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「你弟弟旗開得勝，你該放心了吧？」劉協轉了話題，他見曹昂這幾日總是愁眉不展。
曹昂微微一愣，道：「都是陛下布局妥當，臣弟他們也不過按照吩咐做事罷了。」
劉協解決了袁軍這個大麻煩，心情難得輕快了一點，笑道：「其實難點只在於除掉袁紹。只要袁紹一死，他那幾個兒子各懷鬼胎，又都看不清形勢，最終是被手下的謀士們誤了。冀州守不住，那些謀士臣子不過換個主公服侍，你看那沮授，現下不就願意在朝中為官了嗎？可惜沒人給袁譚與袁尚講過這道理，兩王相爭，誰輸誰贏，底下的臣子將軍只要有能耐，仍能得到勝者任用。但那個輸掉的王，卻是必死無疑的。」
這也正是鄴城半個月被攻破的原因，袁紹一死，人心渙散，謀士眾臣本就沒有堅守之心，袁尚年幼更不懂其中利害。一邊是朝廷氣勢洶洶，一邊卻是一駕馬車往四個方向用力，最終城破人亡，也就在情理之中了。
曹昂聽皇帝提到曹丕，便順著又道：「大軍要從鄴城運糧草輜重回來，不如就由曹丕來押運？」曹丕回來之後，又能夠面聖了。
劉協想了一想，道：「讓你父親來吧。你父親多年征戰，也著實辛苦了。對袁軍這一仗，他前前後後承受的壓力也大，如今最難的時候已經過去了，且讓他退下來歇一歇。」頓了頓，又道：「況且朕還要問一問兗州事宜。最清楚此間事情的，莫過於你父親與荀彧兩人了。」
曹昂應下來，忽然又問道：「玉奴在荊州，還要多久能回朝中？」
劉協笑道：「很快了。既然滅了袁紹，下一個就是劉表。到時候玉奴便可功成身退了。」又有些奇怪，道：「你問這個做什麼？」曹昂向來不問這些。
曹昂顯然是思考過了，低聲道：「子龍（趙泰字）已經隨商隊前往大秦；盧小公子雖然聰慧，但年紀尚小；子柏（淳于陽字）忠心是有的，只是不耐煩與人敷衍……」
劉協聽他一一數來，面色漸漸沉下去。
曹昂一徑說下去，「倒是玉奴心思縝密，有忠心，又善與人周旋，只是從前不得機會施展。」
劉協盯著他，道：「朕看你那二弟頗有內秀，似乎也是可造之材。」
曹昂點了點頭，頗有舉賢不避親的意味，認認真真道：「雖說如此，他年紀還是小了些，再磨礪幾年，以後跟盧小公子一同為陛下做事，倒也合宜。」
劉協看著他那張蒼白而認真的臉，全然明白過來，道：「原來你這半個月來，是在為這事兒發愁。」他壓著脾氣，慢悠悠道：「擔心你死後，朕無人可用？」
曹昂呼吸一窒，垂眸輕聲道：「臣也不過是……未雨綢繆罷了。」
劉協瞪著他，胸中有惡氣難出，卻也無法責罰他，最後只道：「今天是得勝的好日子，朕不與你計較。」頓了頓，又責怪道：「你只管顧好眼前的事情。連死後的事情都要管——你累不累啊？」
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第183章
曹昂默默聽著皇帝責備的話語, 並沒有辯解，待到皇帝止住話頭，才輕聲道：「如此, 臣便去傳達陛下的旨意，令臣父押送糧草輜重歸來。」他一開口, 說得便又是正事。
劉協其實也並不想與他當面討論生死的問題，「嗯」了一聲, 算是揭過了一章, 又道：「前幾日荀攸來信，益州情形已經穩定下來了。朕的意思是, 趁著攻破了袁軍的好勢頭，荊州內部交州牧張津與長沙太守張羨也都舉事, 不如順水推舟，一舉拿下荊州來。」
曹昂訝然道：「陛下的意思是說，不休整軍隊, 徑直再戰荊州？」
劉協道：「放心, 朕不會用疲兵作戰。」他指著輿圖上的荊州，「你看，荊州西邊是益州, 東邊是孫氏，在北就是朝廷，南邊的士燮兄弟也與他水火不容。如今他又有交州與長沙內亂。朕不用官渡這裡的兵馬, 而是讓張繡從益州出兵，孫權從吳郡出兵, 兩邊夾擊之下，定然叫劉表有苦說不出。張繡在益州的兵馬，半是羌人半是當地人, 都是得到充分休整的。孫權那邊，他哥哥剛死了，吳郡內的世家大族也頗有些蠢蠢欲動，他正需要這樣一仗來鞏固自己的聲威。」劉協顯然是從各方立場都考慮過了，「況且又有馮玉在荊州之內接應……」
曹昂目光從輿圖上移開，落到皇帝的臉上，即使是說著這等令人熱血澎湃的計劃，皇帝的臉上也沒有多少激動之色，他的眉間甚至有一點壓抑著的焦躁，像是生怕時間不夠用。曹昂恍惚間想著，他所見過的皇帝最激動的模樣，竟是在濟水江上那一葉扁舟里，當皇帝向他吐露那驚駭世俗的願景……
「您是要畢其功於一役。」曹昂低聲道。
劉協從布局思路中回過神來，看了曹昂一眼，笑道：「正是，畢其功於一役。」他頓了頓，詢問曹昂的意見，「你覺得朕太著急了些？」
「沒有。」曹昂明白皇帝的急切，他也願意成全這份急切，務實道：「既然可以快些讓天下平復，又為什麼還要等待呢？臣今日退下後，就著手核算、徵調益州與吳郡的糧草軍資。」