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此時面對皇帝，伏德唯有感激與愧疚，跪在地上，不肯起身，泣道：「陛下天恩，臣如何能償報？」
劉協笑道：「足見表兄對姑母誠孝。你有這份心，就已經是在償報於朕了。」說著手上用力，到底是把伏德撐了起來。
伏德胡亂擦著眼淚，情狀狼狽，哽咽道：「陛下留了臣母親性命。臣沒有旁的能報答陛下，從今而後，臣這條命就是陛下的！」
第207章
驛館正屋內, 皇帝與南陽郡守伏德私下說話，細細長談。
曹昂則到東廂點了燈，接著看各地舉薦來的人才文書。遴選良才之事, 在河內郡與南陽郡試行後，效果還不錯。後來皇帝就將這事兒交給了他和楊修。如今天下歸附, 除了正常的舉薦, 還有許多當地長官覺得好的人才, 也會私下寫信送呈皇帝。此時天下剛剛平定，大家都想要把原本跟隨自己的人推上去，所以皇帝只是稍微透了一個口風，舉薦良才的信就雪花般飛來了。如果皇帝要自己看這些信件, 那從天亮看到天黑，別的什麼都不用做了。所以現在這等舉薦信, 都是分了三等，尋常地方官舉薦人才的信, 送到長安給尚書令楊彪匯同中樞要員查閱。中等的則由盧毓與賈詡查閱。由兩處選過的, 才會再統計之後送呈皇帝。而只有少數頂尖要員的舉薦信，才會直接發到皇帝這裡。與其他事宜一樣, 往往也是先由曹昂過一遍，再向皇帝做簡報。其中比較有意思的, 皇帝才會選擇來親自看一看。
不知過了多久, 門上輕輕一響, 外面有人低聲道：「下官是此地驛丞秦仲, 來給大人送點心。」
曹昂仍看著文書，不甚在意，道：「進來吧。」
那名喚秦仲的驛丞小心推門進來，輕手輕腳將一盒點心擱在桌角, 看一眼已經沒有一絲熱氣的茶盞，輕聲問道：「下官給大人換壺熱茶吧。」
「有勞。」曹昂又問道：「陛下那裡也送過了嗎？」他此時才抬頭看向來人。
驛丞秦仲笑道：「陛下身邊，下官還去不得。」他見曹昂抬頭，忙又笑道：「大人可還識得下官？」
曹昂愣一愣，認出了他，笑道：「原來是你。」
秦仲笑道：「當初大人來南陽郡遴選良才，下到我們五里鄉中，說凡是識字超過三百個的都能去見大人。下官年輕時候給別人當佃戶，農閒時候送主人家的兒子去縣城裡上學，趴在窗戶邊聽著學了幾個字，不多不少，剛夠三百的數。得了這消息，小人當時想著就算是去看看熱鬧呢？小人真是做夢都沒想到會有今天。小人哪裡比得了那些富戶家正經讀書的公子哥呢？就是我們老秦家往上數五代，也沒有一個讀書人。還是大人心善，說小人有向學之心，只是可憐以前沒有條件，所以通融之下，給了小人一個驛丞隨員的位子，又叮囑小人以後要努力向學，慢慢的還能做更大的官。小人從未見過像大人這樣的人物，從前四十年也從沒有人教導過小人這樣的話，小人當時真是痴了傻了，竟是除了哭說不出話來……」他說到當日情形，又激動起來，眼中含了淚，充滿了感激之情，「小人做驛丞隨員後，只怕不夠盡心，辜負了大人，原本的驛丞老爺年紀大了，回鄉休養去了，見小人做事勤懇，臨去之前就給上頭寫了文書，提攜小人做了驛丞。小人日日夜夜感激大人，可是從來沒想過還能再見到大人——大人這樣的人物，小人一輩子能見一次，便是十輩子積來的福分了。小人真是不敢想，竟能叫小人再見到大人，還能服侍大人……」他努力想要忍住不哭，「小人如今已經認得一千字了，小人一直記得大人當初說的話……不能丟了這份向學之心……」
曹昂扶他起身，溫和道：「如今識得一千字了？那很好。我當初也是奉陛下旨意行事，你勤懇好學，這官職原是你應得的，不需謝我。」
秦仲擦著眼淚，道：「若不是大人伸手，小人如今還在泥地里。小人若是不謝大人，豈不是連豬狗都不如了？小人的內人在家中給大人立了長生牌位，日夜給大人一家人祈福。以後大人有什麼事，但凡有用得到小人之處，只要大人一句話，刀山火海，小人也絕不推辭。」又道：「小人原想借著送點心，進來悄悄看一眼大人，也就了了心愿，誰知道一開口就停不下來，叫大人聽了小人半日糊塗話，擾了您的清靜，可別耽誤了您的正事兒。您快忙吧。」他擦著眼淚往外走，又道：「大人要茶要水，只管說話……」便不再停留，生怕自己再占用了這位尊貴大人的時間，立時退了出去。
門扉重又關緊了。
曹昂立在原處，在輕微的不知所措之外，更感到一種深切的憂慮。他固然為秦仲保持向學之心感到歡喜，但與此同時，秦仲的感激更多是衝著他來的，而不是衝著皇帝的旨意、不是衝著朝廷。現實一點來說，秦仲既然能為他上刀山、下火海，那麼如果是他族中的人吩咐秦仲去做事呢？便譬如就在身邊的二弟曹丕。這不正是汝南袁氏，乃至所有豪強大族的積累過程嗎？當初皇帝派他與楊修去遴選良才，實際上是培植了他們兩人的勢力。人都有償報之心，今日他與楊修提攜了誰，那人總是會心存感激，想著來日要報答他們的。所以這等依靠人來選官的制度，積年累月，就一定會誕生如汝南袁氏這樣的勢力。屆時，與朝廷互成犄角，甚至強過朝廷的勢力，就會從如今的豪強大族，轉為新的族群，譬如他與楊修這等遴選官的家族。哪怕是由忠誠可靠、公正清廉的人去走訪選出官員來的制度，看似比從前只靠高官舉薦的制度好了許多，實際還是治標不治本的。