第36頁
「今日之事，多謝王爺出手相助。」
語聲兒吐出來，柔軟微啞得令她都有些詫異。
江徹的掌心陡然落空間，心裡也似被揪空了似的，伸手的姿勢維持了兩息才驚而收回。
他輕咳了聲，起身收拾膏藥。
喉嚨里仍舊乾燥得像有火苗要竄起，他怕出聲時流露異樣，先去旁邊淨收擦淨，待心緒平復，才踱步走近，道：「不必言謝。今日之事原是因我而起，彭王找上你也是謝侯暗中挑唆，試探我的態度。出手是理所應當，無需感激。不過——」
他站在床畔，狀若無意地道：「你怎會認識彭王？」
「我不認識他。」沈蔻低聲否認。
「既不認識，怎會在剛見面時就倉皇逃跑？」
「也不是……非要認識才能逃跑吧。」沈蔻頭都沒敢抬，迅速尋找託辭，「那小沙彌舉止異樣，他又鬼鬼祟祟從灌木叢里鑽出來，分明來意不善。且他的玉佩樣式獨特，氣度瞧著就是王孫公子，我除了躲避還能怎樣呢？只是沒想到，他竟會是彭王爺。」
「他還叫我柔兒，恐怕也是……」
她沒把話說完，只抿了抿唇，抱膝縮成一團。
那姿態，委屈而可憐。
江徹焉能不知兄長的德性？從前顧柔還是公府千金時，江銘就沒少覬覦，瞧見沈蔻這水靈模樣，定會心癢難耐。這於沈蔻而言，不止是平白遭人調戲的委屈，恐怕亦有被錯認作顧柔的難過。
畢竟，沒人願意被當做影子，更別說沈蔻自謀生計，骨子裡藏了幾分柔韌要強。
江徹心裡一軟，沒再追問下去。
這空隙里，沈蔻總算平復了心緒。
遂抬頭將話題扯開，道：「這樣說來，我今日平白遭殃其實是源於王爺。既如此，可否容我斗膽跟王爺求個小小的恩典？」她哭過的眸中霧氣未散，瞧著格外讓人心軟。
江徹躬身洗手，示意她接著說。
沈蔻取紗布裹住傷處，口中道：「王爺知道那位蔡九叔的高徒，對不對？他的行蹤神出鬼沒，卻未必瞞得過王爺。我近來嘴饞，王爺能否牽個線，請他做兩樣吃食，算是慰勞這只可憐的腳。」
她眼巴巴瞧他，不掩饞相。
江徹回頭，「就這？」
「民以食為天，這可是頭等大事！」
江徹唇角微勾，「那我勉為其難，試試。」說罷，囑咐她好生養傷，而後出了精舍，去與謝嶠商議明日尋訪道觀的事。待得事畢，他沒回謝家的湖畔精舍，而是縱馬飛馳去了王府的一座別苑。
半個時辰後，食材皆打點妥當。
婢僕退盡，院門盡掩，只剩下別苑那位身寬體胖的大廚留在裡面，親自生火燒灶。
少頃，江徹挽袖掀簾而入，取了備好的食材步向灶台。
待暮色四合，華燈初上，熱騰騰的椒麻雞和松茸養生湯便送到了沈蔻跟前。因是裝在食盒裡飛馳送來，掀開盒蓋時，裡頭的菜色仍熱騰騰的香氣撲鼻，誘人食指大動。
沈蔻笑逐顏開，將美食一掃而空。
*
翌日清晨，江徹從自家別苑動身，與謝嶠在五仙嶺下碰頭，齊往道觀。此處屬道家名山，大小道觀林立，每座道觀中皆有修行人和散住的信眾，陸元道又是易容後藏身其中，想要尋到行蹤還不打草驚蛇，極為不易。
好在江徹手裡有薛氏。
半生夫妻，薛氏是最了解陸元道的人。
神態、舉止、走路姿勢、不經意的習慣……這些細枝末節的東西皆在不自覺中流露，哪怕易了容貌也無從掩藏。更別說陸元道常年沾染藥材，身上氣味與尋常道士有極大差別。
江徹命人暗查，很快將他鎖定。
就在香火冷清的萬壽道院。
前日去道觀時他還命人印證了身份——
據薛氏招供，陸元道固然有救人性命的無上功德，年輕時其實也做過孽，不喜見到黑衣女子，每回遙遙瞧見都要避開。此事除了夫妻倆無人知曉，但這種心虛刻在陸元道的骨子裡，不可能磨滅。江徹安排黑衣女子進香時，藏身真元觀的那位跛足道人果真見而避之。
如此心懷鬼胎，於江徹而言如虎添翼。
跟謝嶠在山腳會和後，一群人先去謝嶠舉薦的妙莊觀拜訪老道長，而後循路而上去另一處道觀。進了道觀，江徹亦恭敬奉香，請教道法。
謝嶠寸步不離，時時提防。
彼時扮作道士的楊凝卻已不動聲色地進了萬壽道院，循著先前探好的路走到後院的屋舍，就見陸元道藏身的那間屋門緊掩，蛛網縱橫，似無人居住般。他也未靠近，將報信的紙團.繫於匕首，而後揮腕甩出。
金戈入木，悶重作響。
虛掩的門扇被匕首的力道撞開，裡頭陸元道原本坐在暗處翻看醫書，聽到這動靜，驚得渾身一顫。探頭瞧出去，就見屋門咯吱晃動，上頭匕首森冷，懸著紙團。
他匆忙過去展開，上頭字跡潦草。
——穆王將至，速避！
除此而外並無半點旁的動靜，就連報信之人都不見蹤影。
陸元道且驚且疑，忙將紙團燒成灰燼。
昨日晚間，謝嶠就曾差人遞話過來，說穆王今日來山中訪道，圖謀未明，要他務必藏身於屋中，切勿暴露自身。如今既有這般提醒，想來是事情有變，謝侯爺抽不開身，便命人以此紙團提醒。