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曹昂在背後聽皇帝嘴硬，含笑不語。
劉協果然又道：「其實朕心裡清楚，若是天下平定，皇權穩固，朕要他們坐冷板凳，要他們慢慢來，他們便只能乖乖坐著，先做好手上的事情，再圖晉升，便是再難受，也只能隱居著書。如今天下紛爭，四處割據，才給了這些人左右逢源、到處鑽營的機會。況且這次朝廷用兵，大軍盡出，原本又有羌人作亂，這些心思浮動之人只曉得貴重自身，不等朝廷敗績傳來，便都作鳥獸散了。結果怎麼樣？」他冷笑一聲，「涼州已然肅清，馬騰原本就有個兒子馬超在長安，如今韓遂也送了一個兒子來。大軍稍作休整，這才轉而要入益州。這一招聲東擊西，不只是徹底拿下了涼州，平定了羌亂，更是將原本受羌人侵擾的六州都解救了出來。他們本該對朕更有信心一些。」
曹昂笑道：「依臣看來，這些人倒未必是對陛下沒有信心，而是對他們自己沒有信心。陛下乃是漢室正統，長安人才濟濟，他們在此地不好出頭，只好往別處去碰碰運氣。」
「不提這些人了。」劉協聽出曹昂想要安慰他的意圖，搖頭也笑，轉而道：「平定涼州容易，要管理涼州卻不易。涼州荒僻，百年羌亂，原本的良民早已陸續內遷，若只占了地方卻沒有人，那麼我們的士卒前腳撤離，涼州後腳就又會反叛。所以朕仍舊用韓遂、馬騰，也是因為這二人已是被朝廷打服了，三五年內生不出反叛的能耐。但終究不是長久之計，讓涼州穩定下來之後，尋合適的人往涼州安居，使之與當地人雜居通婚，皆習我朝文字，如此兩三代之後，才算是真正成為了我朝子民。屆時，涼州之亂也就無從而起了。」
「子脩今年二十有四，朕小你七歲……」劉協回身看向曹昂，笑道：「咱們君臣二人努力活久一些，應當還能看到那一天。」
曹昂一愣，他在皇帝兩階之下，此時仰頭望著皇帝的笑臉，也笑道：「是，那臣便努力活久一些。」
說話間，二人已經來到山頂的道觀。
這東山的道觀，便是當初王允設計伏殺呂布之所，只是最後呂布逃出生天，王允卻被呂布一|□□死。當日道觀中的滿地血痕已然消失，觀中布幔、牆上灰粉，都重置了新的。今日皇帝要來，道觀外也早已布防，道觀內的道士們也都各在其位、不敢擅動。
劉協與曹昂宛如進入了無人的道觀，沿著清幽的小路，繞到道觀後山。
已是傍晚時分，天上霞光無限，而此山雖然只有百丈之高，此時卻因為天氣的緣故，在後山起了重重的霧氣。兩人在觀後，望向山下，只見層層霧氣之下，乃是莽莽山林，只疑身處仙境，與那萬丈霞光同在。
劉協深吸一口空氣，肺腑間充滿了水汽與草木清香，頓覺心曠神怡。
曹昂留意著皇帝腳下，恐他踩到碎石有危險——其實早知皇帝要來，道觀中已灑掃得乾乾淨淨，連大點的土塊都難以見到，更何況是碎石。
「等到國泰民安、海清河晏那一日，咱們君臣二人來這東山道觀，修一修神仙道，也是不錯的。」劉協玩笑道。
曹昂見皇帝踩著石階，已是探身往欄杆外去了，有些擔心，便抬手要扶他下來，口中笑道：「臣求之不得。陛下，不如去樓上觀景？」
劉協卻不用他扶，仗著這具年輕的軀殼身手利落，反身一躍而下，哈哈一笑，道：「子脩慌神了——朕難道還能掉下去嗎？朕知道輕重。」他也沒有上樓，就在一旁的小亭子的連凳上坐下來，背倚亭柱，遙望著漫天雲霞，忽然嘆了口氣，道：「說起來，有一件事，朕當時一時心軟，此刻卻有些後悔。」
曹昂站在亭子外，接口道：「何事？」
「玉奴想在軍中做事，這一點你知道嗎？」劉協雖然私下給馮玉改了「狸奴」的字，與旁人提起來卻仍以「玉奴」相稱。
曹昂面上露出驚訝之色，想了一想，卻又點頭，道：「他有此想，也在情理之中。」
「朕當日知道時，也與你一般反應。」劉協嘆了口氣，「朕便答允了他。蘇危叫他在中軍做校尉，也是謹防他有不測之意。玉奴如何能不明白？這卻又與他的心相悖了。因此大軍出城前一夜，玉奴又求到朕跟前。」
「他不肯做中軍校尉，卻要做什麼？」曹昂思量著馮玉的性情，「難道是要做先鋒？」
劉協苦笑，道：「他若是肯做先鋒倒也好了。」他頓了頓，「朕之前在楊彪府中發作了一頓，其中有些話原是罵士孫瑞等人的，誰知道當時玉奴跟隨在側，倒是叫他聽到心裡去了。」
那日楊彪府中，劉協面斥士孫瑞等人，那話自然是怎麼戳心怎麼來，其中有一段劉協要那些尸位素餐的官員學一學蘇秦張儀，憑藉三寸不爛之舌，合縱連橫，不費一兵一卒，而降百萬之眾。
「你們當中，若有一人有他們半分本事，朕又何必發兵益州？」——便是這一段話，落在了馮玉耳中。
劉協此刻對曹昂苦笑道：「朕原是罵士孫瑞等人的，誰知道玉奴在旁多心了。」
曹昂真的驚訝了，「他要學蘇秦張儀？」
「朕現下想來，也為他懸心。那夜他在未央殿中跪求，朕一時心軟……他從漢中過，至今已有兩月沒有消息傳來。」劉協想到那夜宮燈照耀下，馮玉落淚的模樣，為著馮玉的面子沒有對曹昂說這一節，「你們四人在洛陽就陪伴在朕身邊，如今也有七八年了，朕非草木，焉得不關心？」