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蔡琰忙道：「長公主殿下聰慧率真，臣毫不辛勞。」
劉協微微點頭，道：「你要見朕，所為何事？」
蔡琰道：「日前托賴陛下援手，營救家父。臣未能當面致謝，心中不安。今日前來，面謝陛下。」
劉協道：「伯喈（蔡邕字）乃是國之棟樑，朕救他是因為他值得。你不必放在心上。」他看著蔡琰，笑道：「最近可又得了佳作？朕很喜歡先生的詩作。」
蔡琰心中一跳。她與皇帝交往其實不多，但是卻很明白皇帝與長公主雖然血脈相通，性情卻大不相同。長公主看似精明，實則糊塗，有些大大咧咧，不怎麼在意細節。皇帝卻恰恰相反，年歲雖小，然而滴水不漏，叫人無法解讀。她夢中所得的詩作，長公主殿下會認為是她虛構的故事，皇帝卻未必。皇帝大約會以為那詩中所寫，乃是她推演的天下大勢。
「陛下看過臣所作的《悲憤詩》，」蔡琰輕聲道：「臣斗膽，請陛下果決處置涼州軍。」
劉協捻著手中小旗，笑道：「這些事都由司徒王允決斷。」
蔡琰道：「陛下既然能讓司徒大人改變心意，救出家父。便能再讓他改變心意，處置涼州軍。」
劉協熟視她良久。
蔡琰，蔡昭姬，也即是後世所稱的蔡文姬，此時還很年輕，素服素麵，形容消瘦，此刻跪坐在他面前，與他隔著巨大的沙盤，雖然垂首，然而脊背挺直，透著一股獨屬於女性的韌性。
「你會看沙盤嗎？」劉協忽然開口。
蔡琰一愣，緩緩抬首，遲疑道：「臣……不會。」
「來，朕教你。」劉協微微一笑，伸手指向那錯綜複雜的沙盤。
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第46章
蔡琰並非尋常閨閣女子, 作為家中獨女，在父親蔡邕的教導薰陶下，熟讀經史，見識很廣。她曾在史書中看到過關於沙盤的講述, 從前光武帝時, 因西北地形複雜, 普通地圖已無法展示清楚, 將軍馬援就聚米為山谷, 為了給皇帝與重臣指出最佳的進攻路線，以此展示明白隴地道徑與險要, 最後果然大獲全勝。
但在書中見過是一回事，此時蔡琰親眼見到皇帝所用的沙盤, 又覺得比書上所寫更清楚明白許多。
只見眼前巨大的沙盤上, 不同顏色的沙石各有堆積，或為山脈 , 或為河流，又有關口與險要地形。人低頭看去，便仿佛在無垠蒼穹之上俯瞰大地一般, 將函谷關入關中這百里路途一覽無餘。
蔡琰在這方寸之間, 卻感到無限壯闊，輕嘆道：「這真是鬼斧神工。」
劉協漫不經心，卻還有些不太滿意。他想到現代的數字沙盤，將動畫、聲音、解說等融為一體，那才叫逼真生動。不過眼前的科技水平, 也無法要求更多。他捻著手中小旗幟，輕聲道：「這沙盤是朕用的，用料精良，費時也多。朕想著，要推廣開來，給各將領乃至底下的部曲用上，作為戰事博弈之用。如此，這沙盤還要改進。」他將手中的旗幟落了下去，「你看這是哪裡？」
蔡琰低頭仔細看那旗幟周邊地形，遲疑道：「函谷關？」
劉協笑著點頭，又插了一枚旗幟，「你再看這裡。」
「潼關？」
劉協手指懸空在沙盤之上，在兩枚旗幟間輕輕划過，道：「涼州軍在函谷關駐守，朕與百官在潼關之內。自古函谷關易守，潼關易破。自函谷關至潼關的古道上，幾乎沒有守兵。你猜，涼州軍還要幾日便能兵臨長安？」
蔡琰望著那沙盤上以灰色示意的，自函谷關至潼關那短短一截馳道，只覺喉嚨好似被扼住了。
而此時的函谷關內，駐守的李傕、郭汜與張繡等人，正密謀著一場變動。
董卓被誅的消息很快就傳到了陝縣與函谷關。牛輔與李傕等人都很是慌亂了幾日。長安城中始終沒有傳出要如何處置他們的消息來。李傕等人越想越覺得不安。
就在這種情況下，王允派出的李肅來到了陝縣牛輔營中，就要帶他入長安城去領罪。
牛輔想到岳父之死，怎麼可能乖乖跟著李肅去長安，當下就刀兵相見了。李肅那點人馬，哪裡是牛輔的對手，於是敗走弘農。
如此一來，非但沒把牛輔帶回長安城，反倒把朝廷的態度給表明了。在函谷關的李傕等人就翹首等著陝縣這邊的動靜呢，眼看朝廷竟然派人要來作戰，立時心都涼了。
李傕與郭汜等人便派信使給牛輔，想要跟著牛輔，看下一步怎麼辦。誰知道信使帶回來消息，說是牛輔死了，腦袋給底下人割了獻給朝廷討賞去了。
這事兒說來也巧。牛輔雖然打敗了李肅，但是董卓這一死，涼州軍人心渙散。牛輔很擔心朝廷又派人來征討。這天夜裡忽然營中大作喧譁之聲，都叫嚷起來，只當是朝廷派兵來了，又有以為是關東聯軍打進來的，亂作一團，自己人黑夜裡看不清楚，牛輔大驚，騎馬出逃，誰知道混亂中給人殺了。
李傕等人原本還指望著牛輔拿主意，沒想到出這樣一樁大烏龍，這下真是群賊無首了。
這日幾人湊在帳中，都愁的不行。
李傕道：「要不然咱們就地解散，各回各家算了。如今董卓死了，糧草也供不上了，再有幾日發不出糧去，這些兵都要造反了。」