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孫權也不例外。
所以孫權每場有什麼事情，寧願通過曹昂來問，都不想面對淳于陽。
劉協還是平靜的，道：「他不是離開長安才生了歪心思，只是在長安的時候收斂了。你還不知道步氏之事吧？」於是便將孫權拋下在家鄉的青梅竹馬，迎娶江東長公主之事說了。
「吳地這些人，當真可惡！」淳于陽開啟了地圖炮攻擊。
「卻也不能這麼說。」劉協攔了一攔，目光也落在石凳古琴上，又沉默下來。
淳于陽道：「只要陛下您下令，咱們整個天下都打下來了，害怕他吳地不成？臣就不信真箇吳地會是鐵板一塊！咱們各個擊破，三年之內，必能平定。」見皇帝不應，又對曹昂道：「子脩兄，你倒是也說句話啊！」
曹昂自從皇帝說了周瑜用意之後，便一直眉頭緊皺，他清楚這水有多深，此時沉穩道：「吳地與旁的地方不同，有山水之險，易守難攻；又氣候與中原不同，朝廷的兵馬來此征戰，怕是要水土不服的。」
淳于陽聽他並不贊同自己的意思，薄唇抿成了一條直線，也就是這二年磨礪出來了，才沒有徑直反駁。
曹昂給淳于陽個眼神，示意他稍安勿躁，又道：「況且臣觀那周瑜行事，端部是有勇無謀之輩。他既然敢對陛下提出此事，恐怕是已有萬全之策。且他行事機密，此前咱們竟是不知這消息。臣以為暫且拖他一拖，待查明情況，再做定奪。與此同時，吳地諸人既然有此不臣之心，陛下不宜久留吳郡，不如就此返程——現成的理由也有，日前長安來信，說是長公主殿下病了。」
此處這位長公主殿下，就是皇帝的親姐姐劉清了。
「皇姐病了？」劉協問道：「可是疫病？」
「似乎是偶感風寒，殿下已閉居於長樂宮中，不見外面的人了。」曹昂從袖中取出奏章，奉給皇帝。
劉協接過來，匆匆掃了兩眼，見醫工寫的症狀語焉不詳，但應當不是要緊的病，便又將那奏章遞還給曹昂，道：「叫皇姐多加保重，宮中補藥隨她取用。」
淳于陽見兩人都心平氣和，不禁開始懷疑自己，問道：「難道陛下準備答應周瑜所請？」
劉協無奈道：「子柏你且坐下來。」
於是淳于陽和曹昂都在皇帝對面坐了。
劉協復又望向湖上春雨，輕聲道：「朕方才在想，周瑜等人是怎麼看待朕的，吳地又是怎麼看待朕的。你們怎麼想？」
「陛下十年平定天下，就算周瑜再狂妄，也要承認陛下是一代雄主。」淳于陽誠心誠意道：「至於吳地怎麼看待陛下，那又是什麼意思？您是皇帝，那就是他們的君王。」
劉協輕輕搖頭，道：「秦為何能一統六國？漢為何能取代秦朝，使天下服膺？」他解釋道：「都是因為四個字，流血、犧牲。」
劉協站起身來，走到亭邊，伸臂出去，接了一手涼意，悠悠道：「當初漢高祖得天下，手下跟著他的將士死傷無數。是這些願意追隨漢高祖的將士們的鮮血，才使得天下膺服。朕的確是十年平定了天下，但吳地民眾卻未必視朕為他們的君王。譬如當初弘農王妃的父親就是會稽郡守，為亂賊所殺，那時候，朝廷在哪裡？後來戰亂，各方纏鬥，周瑜與孫策在吳地平定六郡的時候，朝廷又在哪裡？朝廷不曾出兵，不曾出糧，僅僅是給了孫策一個『吳侯』的稱號。所謂的朝廷，在吳地，早就是名存實亡了。既然朝廷不曾為吳地流血犧牲過，現下周瑜站出來，糾集眾勢力，要求自治，也是合情合理。」
流血犧牲，帶來了執政的正義性。
而當周瑜與孫策帶著將士在吳地流血犧牲的時候，朝廷正縮在西北長安，忙於應付接二連三的叛亂，無力支援東南。
皇帝這番話一出，淳于陽與曹昂都沉默了，一時不知該如何反應。
劉協便問淳于陽，道：「昨日劫掠朱家鹽車的山匪，張昭要如何處置？」
淳于陽道：「張昭令底下人克制些，也沒有要動兵剿匪的意思。臣看他們是想等陛下您走了之後，再計較，並不想此時生事。若是引得朝廷插手，不是壞了他們大計？」
他最後還是沒忍住諷刺吳地諸人。
「你去告訴張昭，叫他從容做事，該剿匪就剿匪，若要等朕走，且還有的等呢。」劉協淡笑道：「吳郡看過了，朕還要去看看會稽郡，看看丹陽……」
淳于陽也不能改變皇帝的決定，只得領命退下去傳話。
亭中只剩了皇帝與曹昂君臣二人。
曹昂輕緩開口，蹙眉道：「臣有一事不解。」
劉協隨手撥弄著古琴，隨意道：「何事？」
「陛下何以如此輕視『天子』這名號？」
劉協微微一愣，撫琴的手頓住，扭臉看向曹昂，見他蒼白面孔上滿是認真之色。
「陛下既為天子，天下自當膺服。」曹昂輕緩道，這番話他顯然不是一時興起，而是思慮多時了，只是今日才忍耐不得，說出口來。
在劉協看來，君權神授，是統治階級的戲碼。他並不信這個東西。
但是在曹昂看來，不管是日常中的相處，還是那一夜積濟水舟中皇帝的剖白，乃至於今日皇帝的「流血犧牲」論，都讓曹昂感到一種帶著驚恐的疑惑——皇帝看上去，仿佛根本不在意「天子」所代表的能量。