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「莫急，我們尚未踏足陣內，你一會便可見到它。」李堂道長凝眉道：「此地不宜久留，少說話，放緩呼吸。」
「我先進去引它至角落，你們隨後自石壁下跑至對面前往第一階。」百里彌音慢條斯理背上箭囊，張了張弓試弦。
「阿音......」戶綰拉住她，心緒糾結欲語還休。雖不願意讓她涉險，卻知她並非好逞英雄之人，作此決定必是經過深思熟慮的權宜之計。
百里彌音拍拍戶綰的手背，眉輕挑，向她傳遞出成竹在胸的模樣，以解她心憂。
「給你。」衛封提著刀遞向百里彌音。
「予我何用？如你所言，火麒麟刀槍不入，吐火熔金，敢情你的刀堪比金堅？」
「也是，根本派不上用場。」衛封訕笑，望著百里彌音桀驁的背影，忽然意識到任何兵器都近不了火麒麟的身，以她一個□□凡胎又當如何與它周旋。
百里彌音甫一進陣，整個山洞霎時像觸發了機括一般地動山搖，一聲猶如山嶽崩塌的咆哮自若干洞口泄出，震耳欲聾。餘聲未退，只見洞口赫然堵著一具碩大的軀體，龍首虎身牛尾，蹄如柱，鼻尖有犄角，背脊一綹金光閃閃的長毛，堅厚的鱗甲火紅如烈焰。百里彌音以迅雷不及掩耳之勢拔箭射向它的眼睛，故意挑釁，唯有惹怒它才得以牽制它。赤羽箭凌厲直抵火麒麟面門，哪料它大口一張，噴薄而出的高溫火焰直接將赤羽箭燒成灰燼。火麒麟身高兩丈，仿佛沉睡千年的巨獸剛剛甦醒，踱著慵懶的步伐慢悠悠走出洞口，甩了甩健碩梆硬的身子，對百里彌音不屑一顧。
百里彌音疾速奔至它側面又接連射了幾箭，箭箭直擊口鼻耳目等沒有鱗甲裹覆的地方，均被它一爪子拍飛，卻愣是寬宏大量不與百里彌音計較，悠哉悠哉在山洞中央趴臥下來，眼皮耷拉看似懨懨欲睡。見火麒麟不上當，百里彌音蹙起眉，不願再浪費赤羽箭。她輕輕退開，試探性地往進階的山洞移去，旁人見狀不禁為她捏了一把冷汗，紛紛全神貫注盯著火麒麟的一舉一動。火麒麟偏頭看著她，兩隻前爪交叉堆疊著，姿勢還挺優雅，如銅鈴般的大眼睛目送她步出雷池陣竟不為所動。
「都說麒麟乃祥瑞，果不其然，虧我們還如臨大敵，不料它竟如此溫馴。」衛封大喜過望。「事不宜遲，我們還等什麼，再待下去我的鼻子都快要冒煙了，趕緊過去罷。」
戶綰亦喜出望外，見百里彌音安然無恙站在對面洞口，心頭大石落定。
「跟緊我，不可掉以輕心。」李堂道長躡手躡腳率先進了陣。
第20章 狹路相逢
緊貼著石壁行了小半距離，正暗自竊喜火麒麟玩忽職守時，它猛然站起身目不轉睛盯著壁根處的仨人，一改方才蔫蔫的模樣，自鼻腔哼哧幾聲，對仨人發出警告。仨人頓時怔愣住，杵在壁根下與火麒麟對峙，進退維谷。衛封眼見進階的洞口不過十數步遠，當即沉不住氣，拉起戶綰拔腿向百里彌音狂奔而去。李堂道長沒料到衛封如此冒進，尚不及阻止，火麒麟已吼聲如雷氣勢洶洶沖將過來橫截在衛封身前攔住了去路。陣腳大亂的李堂道長大呼不好，慌亂中扯住戶綰的衣袖將她用力往回拉，卻聞嘶啦一聲，一屁股跌坐在地的李堂道長手裡只余半截衣袖。
火麒麟張開血盆大口，正對仨人呼出火焰之際，百里彌音已至跟前，飛起一腳將衛封踢入側邊的洞口，旋即摟著戶綰扭身一旋，閃避到旁邊的空地上。李堂道長來不及起身，順勢就地滾了幾圈，堪堪躲過火麒麟噴發的烈焰。
這一番困鬥下來，大家的心率不免急促失控，口鼻乾裂肺氣灼熱，呼吸越發困難。百里彌音當機立斷，牽起戶綰向李堂道長低吼道：「先撤回來處。」
聞言，衛封和李堂道長狼狽爬起，緊跟著百里彌音跑了出來。火麒麟倒也不追，慢吞吞走向進階的入口趴下打起盹來，用龐大的身軀堵住洞口。
「蠢貨，就因為你自作聰明，差點沒害死我們。」李堂道長照著衛封后腦勺冷不丁拍了一掌，怒道：「火麒麟一躍幾丈遠，你還能跑得過它？動輒給我們惹麻煩，這麼有能耐自己去送死好了，拖著戶丫頭做甚。」
「我就鬧不明白這火麒麟是祭司豢養的不成，她過去就沒事，偏生對我們不依不饒。」衛封沮喪道。
「快下去！」百里彌音見戶綰微張著嘴呼吸紊亂，對衛封頗不耐煩。
衛封坐在洞口一屁股滑回洞穴里，李堂道長緊隨其後，戶綰捂著袒露的小臂看著黑漆漆的洞口，遲疑不決。回身見百里彌音卸下箭囊，並未顧及自己，略感失落，當即心一橫欲學著他們往下滑去。
「即便李堂道長毀你清譽，你亦不可自尋短見。」百里彌音適時拉住她，給她系上麻繩，一本正經調侃道。
「都什麼......時候了，你還有心思取......取笑我。」戶綰眼眉含嗔，上氣不接下氣，本就有舊疾的心口鼓跳，節律失調。
四人一字排開平躺在洞穴里大口喝水，放肆呼吸，此前覺得壓抑沉悶的洞穴，此刻竟如福地洞天。
「唉......小百里啊，這火麒麟太讓人傷腦筋了，要進階，我看懸。」
「祭司，你身上究竟有何玄妙？當日你不也隨李堂道長進了瘴氣林嗎，身上帶傷卻並未中針蠱，既然未中蠱，為何合窳會怕你，而且招惹火麒麟之後仍能在其地盤上自如穿行。還有你這雙眼睛，竟能在火燭都亮敞不起來的黑霧迷境裡視物分明，怪哉，怪哉！」衛封大惑不解。