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鍾氏驚魂未定，卻看清了他掏出的腰牌。
她沒吱聲，只點了點頭。
那人遂攜她入屋，藏身在高大的箱櫃後面，借窗縫窺探外頭動靜。
還沒站穩，院門被人粗暴掀開。
——受命尾隨的漢子原打算瓮中捉鱉，誰知原本毫無察覺的鐘氏竟會在拐過巷角後忽然消失？這巷子深不過百餘步，兩側唯有三四道虛掩的小門，都是人家的後院。那漢子跟丟了人，情知鍾氏沒能耐跑出巷口，當即氣急敗壞地往兩側院中來搜。
這是第一戶，逼仄的後院擺了許多花盆，無處可遁行跡。
他直奔屋舍，忽聽對側院中傳來砰的一聲。
那漢子只當是鍾氏躲進去後，驚慌中弄出的響動，當即返身越過院牆去捉人，身姿利落如猿猴，露出腰間明晃晃的刀刃。
屋內，鍾氏看得膽戰心驚。
「認識嗎？」男子道。
鍾氏搖了搖頭，驚得臉色都有點泛白，「他想做什麼？」
「清早出門時就跟著你，專挑這種僻靜地方下手，巷口還有馬車，很顯然是想綁票。沈夫人，尊夫的案子牽涉甚重，王爺命在下暗裡護衛夫人，便是為防不測。那人會被引開，王府外的小院也未必會安生，夫人今日隨我回去，暫且在王府後院安置吧？」
鍾氏眸色驟緊，「那蔻兒呢？」
她不在乎住到哪裡，擔心的唯有女兒——
若有人心存歹意，欲圖綁票，母女倆都不可能躲過。京城裡各處皆有人巡邏，等閒宵小都不敢輕舉妄動，她青天白日的尚且遭遇如此兇險，沈蔻今日隨謝無相出城去看芙蓉班排演新戲，恐怕也早就被人盯上了！
*
京城外，沈蔻此刻昏昏欲睡。
受了江徹提醒後，她出行時比從前謹慎了許多，今日還以心中不安為由，請曾儉多帶了幾個人。曾儉很爽快，除了先前見過的魏成之外，還帶了兩位男子隨行護衛，身手都不遜於魏成。
此刻馬車轆轆，數輛首尾相隨。
打頭的是獨乘的謝無相，次為沈蔻，後面是芙蓉班的蘇姑娘和幾位排演新戲的伶人，因難得去槭園，她們都頗興奮。
槭園坐落在天麟山的山腰處，屋舍雖不富麗，卻極雅致潔淨。最妙的是周遭近百畝的槭樹林，高壯者參天蔽日，樹冠如傘，低矮者斜逸秀致，姿態婆娑，有諸多可賞玩之處。只是道路難走些，盤旋折轉，兩側峽谷陡深。
馬車行到山腳，果然放慢了速度。
沈蔻從前甚少來這裡，不免將側簾掀起，瞧瞧周遭景致。
誠如曾儉所說，這地方山深林密，谷深壁峭，因著峽谷縱橫，走在盤旋的山路時視野便格外開闊，遠近景致一覽無餘。更有一座白塔矗立於對面的山坡，周遭叢林拱衛，背後長空湛藍，望之令人悅目騁懷。
謝無相瞧著清心寡欲，倒挺會挑地方。
沈蔻心中暗笑。
不遠處綠意森森的密林中，有人凝神靜氣，精神緊繃。
草色的衣裳被遮擋得與周遭渾然一體，唯有勁弓拉滿，一支黑沉沉的鐵箭搭在弦上，瞄準黑馬的脖頸。等沈蔻的那駕馬車離得近了，利箭錚然而出，噗的一聲射在馬頸，近乎貫穿。
黑馬頸間鮮血如注，劇痛之下長嘶一聲，發瘋般往旁閃避狂奔，跨過路旁護欄後一腳踩空，霎時翻身滾落。
馬車被它的瘋勁大力拖拽，撞得護欄咔嚓斷裂，而後徑直朝峽谷側翻下去。
這變故來得太快，幾乎在瞬息之間。
沈蔻驚叫失聲，在被滑出車廂前，伸手死死抓住車廂里的銅環。
天旋地轉，山風捲起車簾，底下幽深的峽谷和刀刃般的巨石清晰可見。她被車廂壁撞得腰酸背痛，才往外挪了半步，見狀頓時腿軟，驚恐地閉上眼，腦海里霎時閃過摔落谷底後粉身碎骨的畫面。
曾儉的聲音便在此時傳來——
「抓緊，別鬆手！」
隨同而至的是一聲悶響，發瘋的黑馬撞在山腰巨石上，痛得四蹄亂蹬，卯足了勁要衝下陡坡。側翻的馬車被迅速趕來的曾儉死死拽著，車輪咯吱亂響，像是承受不住兩股大力的拉扯，快要散架似的。
山道間似有鐵蹄如雷而來。
沈蔻心膽俱寒，來不及取鳴哨呼救，只死死拽住車廂里的扶手，咬牙慢慢往外挪。
不遠處一道身影挪出車廂，謝無相紅衣烈烈，舉掌擊在車轅，騰空而起，似欲趕來營救。
旁邊卻有人如疾風撲來。
沈蔻驚恐瞧去，便見江徹玄衣鼓盪，不知是從哪裡竄出來的，伸臂牢牢攬住她腰肢，而後高聲道：「撒手！」
沈蔻與曾儉都認清了他的臉，幾乎在同時鬆開手。江徹將她緊緊擁在懷裡，腳尖踩著搖搖欲墜的馬車借力，穩穩躍向山道。
耳畔金戈交鳴，伶人們驚呼不迭。
沈蔻抱住江徹的脖頸，看到道旁忽然多了許多人激戰，那馬車被痛瘋的黑馬拖拽著，起伏顛了幾下，重重撞在山腰一塊突出的巨石，頓時咔嚓作響，木屑四濺。
她渾身劇顫，驚呼出聲。
江徹收緊了懷抱，將她腦袋按在懷裡，低聲道：「別怕，沒事了。」
他的聲音微啞，似心有餘悸。
沈蔻被他用力抱著，臉頰貼在男人微涼的衣裳，耳邊卻是他的心跳。有些凌亂，砰砰作響，顯然是十分緊張，與她見慣的陰鷙冷沉迥然不同。她後知後覺地反應過來，忙收回抱著他的手臂，往後退了半步，顫著嗓子道：「多謝王爺出手相救，方才實在太懸了。」