？」
楊彪穩住心神，將皇帝所說，簡略複述了一遍。
「你記得清爽。」劉協一笑，又道：「如今最大的難點，就在於怎樣收回豪強大族手中的田地。文先既然願意助朕一臂之力，不如詳細說一說？」
楊彪才放下為兒子擔著的心，又為國事提起了心，他低沉道：「臣明白陛下的用意。若以臣自身來說，願舍族中良田奴從，盡歸國家，留待配給百姓。」他是尚書令，作得天下第一實權的官職，割捨掉良田僕從，雖然也需下定決心，但倒不至於心痛，因為只要他人在，官職在，楊家的威勢就不會減少。
「但是臣此前之所以阻止分田改制，並不是為了私心。」楊彪眉心皺成了「川」字型，他低頭望著自己身前地磚上的那一點亮影，出了神般喃喃道：「陛下能包容下犬子，老臣便豁出性命去，也沒有不敢說的諫言了。如今都說王莽是篡漢的奸賊，但當初王莽建新朝時，不管是宗室還是臣子，大家都是擁護他的。那時候『奉天法古』的呼聲一浪高過一浪，王莽推出『王田』，要求土地歸於國家、不許百姓之間買賣，不許蓄養奴婢的時候，朝野中也頗多讚許之聲。可是後來怎麼樣？地方上的豪強大族都起兵造反，政令也執行不下去，朝中原本擁立新法的人也紛紛倒戈。三年之後，王莽不得不下詔取消這一則政策。此後王莽覆滅，不需臣多言。臣之所以反對分田改制，實非出於私心，而是為國家、為陛下擔憂，恐怕……恐怕王莽舊事又現。如今的天下，可再經不起那樣的動盪了。」
劉協道：「王莽是失敗了，你可知道根源在哪裡？朕在吳地推行分田改制成功了，你可知道這成功的根源又是什麼？」
楊彪道：「王莽新政失敗，原因諸多，歷來說法不一，但他逆了地方豪強大族之意，強推政令，不會有好結果的。陛下在吳地行分田改制，是借著天時地利人和，有剿滅山越之事在前，調荊州兵馬在側，威壓之下，才得成事。但臣一開始也就說了，吳地的成功，在剩下的十二州都是難以再現的。若陛下強令推行……」他閉了閉嘴，想到答應皇帝的事情，沉聲道：「老臣既然答應了陛下，那麼就算是走不通的路，也只得去走一走，撞得頭破血流，給陛下瞧見了，您就明白了。但願到時候，為時未晚。」他長長一嘆，少年雄主，就是有這一樣弊端，想行的新政，力排眾議也要去做。可這偌大的國家，不是農戶推著的獨輪車，一旦動起來，再想停下來，可就千難萬難了。