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馮玉也在一旁看著，道：「這最上面一層的字，像是拓印的。至於底下這兩層的字，臣卻看不出。」
劉協卻是一看就明白了。
當初他在荊州的時候，曾與諸葛孔明、黃月英夫妻倆坐下談論過三次，前兩次都是有意去磨諸葛孔明的，直到第三次說透了，請得諸葛孔明出山做了荊州新刺史。這個過程中，卻有一個意外之喜。那就是原本劉協與這對夫妻談話的時候，都是拿了黃月英製造的精巧玩意作為引子，起初是黃月英自製的一種棋，後來是黃月英特製的九連環，最後一次劉協投桃報李、也帶了自己的「小發明」過去。
那就是反著刻了字的木「棋子」，蘸了墨汁之後，按在紙張上，就是一個像模像樣的字。
其實秦朝的時候，就已經有反著刻在木頭上，然後多次印刷，製造傳閱的法律條文。只是那時候的當權者從來沒想過這技術推廣開來，給天下讀書人用。而且秦朝的時候也沒有此時這樣方便的紙張。
而劉協這個小小的變動，其實就是以前只能一整篇刻在木板上，然後不斷印刷的模式，變成了每個字都可以拆開來。
這字「活」了。
他是想要借鑑真實歷史上的活字印刷術，但目前還只能做到在木頭上刻字，如果要工業化生產，應該有更合適的材料、更精密的步驟才對。
劉協當時這個主意帶給黃月英夫婦，也是隱隱期盼著會有不一樣的結果出來。
現在，這結果就送到了他面前。
劉協在荊州與黃月英夫婦兩人交流的那幾次，別的倒也罷了，已是黃月英最得意的幾樣小玩意摸清楚了。此時他伸手入木箱，稍微一鼓搗，便打開了暗鎖，從中又抽出來一層，這一次就放著真正的秘密所在了。
打開來看時，卻見一層都是亮燦燦銅製小「棋子」，朝天那一面都是反刻了字的。這一層銅棋子，擱在一層之中。
劉協托著木抽屜，只覺沉甸甸的。
馮玉恍然大悟，笑道：「難怪這木箱這樣沉。」他看皇帝方才只開出了三張紙，就知道裡面必定另有玄機。
劉協笑道：「看來黃氏沒你當外人。否則為了掩飾這些銅棋子的重量，她該用銅製的箱子才是。」
馮玉笑道：「依著黃夫人的性情，未必不想用銅製的箱子。」
「那又為何不用？」
馮玉笑道：「陛下怕是不清楚。如今新荊州刺史厲行節儉，自然要從夫人做起的。」
劉協想到諸葛亮與黃月英夫妻間的趣事兒，也忍不住微微一笑，撥開這些銅製的「棋子」，就見底下躺了一封黃月英親筆寫就的密信。
馮玉見狀，得體道：「臣今日見了陛下，著實喜悅。請陛下准臣退下，與周都督、甘寧和蔡勛等人詳論吳地剿匪之事，來日好不辜負陛下信重。」
劉協見他機靈，又看人就在自己手邊，一抬手，以食指骨節輕輕敲了敲馮玉發亮的額頭，笑道：「狸奴啊狸奴，你可真是個精怪。去吧。」
一時馮玉退下，劉協一面拆著信，一面問侍從，「子脩呢？去請他過來。」
原來當初黃月英從皇帝這裡得了刻字「棋子」之後，在輔佐丈夫管理荊州之餘，便一直在思考要怎麼才能實現皇帝所說的技術——不需要讀書人抄錄書籍，只要字刻在這些小「棋子」上面，選不同的「棋子」組合成需要的句子、乃至篇章，便可以不斷印刷出同樣的文字來。待到一版書印完了，要印另一本內容不同的書，也只需要這些「字」換換次序。
黃月英本來就對這些精巧的玩意兒上心，有了想法之後很快就著手操作了。她一開始也還是用的木質材料，因皇帝拿來的也是木棋子。黃月英在各色木材上都試過之後，選定了棗木與梨木兩種，因這兩種木料質地最為細膩，又並不昂貴、易於獲得。這中間一層的一幅字，就是用梨木刻字的「棋子」蘸了墨印出來的。只是木材蘸了墨汁，很容易受潮，一冷一熱，便容易出現裂紋，不能長久使用。黃月英又考慮用別的材料，幾經周折之後，這才選定了用銅。
這銅棋子，來之不易。
黃月英是先用木材刻字，翻成砂模，然後注入銅液。如此銅液凝固之後，就是方正銅版上凸出來的「字」。
用這銅活字印出來的字，非常清晰。而且銅質地穩固，尋常溫度變化不會引起上面字的變動，而蘸取墨汁印刷後擦乾就不會有任何影響——只要妥善保管，這是傳之百年都不會壞的物件。
黃月英在信中，並沒有怎麼提起自己多次嘗試時的辛苦，只是詳細講述了不同方法的優劣，又將銅活字的製作與使用方法一一道來。
劉協摸著這一枚又一枚的小巧銅活字，指尖輕顫。
在這個時代，可以說沒有任何人能比他更清楚，指尖這些小玩意的巨大價值與威力。
此時紙張已經普及，但制書仍舊昂貴，每一本書都要一個讀書人去抄寫出來。普通人家哪裡能讀得起書？
而現在有了這銅活字，能夠實現批量印刷書籍之後，讀書的成本瞬間就下降了。
甚至可以朝廷來出這筆錢，造一個中央書局，分文不賺，只收取成本來印刷書籍，散給天下年輕人。
如此十年之後，原本為世家豪族所壟斷的知識文化，就成為了天下人所共享的智慧。到那個時候，就可以用更進步的制度，取代此時的察舉制。科舉制看起來，就不再遙不可及了……