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過去幾十年，隔了一輩子，劉協終於認清了當初悲劇的根源。
所以他練習騎射，好似拼命一般；所以他推演沙盤，好似那東西有中毒性一般。
旁人都覺得小皇帝對自己太狠。
只有劉協自己知道原因。唯有此時對自己狠，才能來日對信臣慈悲。
上一世的悲劇，劉協不想在這一世重演。
劉協在呂布陪同下，於倉池旁練習騎射。
長樂宮中，劉清正與蔡琰對弈。
「這一局又是我贏了。」劉清瞅著對面的蔡琰，略有些不悅，道：「先生不是讓我吧？」
蔡琰回過神來，才察覺自己又輸了。她的心思本就不在對弈上。
「你這幾日都在想什麼？當初你求我去救你父親，如今人也救回來了，全須全尾的。你該好好做我的先生才是。」
蔡琰垂首道：「是臣之過。」
「哎呀，我又不是要怪你。我是想問你究竟有什麼心事。若是我能幫你的，多少能幫一點嘛。」劉清嗔怪道。
蔡琰想到那奇怪而又真實的夢境，不知道要如何向長公主殿下吐露。當初在她的夢裡，父親蔡琰乃是因言獲罪，被王允投入獄中，判了死刑。而現實中，父親的確入獄，最後卻給皇帝和長公主救了出來。到底那夢是怎麼回事？畢竟夢中她知道父親之死，也是在十多年後回到漢朝後聽別人講述的，並沒有親身經歷長安城中的變故。所以蔡琰現在不能確定，這一次父親被救出來，就躲過了災難麼？還是這一次之後，父親又再次入獄了呢？如果說說那夢是假的，可是父親又的確是引言獲罪。
蔡琰總擔心父親還會出事，這幾日心神不寧，只勉強教授著長公主課業，還沒想好要如何行事。
劉清見蔡琰只是低頭不語，便道：「這樣吧。我先告訴你一則心事，你也告訴我一則，豈不是很公平？」她不等蔡琰答應，已主動開口道：「我如今也快十八歲了，大姑母她們都在商議我嫁人之事，皇帝也提過幾句，其實我明白他們的意思。如今時局不穩，他們都希望我能嫁入重臣或武將族中。」
蔡琰一愣，沒想到長公主平時看著糊塗驕縱，有些事情看得還挺清楚。
其實劉清在這個年紀，對家國大事並不上心，最關切的就是嫁人這一樁，自己都琢磨過許多回了。
劉清又道：「大姑母問過我盧植家那幾個公子可有中意的，也問過我皇甫嵩將軍族中子弟可有中意的。皇帝讓他身邊那個曹昂教我騎射，多少也是希望我能與他情投意合。不過，我都不喜歡。」她笑著，低頭把棋子一枚一枚往棋盤上擺好，道：「從前我也擔心過，要是時局一直不好，真叫我嫁給不喜歡的人怎麼辦。現下好了，董卓死了，長安城中平定了，等車駕東歸，再過兩年皇帝親政了，我就選一個我喜歡也喜歡我的年輕俊傑，出宮住到自己公主府里。」
蔡琰忽然想到夢中所見。
在夢中，她回到漢地後，聽旁人說，從前董卓死後，長安城中非但沒有平定，反倒因為涼州軍作亂，連當時的小皇帝都被劫持了。她望著眼前正含笑暢享美好歲月的長公主殿下，只覺喉嚨好像被卡住了一般，發不出聲音來。
劉清見她始終沉默，想了一想，道：「我知道你原來的丈夫死了。可是生死這種事情，也不是咱們能左右的。你想開點，等回了洛陽城，我嫁人之後，你若想再嫁只管跟我說。不過我沒出嫁之前，你可不許走。」
蔡琰嗓音乾澀，失去了一貫的優雅舒緩，「殿下，你可知道朝廷要怎麼處置涼州軍？」
劉清一愣，道：「怎麼處置？就給司徒王允處置唄。聽說城內徐榮、胡軫等人已經投降了。估計在外邊的涼州軍接到消息，知道董卓死了，也會一起投降吧。」她笑笑道，「難道他們還真能造反麼？」
蔡琰拼命回想夢中所見，可惜她夢中回到漢地後聽說的不多，能確認的只有涼州軍反叛與小皇帝被劫兩件事，至於細節緣由卻不甚清楚了。但是這也足夠她做出判斷，指望著在外的涼州軍主動投降是不現實的。很可能在外的涼州軍有了喘息之機，又死灰復燃了。
劉清擺好了棋盤，見蔡琰只是出神，敲敲棋盤，道：「先生難道是在擔心涼州軍之事？」
蔡琰看向劉清，她曾聽劉清講述過那日救她父親的情形。當劉清開口時，司徒王允無論如何也不肯。後來小皇帝與司徒王允談些筆墨紙硯的瑣事，入內室待了片刻，再出來時，司徒王允便同意放人了。
「先生？」
蔡琰又想起了董卓被殺的那個下午，小皇帝來到未央宮捧起她夢中所得的《悲憤詩》。他看向她的目光，洞徹明晰，仿佛能看透古往今來、前世今生。
「我想去見陛下。」蔡琰站起身來。
劉清訝然道：「你要見皇帝？為什麼？」
未央殿中，劉協結束了一日的騎射練習，換了乾爽的衣裳，正獨自坐在巨大的沙盤前，推演函谷關往長安城中這一段可能發生的交戰。小黑狗安靜得趴在他膝頭，濕潤微涼的小鼻子拱在他掌心，噴出一陣陣溫熱的氣息。
「蔡琰？」劉協微微一愣，將手中的小旗子插在沙盤高山之上，低聲道：「叫她進來吧。」
蔡琰垂首，緩步上前。
劉協仍坐在沙盤之後，見她越發瘦了，猜想大約是這幾日為蔡邕擔驚受怕的緣故，便笑道：「先生瘦了，教朕的姐姐辛苦吧？」