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腦海里清晰記得她送行時的情形，少女立於長亭，站在滿身雍容的婦人身旁，眉間隱憂，衣裙翻卷。
江徹便在那時下了決心。
——這趟戰事，他或許可提攜顧家一把，借著戰功將顧柔先帶回京城。
屆時，就再也不必有所謂的替身。
沒了戚家婆媳推波助瀾，沈蔻亦將不得不褪去旁人的烙印，做回她原本該有的模樣。那個時候浮雲散去，沒了旁人攪擾，他應當也能窺清真實的心思。
記憶中他率兵北上，戰局未定。
江徹獨自坐於深濃夜色，指尖摩挲著微涼的木紋，心裡卻隱隱有種不好的預感。
今時今日，心事早已窺清，跳出彼時的矛盾武斷，江徹清楚的知道，他的心底究竟有多牽掛那個少女。若前世一切順利，他定能在回京後看清心思，將她留在身邊呵護珍重，又怎會令如今的沈蔻對他屢屢退避，甚至他但凡想到舊事，便覺心頭作痛。他想必是辜負了沈蔻的，無論是因沙場失利，抑或旁的緣故。
江徹獨自坐了整夜，待晨光熹微，仍收起心緒直奔宮廷。
前世的周烈手段齷齪，如今舊習定然不改，先前因這紅丸案牽繫甚廣，他暫時未翻出周烈的事情。但這賊子既有異心，如今謝嶠傾塌，牽扯出的其它案子陸續翻到御前，他做賊心虛，在朝廷動手之前，必定會如前世般勾結外賊，企圖憑戰事保住權柄。
這件事既然難以避免，最好提早謀劃對策，屆時便可有備無患。
若能因勢利導，借周烈之手誘得對方精銳南下，而後將其盡數殲滅，或許還能換來數年的邊疆太平。
江徹心裡漸漸有了主意。
到得宮中，親手奉上謝無相搜羅出的書信，果然令龍顏大怒。江徹縱不便提前世種種，但要讓永明帝猜忌周烈可能有通敵的異心並非難事，再以誘敵深入，全殲精銳為由，很快便有了對策。
待籌謀周密，已是三夜未眠。
江徹許久未能歇息，加之思盼佳人，公事既畢，當即縱馬趕往鍾問梅家中。到得那邊，對著沈有望夫婦的滿面驚愕，他也未多做解釋，只問沈蔻在何處。得知她今日去了郊外賞玩茶梅，當即撥轉馬頭，追了過去。
*
郊外，茶梅如海，艷若織錦。
沈蔻身裹披風，盈盈立在幾株茶梅之畔。
她的旁邊則是消失許久的謝無相。
襄平侯府壽宴的當晚，他在捉到劉勛等人後，便隨著親信潛出侯府，躲在了京郊。後來侯府被封，闔府獲罪，他因有江徹出言開脫，加之對查案出力不少，算是戴罪立功，永明帝便親自開口，免了他的罪行。原本他可重歸京城，謝無相卻沒打算再回去——當年從鹽幫回到侯府，既是迫不得已，也是想尋出時機為生母報仇。
如今侯府傾塌，大仇已報。
謝無相原就深深厭惡謝嶠父子，哪還願意再跟侯府有瓜葛？遂易為生母的姓氏，打算按著舅舅的安排南下，在江南開拓另一番天地。原先芙蓉般所在的戲樓已被查封，即便謝無相特赦無罪，他也沒打算再啟用，只讓曾儉和伶人們收拾行囊，同下江南。
動身之前，他特地來尋沈蔻。
「……蘇念的事我聽說了，她的生母和弟弟已尋到了京城，闔家團聚，她很是感激。只是謝家正當風口浪尖，她畢竟曾與侯府有瓜葛，怕貿然去尋你會給你惹來非議，才沒貿然前去。還說，等江南的戲班開起來，定要竭盡全力，將你的戲本演好。」
公子清冷，紅衣烈烈，除去談論戲本之外，難得說這麼長的話。
沈蔻聞言莞爾，「我來時瞧見戲樓鎖著門，還以為經了風波，這齣戲會夭折呢。」
「它會是芙蓉班南下後的頭一場戲。」
「定能一舉成名。」謝無相笑著補充。
見沈蔻跟著笑起來，他眸色稍軟，道：「與我們一道南下吧？沈大人若還想為朝廷效力，尋個江南的官職，不比京城的遜色。」
一道南下嗎？
沈蔻確實是這樣打算的。
腦海里，卻不知為何浮起了江徹的模樣。前世的種種冷硬姿態漸而遠去，在江徹說出不要妄自菲薄幾個字時，她對他其實已悄然改觀。而今行將別離，想起的是他在彭王手底下護她周全，是他在山道突然現身，免了她跌入谷底的災難，是他在江州的欲言又止，是他護父親千里北上，為她鑽進廚房，默默送來一頓頓佳肴。
他確實用了心思，只為她。
但那只是明媚春光般的柔暖滋味，江徹醉後的那番話，還不足以熾烈到讓她拋開顧忌飛蛾撲火——前世情竇初開時初生牛犢不怕虎的熱情早已消磨殆盡，沈蔻知道穆王府的暗潮雲涌，亦知道要真的坐上穆王妃的位子，她需要鼓起多少勇氣。
她抬起眼，瞧向冬日枯凋的山巒。
半晌，輕輕頷首道：「家父原就打算去江南另謀生路，屆時安頓下來，我便去找你們。」
謝無相笑瞥她眉眼，「那我掃徑恭候。」
日影西挪，風亦漸涼，謝無相素來不愛在人前露臉，也沒打算送沈蔻回家，招致旁人打量的目光。知她的表哥就在不遠處，可送她安然回住處，便先辭行，由老伯推著徐徐遠去。
沈蔻迎風站了片刻，轉身去尋鍾衡。
才走至拐彎處，耳畔忽然傳來男人熟悉的聲音——