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「明日我回歃月凼帶上三五個人進山便可，各位毋需費心。」百里彌音轉而執起戶綰的手，道：「赤朮和雄黃卻還需綰兒幫我準備。」
「使不得，你傷未痊癒，尚需喝調補湯藥，不可再另服赤朮。論熟悉山勢，你亦鮮少往東面密林去。」戶綰認真道：「我既熟悉密林地勢，又常年與師兄上山採藥，因此行山經驗豐富。且身為醫者，出了狀況亦懂及時自救，適為進山尚佳人選。」
李堂道長聽戶綰一番分析，不住點頭。衛封亦連連附和，聽戶綰提及自己，就當是誇讚了。對於時常遭李堂道長鄙棄的衛封來說，不免有些洋洋得意起來。
「再找幾個熟悉瘴氣林地勢的人，大家仨倆為營分開搜尋，我帶上戶丫頭......」
「我和別人一道。」衛封打斷李堂道長，急忙表態。他不想被落下，卻也不想跟隨李堂道長搜山，不然一路少不得被他嫌。跟別人一塊才會被奉為上賓，畢竟布農族人均誤以為師徒仨人乃平定瘟疫的貴人，勞苦功高。
「好。」百里彌音乾脆道。
此言一出可謂四座皆驚，都以為要費盡唇舌才會得到她應允，卻不料她輕易被說服了。戶綰愕然中還以為自己聽錯，枉費自己暗暗在齒間蓄著一套說辭等著她不假思索的拒絕。此時聽到她如此爽快的回答，心情卻分外失落。
翌日，百里彌音挑選出的進山人選已匯集到盤草堂門前，屆時，戶綰和衛封正在後院忙著為大家烹熬赤朮，研磨雄黃，顧不上出去送昌池道人一程。不時自藥臼里抬起眸，只見閒來無事在後院晃蕩的百里彌音一會聞聞湯藥，一會摸摸雄黃，像是突然對藥材來了興趣。戶綰仍記著昨夜的心情，此時堵著一口氣不願搭理她，便也沒問她什麼，兀自搗著藥。
「這個藥和我平日所服的湯藥味道一樣嗎？」百里彌音指著藥爐問衛封。
「不一樣啊，相去甚遠了。」衛封隨口應道。
「倒點給我嘗嘗。」
話音一落，戶綰一石錘落到藥臼邊上，發出悶響。
「哈？祭司......這可是藥，不是湯，亂嘗不得。」見百里彌音神色認真，不像開玩笑，她又何時與自己開過玩笑，衛封差點驚掉下巴。正如戶綰所言，她尚且服著別的藥，為避免使藥不和，他豈能滿足她怪誕的要求。
百里彌音遂作罷，轉而踱到戶綰身旁，看了許久，漫不經心道：「聽說雄黃粉亦可防蚊蟻，你勻我一些，來日做個藥囊掛帳上。」
「雄黃味大，不適合掛帳上，日後再給你做防蚊蟻的藥囊。」
「也好。」
將湯藥與雄黃粉分發下去，李堂道長又交待了幾句，盤草堂門前，一行人如出征的將士般幹了碗裡的湯藥，整裝待發。百里彌音一直不曾露面，臨行前，戶綰回頭看著緊閉的門扇，想到她竟連一句囑咐都沒有，難掩失意。
進了山，李堂道長一聲令下，一行人三三兩兩擇路散開，戶綰則與另一隨從跟著李堂道長直搗密林深處。
初始只是縈繞不散的輕霧，不礙視物，越往裡走瘴氣越重，伴著絲絲寒氣侵襲而來，直令戶綰急咳起來。
「這鬼地方怎麼這麼冷！」隨從搓了搓手心抱怨道。
「戶丫頭，你頂得住嗎？要不要歇歇？」李堂道長停下腳步關切地問。
「不用，赤朮藥效僅維持兩個時辰，我們莫要多作耽擱。這裡的瘴氣甚是濃厚，視物將越來越模糊，大家一定要跟緊，千萬不要走散。」
李堂道長點點頭，往戶綰身後看了眼，沒發現什麼異常，遂又接著向前行進。才跨出兩步，戶綰眼看他的背影隱在瘴氣里只剩模糊的輪廓，當即跟了上去，生怕再慢一拍便找不見人了。
隨從緊跟在戶綰身後，一路打趣，以緩解內心的不安，李堂道長亦時不時回頭應一聲。戶綰抑制著咳嗽，稍覺乏力，倒無話，但聽身前身後兩人的聲音亦覺沉悶的氣氛松泛了些。
「道長，你作甚總回頭看？」隨從問道。
「我總感覺有人跟著我們，許是呆在瘴氣里久了，都開始疑神疑鬼了。」李堂道長說著又回過頭望著後方，這麼厚重的瘴氣，怕是連隨從的臉都看不分明，再怎麼瞧都是徒勞。
「都什麼時候了，你不要嚇我，我膽小。」隨從一步跨到戶綰身旁，與她並排而行。
戶綰側頭見隨從緊張兮兮的模樣，不由好笑，正想讓他走前面去，卻瞥見他肩頭覆著巴掌大的軟體蠕蟲，形扁平，表面滑溜，通體黑色，甚是噁心。笑容漸漸凝固，不自覺退了一步，低聲道：「你肩頭......有東西。」
隨從聞言臉色一沉，顫顫偏著頭拿餘光瞥去，但見肩頭蠕動的東西，當即驚叫起來，又不敢拿手觸碰，瘋了般跌跌撞撞跑開了。李堂道長和戶綰尚來不及作出反應已不見隨從身影，只聞他的慘叫聲越發悽厲，全然不似被嚇到的聲音。戶綰見他走散，心急如焚，欲循聲過去找他卻被李堂道長制止。「不可冒然行動，我們身上都帶著雄黃，那玩意兒未必會傷他，怕是遇到了別的危險。」
「不管前面有什麼危險，那也得救他啊。」
「沒說不救他。」李堂道長自懷裡摸出繩子，一端綁在戶綰手腕，一端綁在自己手腕。「咱可不能再走散，我答應過你師父會保護好你，可容不得半點閃失。一會過去千萬要當心，斷不可莽撞行事。」