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「你們且退下吧。」劉協讓曹丕與袁熙退下後，又留曹操和袁譚，細說了片刻冀州各族勢力的情況。
而曹丕一離開郡府，立時上馬飛奔，讓胯|下的御馬跑出了最快的速度，顧不得滿頭滿臉的汗水，衝進內室去找甄宓。
甄宓剛得知曹丕與袁熙大打出手的事情，還不知道兩人鬧到了御前，此時手中攥著白綾，正默默飲泣。她不是只有容貌的女人，心裡很清楚，事情鬧大了之後，兩個少年雖然愛她，少年的父親兄長卻絕對不會再容她活下去。
曹丕衝進來，就見甄宓要懸樑，嚇得腿都軟了，忙將人抱下來，叫道：「你若死了，我也不活了。」
甄宓忍聲哭泣，撫著他面上的汗水與淚水，望著他發青的眼睛，輕聲道：「如今事情鬧大了，妾唯有一死。公子日後多加保重。」
曹丕肝腸寸斷，望著她那張可愛至極的面容，忙將他如何闖入州府面聖，皇帝又如何裁決一一道來。
甄宓聽到兩人闖了聖駕，當真要嚇暈過去，聽到後來峰迴路轉，還有些不敢置信。
曹丕握著她的手，鼓勵她道：「你放心，只是三年罷了。到時候我迎你回來，誰都不能再說什麼。」頓了頓，又道，「你也不必害怕，聽說長公主殿下是極和氣的，我已經亡故的長嫂當初便是在長公主身邊服侍了幾年，才嫁給了我長兄。還有如今的江東長公主，原本是陛下的表妹，也是服侍過長公主後，嫁到了江東。」
甄宓愣愣聽著，原本枯死的心裡，又照進來一道陽光。她望著少年激情蓬勃的面容和他雙目中赤誠的愛意，想到不日就要離開他，也覺有些不舍；但是想到能離開此間這一堆的麻煩，心底竟也悄悄鬆了口氣。
州府之中，曹操與袁譚也已經退下。
劉協問道：「那甄宓是什麼來歷？」
曹昂答道：「 她原是上蔡令甄逸的女兒，自幼喪父，但祖上乃是太保甄邯，最鼎盛的時候，族中既有大司空，又有大司馬，還有京兆尹與光祿勛，號稱『四甄』。論起來，到如今也是中山望族。兩年前，袁紹為次子袁熙聘娶了這甄氏為妻。後來曹丕領兵破鄴城，正好撞見甄氏，當時袁熙還在幽州……後來的事情，陛下便都知道了。」
劉協想到曹丕與袁熙鼻青臉腫的模樣，忍不住又是一笑，搖頭嘆了一句，「年輕人。」他翻開案頭書信，道：「玉奴來信，又給朕舉薦人才。他也真是能耐，把荊州差不多的學者都籠絡住了，除了朝廷派去的兵馬，還用出來一個甘興霸（甘寧）。」
劉協便將馮玉舉薦來的人才與附詩，一一給曹昂看，兩人商量著品評。
忽然劉協動作一頓，慢悠悠道：「諸葛亮？」
曹昂看過來。
劉協細看馮玉所寫的關於諸葛亮的事跡，慢慢笑了，「治國理政，還是需要這樣的人才。」
此時正事已經議完，馮玉的信也看過，曹昂該退下去處理他的雜務了。
劉協見他直到此刻都沒有要開口的意思，才出聲道：「方才朕與你父親和袁譚說話，你仿佛是有些不贊同？」
曹昂腳步一頓，也不隱瞞，輕聲道：「的確如此。」
「那怎麼不跟朕說？」劉協望著他，「朕若是不問，你便不說了嗎？」
曹昂懇切道：「臣自己想著，也不是非說不可的。」他頓了頓，問道：「聽陛下的意思，是要臣父暫時做了這冀州牧？」
「嗯。」劉協曼聲應著。
「那兗州牧由何人來做呢？」曹昂問道。
兗州是曹操起家的根據地。
曹操就是事實上的兗州牧，而且還親自掌握兗州的兵權。
如果按照皇帝的分派，要曹操做了冀州牧，那麼兗州牧又由誰來做呢？
劉協微微一愣，道：「由你父親兼理，不可以嗎？」
曹昂眉峰一挑，道：「天下可還另有旁人，一人而為兩州州牧？」
這於禮不合，於官制也不合，曹操手中的權力會太大，一旦心變，就會成為事實割據，能逐鹿中原的諸侯王。
曹昂解釋道：「臣原本不說，是想著陛下如今用人也艱難，臣每常多留意，勸說父親，當不至於再起禍事。也知道這是陛下信重於臣一家……」他會有這樣的擔心，既是因為有此前曹操找他想給皇帝辦家宴之事，也是因為他在皇帝身邊久了，更明白權力的誘惑力。
劉協卻感到心中的弦「嗡」的一聲響了，子脩把他往好處想，可他騙不過自己。直到此刻曹昂點破，劉協才明白過來，他潛意識裡在故意縱容飼養曹操的野心，就好比鄭伯克段於鄢，如今的曹操是大功臣，他動不得；可是他忌憚曹操，不管是出於對真實歷史的畏懼，還是因為皇權對於臣權的警惕，所以他要把曹操放到一個適合犯錯的位置，物盡其用之後，剪除掉這一處令他不舒服的勢力。
曹昂若是主動說破，其實從長遠來看，是維護了家族的利益。而他若是不問，曹昂便選擇不說，其實是自己在其中吃苦煎熬，竭力要平衡皇權與父親的權力。
劉協回過神來，喃喃道：「朕真是每天都對自己有新的認識。」
「陛下？」
「你說的很對。」劉協有些鬆弛得坐下來，輕聲道：「朕此前沒有考慮周全。」他可以用好曹操，可以用好劉備，也可以用好孫權，帝王之術，不知是有捧殺這一條路。