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沒多久，曲貴妃被禁足，伺候的宮人盡數被帶走審問。
陳皇后原就與曲貴妃勢不兩立，平白遭了大半年的猜忌，又痛失左相和顧家兩個快要拉攏得手的臂膀，焉能不恨？趁著這機會，使盡渾身解數，撬開了宮人的嘴巴，尤其曲貴妃的心腹宮女和內監，更是被單獨羈押，晝夜審訊，既不可令其喪命，又用盡手段令其痛不欲生。
數日之後，受盡酷刑奄奄一息宮人最終招供。
蘇美人入宮之初，確實是受了曲貴妃暗中相助，欲為自身添個臂膀。原本兩人交情甚密，仗著寵愛與中宮分庭抗禮，曲貴妃亦頗照拂這位後起之秀，直到前年蘇美人誕下小皇子，得皇上萬般寵愛。彼時蘇美人雖盛寵無雙，卻漸漸流露病象，因怕惹皇帝煩心，在御前都是隱瞞著的。
曲貴妃既做了她的靠山，連蘇美人身邊的宮人都是她親手挑的，焉能聽不到風聲？
遂請信重的太醫診脈，得知蘇美人幼時曾患重兵，險些命喪黃泉，如今舊疾復發，雖然脈象還不甚明顯，實則來勢洶洶，怕是撐不過三年。
曲貴妃聽罷，頓覺憂愁。
若蘇美人平安無事，憑著兩人娘家的利益牽繫，她有辦法將這對母子牢牢攥在手裡，分得帝王寵愛，繼而為彭王助力。可一旦蘇美人喪命，年幼的小皇子沒了母妃，定會被養在中宮皇后的膝下，她這位側妃連邊兒都摸不著。屆時皇后膝下有嫡長的太子，又有受盡疼愛的幼子，哪怕往後永明帝廢長立幼，至少也是皇后撫育養大的孩子。
而她和彭王，則空有寵愛，再無實利。
曲貴妃費盡心思才挑出蘇美人，哪能將得寵幼子這份大禮拱手讓人？
那太醫是她的心腹，既然熟知蘇美人的根底，斷不會診脈出錯。曲貴妃瞧著蘇美人的身體回天乏力之，為免後患，漸漸生出歹念，想出了一石二鳥的計策。趁著皇子年幼，還沒落到嚴防死守的皇后手裡，密謀紅丸案，既除了往後與彭王爭寵的隱患，亦將嫌疑悉數推到東宮頭上，欲藉此牽出太子和左相、顧家的暗裡糾葛，廢去東宮之位。
案情的走向如她所料。
謝嶠辦事穩妥，憑著陸元道扭轉乾坤，將罪名盡數栽到了顧家頭上。
出乎曲貴妃意料的，是東宮雖常得左相和興國公讚賞幫襯，暗地裡並無任何結黨營私的往來，以至於她借著紅丸案查了許久，都沒能尋出足夠扳倒東宮的實據，便只能多吹些耳旁風，令皇帝猜忌疏遠東宮母子。
種種供詞，悉與謝嶠和管事的招供吻合。
永明帝聞知內情，雷霆震怒，當即命人褫奪曲貴妃封號，押到御前由他親自審問實情。
天子之怒，伏屍百萬。
到了這種時候，曲貴妃還如何抵賴？
種種罪行皆有人證，昔日寵冠後宮的貴妃淪為階下囚，於深秋暴雨中被人拖往冷宮，遭受日日不斷的刑罰。她的娘家亦隨之獲罪，赫赫門第轟然傾塌。倒是彭王江銘，雖與襄平侯府往來甚密，又得曲貴妃細心護持，卻並未真的攪和到這樁案子裡。永明帝縱有餘怒，也只是罰他禁足，不至於因母妃之罪褫奪爵位。
前朝後宮風波迭起，東宮和陳皇后忙著窮追猛打，翻出此事的江徹卻暫時得了空暇。
這日前晌與刑部尚書商議過裁定謝嶠罪行的文書之後，因阮昭儀派了宮人傳話，欲見他一面，便趁著午飯時候去了後宮。
到得那裡，就見佳肴滿桌，阮昭儀笑眯眯坐著。
開口的頭一句，便出乎江徹所料——
「外頭鬧得沸沸揚揚，我卻聽到了些旁的消息。徹兒，你是不是有意中人了？」
第41章 夜宴 沈蔻鼻頭微酸，仰頭飲盡甜酒。……
江徹著實沒想到, 滿京城為紅丸案鬧得天翻地覆的時候，他的母妃竟還有閒心牽掛這等私事。
他愣了一瞬，才道：「母妃都聽到了些什麼？」
阮昭儀笑著為他夾菜, 聲音溫柔。
「自然是說你雖瞧著冷硬, 卻極正直，私下裡費心查案, 為蒙冤的重臣平反, 揪出謝嶠那等朝堂蛀蟲，撥亂反正，不負皇上的栽培——想來是皇后賣個好, 說幾句好聽的給咱們。畢竟扳倒了曲貴妃, 她眼下還念著你的好。」
「再次麼, 有人說你這般用心, 是為著顧柔。她是嬌養著長大的, 流放後吃了許多苦頭, 你不忍坐視，才如此大費周章。還說, 等顧家脫罪回京, 空懸許久的穆王妃之位, 怕是就能有著落。」
顧柔的名字落入耳中，江徹下意識皺眉。
青梅竹馬兩小無猜的傳言, 他從前倒是聽說過。只不過那時無關痛癢，便也未曾留意或是追究。
如今卻不同了。
在他漸漸找回的記憶里，沈蔻被戚家婆媳當成顧柔的替身送到他跟前, 那些卑微荒唐的行徑，想來都讓人心疼。
其實他們之間，關顧柔什麼事呢？
若他當真有意於顧柔, 絕不可能拿個替身來寬慰心懷，在紅丸案裁定之時，定會竭力設法保全，決不放她去受苦。
若是無意，瞧著影子反而彆扭。
其實以沈蔻那樣的性子，身上沒高門貴女們的驕矜習氣，也無後宅養出的城府心機，就那麼乾乾淨淨的站在他跟前，其實就已足夠惹眼。
就像如今的她，明麗而自然。
容貌性情無可挑剔，在她為了戲本絞盡腦汁，拋卻雜念專注於喜歡的事情，自食其力樂在其中時，更能令他刮目相看。