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盧毓聽得胸中發悶，頗覺不平，卻因年幼，不知該如何發問。他用尚顯童稚的聲音問道：「那些豪族，既然已經這樣富有，為何還要卻占窮苦人的便宜？當真是為富不仁。」
劉協捏捏他鼓起來的腮，輕聲道：「他們損不足以奉有餘，遵行的乃是人的本能，這是人之道。可惜他們不懂天之道——天之道，損有餘而補不足。待到窮苦的人多了，世道叫他們活不下去了，他們就會揭竿而起。什麼豪族君王，亂世之中，也不過幾條倉皇的喪家犬。」
曹昂聽到此處，悄悄抬眼看上首之人，想到小皇帝為董卓所迫，不得不棄洛陽西行至長安，雖然小皇帝面上不顯，恐怕心中也有些悽惶感觸。
盧毓似懂非懂，眨著眼睛望著皇帝。
劉協吸了口氣，看他懵懂，笑道：「所以毓兒要好好讀書，學會『天之道』，日後才能為朕良佐。去書房，找趙泰他們一同溫書吧。」
一時盧毓退下，劉協再同曹昂細論，此時便與教盧毓時不同，不再是籠統一說，而是掰開揉碎查究根源。
劉協收了笑意，道：「文帝時晁錯上書，他算過一筆帳，五口之家的農戶，終日勞作，自春到冬，耕耘百畝所獲，不過四千五百錢。扣除口糧、衣裳、婚喪嫁娶時人情往來用度，倒還落了四百五十錢的虧空。即便是照著從前三十稅一來算，也還欠了一百五十錢。百姓如此勤勉，卻仍如此窮困，能勞作一生竟也算得幸運。稍有病痛困厄，這一家子便過不下去，只得賣田為奴。」他聲音漸低，語氣不自覺透出沉痛的意味來，「諒天造之昧昧，嗟生民之渾渾。」曹昂聽他細數，設身處地想一想世上的萬千農戶，也覺好似被人扼住脖頸一般，喘不上氣來。
「自文帝而今三百六十載，中間幾度風雲，先有王莽篡政，又有光武中興。」劉協話到此處，並不避諱面前的曹昂與坐在屏風後記錄的蔡琰，坦承道：「要朕說實在話，王莽是看出了天下之疾，要『打土豪，分田地』，只是施政太急，時勢未到，又內憂外患，終於一敗塗地。光武帝原是南陽大地主出身，自有他的一番勢力。」
若以共產主義的觀點來看，那光武帝便是南陽的「地主反動勢力」反撲成功。
「但是一旦光武帝登基為帝，立時也回過身來限制這些大地主、大商人。他乃是中興之主，深諳御人之道，因此把得牢，維繫得平衡。但是自他而後，更有何人呢？且這終究不是長久之計。」劉協嘆了一聲，道：「不管皇帝是庸是賢，不管是四百前開國時，還是如今，黃土地里耕作的農戶始終算不得富足。你可知根源何在？」
曹昂舔了舔嘴唇，一時間讀過的聖賢書都在腦子裡過了一遍。對於這一點，早有無數先賢在書里寫過，他們旁徵博引，有的說是因為君主不夠賢明，因此要天子省察自身；有的說是因為大地主、大商人斂財無度，因此要朝廷下令限制這些富人的用度享受；還有的說是因為土地的劃分出了問題，因此要重新啟用周朝時的井田制。若是從前要曹昂寫文章，他可以信手拈來，一一列舉先賢所論。但是如今曹昂實地跑了長安城中萬畝田地，連馬都跑瘦了三匹，又聽了皇帝所言，便覺此事絕非書上所言那般清晰明了，然而他一時抓不到根源，想到自己這一年來田間地頭見過的無數黧黑枯瘦而又麻木的面容，只能嘆一聲「民生多艱」。
劉協微微搖頭。
這其實便是小農經濟的脆弱性：男耕女織、自給自足，說起來美好，但是規模太小，無法積累儲備資源，一旦遇到自然災害，再加上賦稅徭役，豪族盤剝，便無法度日。但是要在此時搞大工業，顯然更不現實。
劉協道：「五口之家，所能耕種的土地不過百畝，百畝所出不過百石——說起來少。但是若是看商朝之時，手扶耕耘，一人不過十五畝，那時候產出更少，非但百姓，連尋常大夫等閒都吃不到肉。若以此時比周朝，田地產出自然是高了。」但若是與後世相比，卻是不夠看的。
歸根結底，豪族盤剝暫且放在一旁，若是能提高每畝良田的糧食產量，雖然仍不足以從根本上解決小農經濟的脆弱性，但是卻能極大提高農民的日常生活。但凡能吃飽飯，哪個好人又想要把腦袋栓在褲腰帶上去造反呢？
「民以食為天吶。」劉協繼續道：「與古時相比，如今我們能用牛耕，會造鐵器，又有修渠灌溉，農民耕種既多且快，雖仍不過勉強度日，卻已大為提高。照朕看來，就連兵權都是皮毛之物，唯有這『食』才是萬民骨血。設若如今一畝所出，能倍於前，朕將豪族稍加約束，這長安城中流民便能立少十之八/九。余者朝廷便也能照管了。」
曹昂聽得意動，先是一喜，繼而細思卻有些為難，嘆道：「陛下說得確是根本，然而要產量倍增，卻又談何容易？自古時至今千年，所增也不過三中取一。」
劉協扯過一頁紙來，低頭寫算。
如今小麥還未曾普及，在他管轄的北方大片疆域內，百姓最多種植的乃是黍與糜這兩種雜糧，都能旱地生長，所結子實，前者黏，後者不黏。後世稱之為黃米，可以做糕。此時一石為一百二十斤，一斤等同後世的二百五十克；一大畝為四百六十五平方米，比之後世稍小。這般算來，若是種粟，此時畝產約有二百五十七斤。若是種黍或糜，也大略等同。