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戶綰點點頭，摸著手腕處手指般粗細的草繩，安心不少。小心翼翼跟著李堂道長向慘叫聲傳來的方向摸索過去，明明聽著就在附近，走了一會估摸著也該找到隨從了，聲音卻仍然迴蕩在前方。
「怎麼回事？」李堂道長百思不解道：「聽聲音，這方向沒錯啊，就算偏離了方向，聲音合該越來越遠才對。」
「會不會是我們一直圍著他所處的位置繞圈？」戶綰提出假設。
「鬼打牆？嘿，你瞧我還是個茅山道士呢，不濟你機靈。是鬼打牆就好辦了，我李堂可不是江湖術士，論道行那也是數一數二的。」李堂道長言罷，張嘴咬破自己的指尖，用鮮血在掌心畫了個符，旋即腳踏禹步九星法，一掌打向虛空。
戶綰手腕綁著草繩，被李堂道長拖著手忙腳亂走了個踉蹌的步法，一抬眼，只見空中依託著灰白色的瘴氣，迴旋的氣流肉眼可見。戶綰不及驚嘆，氣流甫一瞬又不著痕跡歸於平靜。
再次循聲前行，隨從的聲音漸息，即便如此亦明顯可辨他的方位越來越近。正欣喜破了鬼打牆之際，一股惡臭沖入鼻腔，熏得戶綰咳嗽連帶著乾嘔不止，生生嗆出眼淚。
「奇臭無比，熏得我頭暈腦脹。」李堂道長捂著口鼻，聲音自指縫含糊溢出。
戶綰亦捻起袖口遮擋在口鼻前，定睛一看，朦朧得見隨從坐在小山包上喘息的輪廓。
「喂，你怎樣了，可有受傷？」李堂道長捏著鼻子喊了聲，濃重的鼻音甚滑稽。
「不要過來。」一個熟悉的聲音傳入耳畔，止了戶綰和李堂道長靠近隨從的步伐。
戶綰一下辨認出百里彌音的聲音，卻只聞其聲不見其人，化不開的瘴氣猶如一層層帳幔，即便幾步之遙，視線亦難以企及。「阿音......是你嗎？」
靜待片刻不見對方回復，戶綰正懷疑自己幻聽，柔軟的冰涼卻悄悄裹覆上來，握住她的手。只消感受這熟悉的觸感，戶綰便知道是百里彌音無疑。回首，那人手執彎弓背著箭囊，沉靜的眸子竟浮著一抹憂色。
「我就覺得有人一路尾隨，可是你？」李堂道長問。
「嗯。」百里彌音淡淡道：「他死絕了，我們退開說話。」
說話間確實沒再聽到隨從的喘息聲，叫他亦不應聲，不消想他已遭遇不測。戶綰不免灰心喪氣，方才還鮮活的生命轉瞬在眼前彌逝，想起他一路活潑風趣緩解大家的緊張情緒，而她卻還不知道他的名字。不住暗責自己，哪怕再快一點找到他，興許結果迥異。
怪不得今晨百里彌音如此反常，想嘗赤朮湯藥又想要雄黃粉，竟自昨夜便打定主意暗中保護戶綰才會毫不猶豫答應讓戶綰進密林，亦沒有一句叮嚀。
「你......就這樣進來了？」戶綰蹙眉道。
「罐子裡的藥渣尚可濾出小半碗湯藥，自己搗了些雄黃粉，很齊備，你莫要擔心。」
「你今早喝沒喝平日所服之藥？」戶綰但想她既然早已謀劃好此事，必定背著自己將藥倒了。「偷偷倒了？」
「不曾，你辛苦煎熬的藥豈可浪費，讓卜旦喝了。」百里彌音但想自己與卜旦均為外傷，應當藥性相通。
戶綰語結。
「小百里，那小子遭遇什麼了？」李堂道長道：「你從裡頭出來，想必是先我們一步去救他了罷。」
「嗯，我聽他叫聲悽厲，不似受了驚嚇，倒像痛苦的哀嚎，遂跟了過去。
百里彌音找到他時，他正如方才所見那般坐在小山包上，許是嚇飛了魂，只一味慘叫不迭，對她視而不見。強忍著刺鼻的腐臭氣味湊近他，但見他眼神渙散，雙手青筋暴突，緊緊攥著黑色軟體蠕蟲，每嘶嚎一聲就捏一下，蠕蟲早已腸子迸露血漿橫流。顯然他已神志不清，任百里彌音怎麼使喚都沒用。正琢磨把他拉離惡臭熏天的小山包，無意中發現他後腰處汨汨淌著血，摸上去卻不見傷口。割開他的衣裳查看，只見後腰的毛孔不知如何被撐大，密密麻麻如篩子過濾般往外冒血。她見狀，心知沒救了，以眼前的出血量推測不消一會他便將失血過多而死。隨後李堂道長和戶綰趕了過來，百里彌音聽到李堂道長的聲音，當即走下小山包，方才留意到小山包的土質疏鬆濕軟，便先出聲阻止兩人近前。蹲下細瞧腳下寸草不生的土地，頗似腐肉、腐葉、泥土的混合物，惡臭來源於此。
「我也是要瘋了，連人怎麼死的都不知道，接下來的路只能聽天由命了，希望祖師爺保佑啊。」李堂道長沮喪道：「希望其他人進展順利，別再有什麼意外才好。」戶綰心情凝重。
各人有各人的擔憂。仨人見識過瘴氣林的危險，不敢多耽擱，由百里彌音開道，李堂道長殿後，繼續跋涉。
「綰兒，我聽你咳嗽不斷，可是哪裡不適？」百里彌音關切道。
「當年受那一箭落下的頑疾，逢陰濕沁體便要犯病，這麼多年儼然習慣了，無大礙。對了，當年究竟是誰對我放的箭？」
「誰放的箭並不重要，不過是一個身形與小百里較為相似的無名小卒罷。重要的是小百里讓她死得不□□祥啊，箭箭避其要害，活脫脫把她射成刺蝟。」李堂道長回憶道：「小百里當年怨念太深，見者驚懼。說到這我倒想不通你怎甘心饒過卜旦和信使夷冧，這可不像你的作風。」
第13章 引君入瓮