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曹昂卻始終腰板筆直，跪立在對面，不發一語，聽到皇帝催促的話語，緊繃的身子微微一顫，仍是唇色慘白，不肯開口。
劉協嘆了口氣，語氣軟了下來，透著一種深切的疲憊，他輕聲道：「子脩，連你也欺瞞於朕，你如何忍心？」
曹昂動容，他亦輕聲道：「臣此後永不欺瞞於陛下。」他又問道：「陛下如此回護，是要留待來日，復歸帝位於劉壽嗎？」
劉協搖頭，在四下無人的夏夜江心，輕聲道：「何必歸於劉壽？」頓了一頓，又道：「何必歸於劉氏？」
何必歸於劉氏！
曹昂幾乎跪立不住，心神一動，險些栽入江中。
作者有話要說：三更完畢。晚安。
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第173章
劉協話音才落, 就見北方烏巢大火沖天而起。
早在岸上等候的淳于陽，此時領兵而出，只留兩百郎官與一千士卒守著皇帝。
而此時, 曹昂的全副心神都被皇帝方才一語占據，非但無暇去看那火光, 也未曾看一眼馬蹄聲紛雜中離去的淳于陽等兵馬，驚怔之下, 顫聲問道：「難道陛下欲追隨堯舜聖德, 行外禪之舉？」
禪讓，又分為讓給同氏的內禪, 與讓給旁人的外禪。
皇帝既然說出「何必歸於劉氏」這等話，那非但是否決了後繼者一定是劉壽的情況, 連高祖子孫都全盤否定了。
以曹昂在同時代算得上進步的思想來說，當下能想到的，便是上古五帝時的禪讓制度。本朝雖然也有皇太子劉嬰禪讓給王莽之事, 但後人歷來是不認的, 只說王莽篡漢。
「堯幽囚，舜野死。」劉協一哂，淡聲道：「天上哪怕會落金子, 都不會落皇權。」
不管後人怎麼修飾，儒家怎麼著書稱讚，說上古禪讓是大賢大德；但根本上乃是坐在帝位上的人, 已經失去了國家的實控權，不得不讓出位置來。禪讓聽起來謙恭有禮, 然而揭開禮義廉恥的遮羞布，底下仍是血淋淋的政權爭奪與赤|裸|裸的野心欲望。
曹昂從震驚中慢慢回過神來，直直望著皇帝, 目光中難掩擔憂，關切道：「陛下為何會作此想？」既然從來禪讓，都是在位者不得已之舉，可如今皇帝實權在握，怎麼會生出這等想法。
風華正茂的大漢天子，雖然生在動盪的時局下，但聰慧果決，已然收復帝國西部，就算是與袁紹大戰在即，可皇帝一直表現得信心滿滿，怎麼會想出皇位不必留給劉氏這等事情來。
難道是皇帝信了道家又或者佛家的話？還是信了術士？
曹昂匆匆在記憶里搜羅著，生怕是他錯過了什麼蛛絲馬跡，然而他印象中的皇帝，非但不信幽冥之事，甚至有些不敬鬼神。
那怎麼會，想到這樣的事情呢？
劉協望著靜靜的濟水，再開口時，一一數道：「炎帝傳位八世，歷時五百三十年。夏朝傳位十四世，歷時四百七十餘年。商朝傳位十七世，歷時五百餘年。周朝傳位三十二世，國祚得享近八百年。秦二世而亡，至於本朝，至朕已傳位二十九世，近四百年光景。這兩千七百年的歲月里，共計百餘位的皇帝里，真正有能力有手腕，坐在帝位上能利國利民的皇帝有幾人？而滿腦子膿包，只憑沾了一個好姓氏，實則除了禍國殃民，什麼都不會的皇帝又有幾人？」他沉沉一嘆，「後者比之前者，倍矣。更不必說其中渾噩者。」
桓帝與靈帝，荒唐舊事，還在眼前，此話無可辯駁。
曹昂感到自己已經摸到了皇帝的用意，可這實在太過匪夷所思，以至於無法開口，只能聽皇帝繼續說下去。畢竟就算是農人之家，也會偏重自己的兒孫，要將家中薄產都傳給子孫；更何況是富有四海的帝王呢？更何況是富有四海還這樣年輕的帝王呢？
劉協出神想著，上一世他為秦二世時，如何做一個皇帝，一切對他來說都是未知的挑戰。他只能摸著石頭過河，只是為了活下去保住大秦，已是拼盡全力，根本沒有餘暇去思考改變政治制度這等大事。但是這一世，他有上一世的經驗，他清楚所有的帝王心術，明確掌握了事態的走向，因此夜半無人之時，得以停下來想一想，在做一個好皇帝之上，他還能為這個時代做些什麼。誠如孟德斯鳩所言，建國的領導者塑造國家的制度。他如今重整山河，不啻於再建了一個新的帝國。
他輕輕道：「待天下收復，民生漸好，朕選一位最合適的人，為朕繼任者，又何必在乎他姓什麼？又是誰的子孫。劉壽不會因為他是少帝之子，便不得參與這場競爭；就算是袁紹的後人，只要能擔得起這重任，又何妨給他考校一番？」他舉了兩個極端的例子，雖然聲音並不高亢，然而黑眸中卻閃著光，那是一種屬於理想主義者的熱情。這是他幾乎從來不在人前展露的一面，但是他自己清楚，心中的火種從來不曾熄滅過，只是因為知道身處的時代恐怕無人能夠理解他，所以只能讓那火種靜默得在他心底燃燒。
此刻，他把心底的火種捧出來，吹一吹，讓它在清風朗月間燒起一點光芒，要子脩看一看這光芒。