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「不不不，王爺的手段令人佩服。」
沈蔻趕緊否認，順道在情緒收斂後改回稱呼。
江徹眼底猩紅未散，卻因她這膽小的模樣勾了勾唇角。
天色不知是何時暗下去的，因江徹閉門反鎖，僕婦也未敢秉燭進來，這會兒滿屋昏暗，唯有旁邊炭盆里忽明忽暗。壓在心頭的重石稍稍移去，江徹瞧著令他輾轉反側的嬌麗眉眼，在她鼻尖輕輕一點，「你是戲本寫多了吧？竟想得出這種荒唐的事。」
才不是呢！
沈蔻心中輕哼。
不過以江徹的性情，斷乎不會扯謊，他所說的那些定然不假。那麼，她看到書里的那些事……電光火石間，她猛然想起了件當時便頗疑惑的事情——在她死之前，書里的事情極為流暢鮮活，但在她死後，那些畫面卻是斷續凌亂的，只是剪影般道出結局，卻不知中間的情節。
若果真拿戲本來類比，那些剪影般的畫面，倒像是她構思時寫的粗略走向。
那一瞬，沈蔻恍然大悟。
或許那本書最初是打算那樣寫下去的，讓顧柔歷經苦難後變得心狠手辣、大殺四方，最後再嫁給手腕出眾、尚未婚配的江徹，登頂帝位。只不過在她死後，無論是因江徹震怒之下殺了顧柔，還是寫書的人意識到當中種種相悖之處，都沒再寫下去，所以她看到的只是斷續剪影。
如同她寫的戲本，其實也有諸多考慮不周之處，被謝無相逐個更改，最後的戲本和起初的設想並非完全一致。
謝無相說過，南戲雖說是戲文，當中的人物卻該真實可觸，他所作出的選擇應當因其性情經歷而生，方覺鮮活。
江徹讓顧柔殺人償命，便是他的選擇。
於是那本書中的一切戛然而止，時光回到最初，自由生長。江徹見不著她就噩夢連連的毛病，或許也是在沉入湖底時得上的。
風雪冰湖再入腦海，卻已不是當初的絕望灰心。
沈蔻覷向江徹，挑起淺笑。
江徹抱住她，素來冷硬的臉上浮起柔色，「難得還能重逢，這賜婚的旨意，就不必抗而不遵了吧？」他的氣息落在沈蔻耳畔，溫熱微癢，亦如蜻蜓點水般的親吻。
沈蔻嘴角翹起，環住他的腰，「我再想想吧！」
聲音微軟，意思其實已然明了。
江徹的眼底終於湧出笑意，將她抱得愈緊，覺得活了二十來年，永明帝這回下得聖旨著實是最合他心意的一次——歪打正著，良緣天賜。
*
賜婚的事情未再生出風波。
沈有望夫婦固然忌憚皇家權勢、兇險陰謀，見沈蔻去過穆王府一趟後並未推拒此事，便暫時打消南下的念頭，在京城裡準備婚事。倒是襄平侯府傾塌後，牽連出許多案子，謝嶠與邊將勾結的事傳到北邊，周烈果然如江徹所料，迅速勾結敵國，欲以戰事尋求轉機。
江徹籌備已久，率軍迎敵。
沈蔻既知他性命所系，碰到家國之事，焉能坐視江徹連夜無眠，熬垮身子？且戰事兇險，她放心不下，遂由江徹安排，混在穆王府的的親衛之中，隨軍北上。戰場上瞬息萬變，即便十拿九穩，江徹也不肯冒半點兇險，在生擒周烈接管軍權之後，便將沈蔻安排在後方穩妥之處，只在三日期滿時抽空去瞧瞧她。
那樣的相聚，短暫而珍貴。
比起前世的那場大戰，江徹此次暗施手段，借著周烈大開門戶之機引得敵兵精銳大舉南下，豈能掉以輕心？
整整兩個月，他鐵蹄浴血，馳騁縱橫。
正月底，敵方先後派出的二十萬大軍折損殆盡，被視如護國柱石的主將亦被江徹親手射殺。
捷報傳回京城，永明帝龍顏大悅，滿京城為之歡欣。
江徹遂整軍凱旋，迅速歸京。
沈蔻仍混在親衛隊伍中，去時的擔憂亦消散殆盡，唯余輕鬆笑顏。她這些年住在京城，除了上回跟江徹南下賑災之外，並未去過太遠的地方。這回在北地駐留兩月，在滿目雄奇闊朗中，心胸似也隨之悄然改變。沙場的兇狠搏殺固然令人驚心動魄，邊地粗獷而樸實的民風人情卻也令她極為眷戀。
以至於回到京城，瞧見那座巍峨矗立的城樓時，心底竟無端籠起了薄薄的陰雲。
——那裡雖有她急盼相見的雙親，卻也有暗潮雲涌，陰謀無數。
所謂久處幽暗之室，不辯日月之光；久入鮑魚之肆，不聞蘭麝之香。從前身在爭鬥的旋渦里，瞧著你死我活的陰謀算計，雖暗自感嘆，卻也沒覺得如何。而今見過京城外的廣闊天地，體嘗過日月之下坦蕩爽麗的河山，再想想這座京城，難免覺得逼仄而令人不喜，仿佛金絲編就的籠子，束縛羽翼。
這樣的感觸，她在途中曾跟江徹提過。
此刻驅馬漸近城門，瞧著門口巍峨尊貴又高高在上的氣象，竟自嘆了口氣。
江徹放緩馬速，幾乎與她並肩而行。
「發愁了？」他低聲問。
沈蔻頷首道：「才剛回來，就頗思念外面的廣闊天地。」
「我從前說請個封地，並非戲言。」江徹低聲說罷，催馬快趕幾步，仍擺回慣常的端貴姿態。
驅馬入城，東宮已奉命率領公卿百官來迎。
這樣的陣仗，江徹習以為常。
披甲解劍進了宣政殿，永明帝竟已到了，瞧著江徹毫髮無損的回到京城奉上兵符，滿意欣慰之下，很是將他誇讚了一通。陣亡將士的撫恤之事早已擬定，給立功將士們的封賞，永明帝也早有主意。唯有江徹，原就身份尊榮、賞賜極豐，如今誘敵深入，一戰耗盡敵方精銳，這般功勞再要封賞，就得好生琢磨了。