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「小百里？戶丫頭？」李堂道長停在分岔口前，估摸著她們就在這條洞穴里，然而火把照不見她們，又沒聽見她們的聲音，試探叫了兩聲。
「李堂道長，我們在你前面。」戶綰回道。他在明她們在暗，此刻李堂道長疲倦的神色清晰映入戶綰眼帘。
「太好了，你們爬過來，我們往這裡進，得儘快爬出去才行，這裡頭可憋悶死我了。」李堂道長氣聲綿響，確實憋得慌。
戶綰聞言窸窸窣窣向他爬去，眼光越過李堂道長，只見衛封膽顫心驚不住往身後張望，生怕魍魎再次靠近。戶綰停在岔口前，側頭往另一條洞穴望了眼，隨口問道：「怎麼去了這麼久？」
「魍魎太狡猾，學臭小子的叫聲引誘我枉進了好幾個岔口，來來回回一番折騰，耗時費力。我說昌老道為甚不把你這個不成器的師兄帶回煙亭，非得跟在我屁股後邊拖我後腿，莫不是成心讓他來折磨我的罷。」李堂道長一臉無奈，言罷舉著火把率先爬進岔口。衛封緊緊跟著，在岔口與戶綰打了個照面，眼神飄忽一聲不吭，多半為自己方才的窘態感到難堪，亦為拖累大家而歉疚。
四人依次爬入岔口往另一條洞穴行進，戶綰特別留意路經的分岔口，擔心魍魎會躲在某個洞穴趁人不備爬出來。李堂道長一直在前方舉著火把，魍魎必不會自他前面過來，否則之前他也不至於發現不了。百里彌音警覺，在魍魎學舌時她便有所戒備，以她的身手豈會放任魍魎自她身後冒進。它能跑到衛封頂上，唯一的可能性便是埋伏在側方洞穴里伺機而動。魍魎當時倒吊著，與衛封幾乎背靠著背，他會嚇到怛然失色無可厚非。戶綰想，若換作自己，百里彌音又不在身邊的情況下，只怕也會嚇到靈魂出竅。
洞穴逐漸趨上，戶綰心頭一喜，猜想出口離此大抵不遠了，不由提了幾分精神。
「小百里，你得到我前面來，洞穴在我頭頂跟一口井似的直落五丈，上去便是出口。」李堂道長翻身仰面朝天躺著觀察上方的洞穴，氣喘吁吁道：「這裡太窄，我張不開肘使不上力，你輕功好，帶上麻繩先出去。」
「你怎知有五丈，能看到上面嗎？」衛封一聽到出口立馬精神抖擻起來。
「《百里氏族通志》告訴我這個洞穴高五丈，我不曾想它是筆直往上的，不然一早讓小百里開道了。」
「讓我來，論攀爬本領，你們誰也不及我。」衛封自告奮勇，遐以掙回點顏面，好讓大家知道他並非一無是處，此前只是無處發揮罷。
李堂道長知道衛封常年進山採藥，徒手攀爬的能力確實非凡過人，遂將麻繩扔給他，側起身子緊貼洞壁給他騰出一點容身的位置，叮嚀道：「上面就是第二階雷池陣了，陣內困守著火麒麟，因而悶熱難熬，你要儘量減緩呼吸節律，以免灼傷肺腑。」
「火......火麒麟？」衛封正將麻繩挎上身，甫一聽到李堂道長的叮囑竟有些發怵，心裡忍不住打退堂鼓。「它不會燒死我吧？」
「除非你進陣。」李堂道長頓了頓，揶揄道：「怎麼，怕了？我看還是讓小百里先上吧。」
衛封瞟了眼李堂道長，心一橫，從他身側擠了過去，一言不發硬著頭皮往上爬。初始還手腳麻利，然而自奠鬼榕上一路爬過來，其間又被魍魎嚇破了膽，多爬了許多冤枉路，半途竟覺體力不支，步履維艱。
「小百里，火麒麟不好對付，若不能速戰速決，輪不到它燒死我們，呼吸已是個問題，可有想好對策？」
「一如對付九頭虺，我會牽制火麒麟。」百里彌音安之若素，就似討論晚膳般淡然道：「你們繞過去之後切莫逗留，當火速進階。」
「阿音，你再想想別的辦法好嗎？李堂道長也說了火麒麟不好對付，何況你還有傷在身。」戶綰想到她傷勢嚴重還打算獨迎危險，不禁憂心忡忡。
百里彌音翻身躺平，閉著眼睛不再作聲，養精蓄銳備戰火麒麟。戶綰知她固執，與她多說無益，支起肘托著腮用乞求的眼神巴巴望著李堂道長，似央他不要聽之任之，企望他能有個萬全之策。
李堂道長見狀，訕訕道：「先上去看看情況再作定奪。」
衛封費了九牛二虎之力爬出去，離開壓抑的洞穴不禁身心舒暢，將麻繩放下來時不忘調侃道：「讓我來解救爾等井底之蛙。」
李堂道長滿臉倦怠，此時也懶得與衛封鬥嘴，一把攥住麻繩雙腳叉開蹬著洞壁被拖了出去。他年紀最大，又在洞穴里爬行最長，論體力，他顯然不輸衛封。戶綰與百里彌音此前在洞穴里休整了大半個時辰，倒不覺累。
一出洞穴，撲面而來的熱浪灌入口鼻，令人仿佛置身蒸籠，一時只覺呼吸困難，進氣短出氣長，遠比洞穴里悶著難受。豆大的汗珠自體內溢出，似要抽乾身體的水分，李堂道長和衛封拉人上來的當口已然汗流浹背。
環顧四周，但見這個火爐般的山洞大約五畝，入目空曠，平坦的地面依稀騰著熱氣。四壁開著若干兩丈高一丈見寬的洞口，每個洞口均燃著熊熊火焰，將偌大的山洞烘托得恍如白晝。
「不見火麒麟啊。」衛封掃了眼亮堂的山洞，狐疑道：「傳說火麒麟乃神農氏的坐騎，其體型碩大，鱗甲堅硬無比刀槍不入，能吐火熔金，血肉之軀一旦被它的烈焰噴到即刻灰飛煙滅。據傳它以守護神州大地的龍脈為使命，它若真存在，又怎會居於鰷山之內，莫非鰷山正是龍脈所在？」