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皇帝比他想像中年輕太多！因他做驛丞這一年來，也能看到朝廷公文，政令深沉周詳，似出自長者之手。
在面聖之前，秦仲從未想過隨州之外的世界，但今日面聖之後，他忽然生出一股念想，自己也是來不及了，兒子大約也有些晚了，倒是孫子如今方三歲，聰穎可愛，若是從此時開始培養，讓孫子讀書識字，說不得十數年後，孫子能有這個造化，到長安去，跟隨曹大人，在陛下跟前兒做事呢！
想到這裡，秦仲黑紅的臉上放出光來！
在離開南陽郡的乘輿上，劉協翻著長安來的奏章，對曹昂道：「沒什麼新鮮的，長安那些老傢伙勸朕改元呢。」
已是建安四年末，數日之後就是建安五年，朝廷收復了天下，從十年前十三洲割據到如今，皇帝不啻於重新打造了一個帝國。新朝既然建立，改元也是題中應有義之意。尚書令楊彪等人已經提議很久了，只是皇帝一直覺得這些形式並不緊要，未曾提上日程罷了。
曹昂道：「朝中老大人們心是好的，只是法子還是過去那一套。」
朝中老臣與劉協等人的重點不同，他們年輕時候「上應天道」那一套實踐中還是有力的，又講究名正言順，與如今仲長統這種大聲疾呼「人道為本，天道為末」的狂生認知就不同。
漢朝至今已綿延四百多年，其實在光武帝的時候，就仿佛是老樹發了新枝，看似復甦了，生命力已經薄弱。而如今劉協光復天下，就是那已經老去的新枝上又發了一條更細嫩的新枝，既需要大刀闊斧的改革，否則不能夠延續，又不能直接下猛藥，否則立時就死給你看。所以其中的力度手段，非妙到巔毫不能安然施展。
「子脩竟會因為那驛丞秦仲擔憂嗎？」劉協並不在意長安奏請改元之事，反倒是想起驛館中的經歷感到有些好笑，此時在路上，看書久了也是眼睛痛，便細細解釋道：「子脩大約是為朕那夜在濟水舟中說過的話，而感到憂心吧？」
如果皇帝的本意是實現真正的大同世界，那麼如秦仲這等的官吏糾集、再起如汝南袁氏一般的大族勢力，便是與皇帝的初心背道而馳了。曹昂很不願意自己走在與皇帝背道而馳的路上，但是他悲哀的發現，凡是手中有權力的人，身邊必然會有勢力聚集，最終並非本意得出現剝削壓迫普通民眾的情況。而至少到目前為止，曹昂還沒有找到解決之法。
劉協微笑道：「誠如子脩你在驛館中所言，人們講求『償報』也是本性。」
漢代的察舉制之所以最後淪為笑柄，就是因為人有「知恩圖報」的心，今日你舉薦了我的孫子，來日我也會舉薦你的兒子，這是一種不用言明的契約，之所以能流傳正是因為參與的人們都遵守了「契約」，而且知道對方也會遵守。
而一旦聚攏成勢力之後，排除異己，鞏固自己勢力，剝削下層，也是人的本性。
但這些劉協並不擔憂。
「朕既然敢動祖宗制度，便是因為朕有能力改變人的這些本性。」劉協悠悠道：「朕會讓世人意識到，只有加入更廣大的群體，並為之奮鬥努力，還能真正實現自我的完善。局部的道德存在是可以取代人□□獨立性的……」這是屬於政治哲學的一部分，便如馬克思在《社會契約論》中的論述一般，確立制度的人，要使個體從整體中獲得自己的生命與存在。
這說的就深了。
劉協垂眸，低聲道：「朕只是還沒有找到合適的方法……」能讓理論與這個時代相適應，這也是他不回長安，四處巡遊的原因之一——並不只是為了撫平不定。
改變人的本性！
這是多麼難以想像的能力。
然而此刻曹昂聽來，卻絲毫不會懷疑皇帝。他只是凝望著自己追隨的君主，希望能藉由他的目光傳達忠誠之心。
皇帝車駕從荊州襄陽城出發，東行進入豫州南陽郡，經隨州後，要再次穿過荊州的地界，才能抵達吳郡。
而吳侯孫權早已急不可耐，給如今的荊州持節都督馮玉去信後，便領兵兩千搶入荊州，於信陽迎到了皇帝車駕。與吳侯孫權一同前來接駕的，還有他的夫人江東長公主伏壽。
伏壽已然有孕，只喜訊尚未傳開，是來的路上診出來的。
孫權知道後，曾經勸伏壽回吳郡安胎。但伏壽堅持要來接駕。
孫權一來是強不過她，二來是有妻子在身邊、面聖之時更從容些，便與妻子一同來了信陽。
此時孫權的長兄孫策已死，只留下一個襁褓中的兒子孫紹與三個稚齡的女兒。
雖然有朝廷扶植，又有周瑜等人輔佐，孫權也封了吳侯，接管了吳地，但終究有些勉強，其中辛苦，不是言語所能道出的。
一見皇帝，孫權就滾下淚來。
當初離開長安的時候，孫權還只有十八歲，如今已近二十歲。離開時還是少年模樣，現在已確乎是青年人了，原本眉宇間跳脫飛揚的神采不知去向，多了幾分沉斂與鬱郁。
這兩年對於孫權來說，不容易。
倒是伏壽還端得住，肅容行了大禮，道：「臣江東長公主伏壽，見過陛下。」雖然她名義上是封了長公主，但這終究與劉清的身份不同，因此見了皇帝，還是自稱臣子。
「快扶長公主起身。」劉協在見面前一刻，也已經被告知了伏壽懷有身孕之事。