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劉協面色凝重，卻是笑道：「夫人只管說，朕就愛聽這些。」又叫汪雨給孫平置座。
孫平卻不肯坐，道：「陛下還是叫我站著吧。我站著還自在些。」
劉協笑道：「只要你接著說，你就是想躺著都成。」
皇帝調侃，立時滿殿人都笑起來。
孫平鬆了口氣，笑道：「之前將軍怕我說錯話，還不讓我來。我說平常人家相處，人家送你一根蔥，你還要回送一頭蒜呢。如今長公主殿下送了這樣好的花兒給我，我沒什麼能償還殿下的，總該當面道聲謝吧？我就逼著他給我遞上話來，若是殿下不肯見我，那是我福薄。但我若不來，那就是我失禮。如今看看，陛下與殿下都這樣好說話，回去可叫將軍沒話說。」
劉清平時送的花兒也多了，但是貴婦人中可沒有這樣道謝的，看孫平也覺新奇有趣，笑道：「長樂宮中沒有蔥，倒是有香茅，長得跟蔥差不太多，你走時捎上一束，就當是來鄰居家串門了。」劉協看她倆說笑了兩句，轉回正題，又問孫平道：「孫夫人方才說到家中有李利領的口糧俸祿……」
孫平忙轉向皇帝。
劉協道：「今春連雨六十日，那些沒有領朝廷俸祿的家庭，如今靠什麼活呢？」
孫平面上顯出一絲尷尬，搓手道：「臣婦說話直，陛下勿怪。我們外頭的人，不像宮裡的貴人，命硬得很，有一口土吃也能撐下去，待到來年年景好了，便又活過來了。這等災年，吃什麼的都有，啃樹皮的，吃觀音土的。」她看一眼小皇帝，見他絲毫沒有慍色只是關注，便壯著膽子道：「其實長安城到底是都城，周邊就算再窮困，那也是天下的富庶之地。真正窮困的地方，不在這裡。臣婦兩年前自邊地東行，一路上見過些小縣城，小村落，大白天的都不見人了，地都荒著沒有人耕種。聽說這些村落里的人都死得差不多了，總是先有災年，又有兵禍，萬一染上時疫，那就滿村都逃不過。聽說……聽說……有些村落里，最後樹皮都啃光了，便只能吃人。可是要吃自己的家人、親人，誰能下得去口呢？便只能交換著吃孩子、吃家裡人……」
劉清一震，叫道：「吃人？」
殿中除她之外，蔡琰早在夢中見過吃人的場景，曹昂曾在與黑山賊作戰時聽過這等傳聞，而劉協更不必提。
因此孫平此語一出，震驚者唯劉清一人，余者只是沉重。
曹昂與蔡琰，不約而同都去看皇帝的面色。
百姓，那是天子的子民。
子民的死傷，是神祗的失職。
劉協仍端坐著，面上不露端倪，然而心底卻起了一陣狂怒的颶風。這怒氣突如其來，不可遏制，卻是衝著他自己來的。他明知道此等災年兵禍之下，必然要餓死百姓無數，也實非他短時間內能扭轉的局面，卻仍無法避免這種憤怒的產生。
他閉了閉眼睛，將這股怒氣沉到心底，化作一股更沉鬱有力的能量。
孫平也察覺了殿中氛圍的變化，有些不安地閉了嘴。
劉協和煦道：「孫夫人別擔心，是朕要你說的。」
孫平忙道：「那都是從前了。如今陛下屯田，臣婦看將軍的部曲們最近都忙著分地領農具。這幾萬幾萬的兵，只要不打仗了，種出來的糧食，能養活多少人吶。退一萬步說，只要他們自己能填飽肚子了，在家的老弱們不用給他們供糧，自己總也能支撐下去的。」
李利歸降之後，原本還剩的三萬涼州叛軍如何解決是個麻煩。人吃馬嚼是一方面，這麼多盛年男子聚在一起，怎麼管理也是個大問題。
劉協便用了屯田之法，叫他們就地耕種荒地，習用武帝時的舊制。當初武帝在黃河河套以至河西張掖、酒泉一帶，屯墾戍卒一度達到六十萬之眾。平時耕種，也以軍事化管理，一旦情形緊迫，又可作戰為兵，產出糧食可供軍需。
屯田令發出之後，原本戰敗四逃的許多涼州兵又尋回來，也想要找個地方安居吃飯。於是原本只剩了三萬的人數，最後竟超過了四萬，還在不斷增加。
收服涼州軍，擊退西隴軍之後，劉協為首的東漢朝廷已經徹底控制住了關中之地。百姓因為戰亂，大量南逃，留出了許多荒地。
劉協腦海中刻著天下的圖，他想像著要如何以關中為根據地，屯田養兵，積蓄力量。當然在出關收復天下之前，他還要收攏一下朝廷中的勢力，解決呂布與王允的隱患。而這一切的基礎，都是百姓，是土地，是糧食——是無數史書里不厭其煩強調的「民心」。
而眼前的孫平孫夫人，就是那無數民心中的一顆。
劉協道：「朕要將濯龍園改為菜園，可惜沒有得力人手。不知能否偏勞孫夫人，為朕改一處菜園出來。」
孫平也不知濯龍園到底是什麼地方，便笑道：「別的不敢說，種菜我拿手。不知陛下想種什麼菜？」她就報起菜名來。
一旁的劉清瞠目結舌，想到濯龍園中那些名貴芬芳的鮮花，竟然要橫遭拔除，不禁心頭滴血。然而想到孫平所說，外面人吃人的慘狀，又沒有阻止的底氣與立場。她垂頭看著自己華麗的裙角，少女美麗的臉龐上，滿是煩惱。
誰知道事情還沒完。
上首劉協又道：「皇姐也一向親民勤勞，很想體驗耕種。煩請孫夫人為她裁製一套與你一般的衣裳，簡便利於行動。孫夫人改建菜園之時，朕與皇姐也一同勞作。」又道：「皇姐常說留仙裙太過奢靡浪費，早有改穿常服之念，以後宮中都不用繁複衣裳，是也不是？」