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女兒生得貌美，誰都瞧得出來。
沈有望沒出事的時候，一家子住在京畿小縣城裡，只消避開那些途經的王公貴臣，就沒人敢打她的主意。搬到京城後有熟人暗裡照應，沈蔻又甚少出門，暫且也無事。
可若當真被穆王惦記上……
那位可是戰功赫赫的皇子，驍勇善戰文武兼修，姿容氣度也都出類拔萃，自是要挑高門貴女才配得上。沈蔻不過是個罪臣之女，就算去了王府也只能是無足輕重的陪襯。
更別說皇家險惡，絕非尋常百姓能應付的。
她可不想女兒捲入是非。
鍾氏目露疼惜，欲言又止。
沈蔻猜出她的擔憂，忍不住輕笑起來，低聲道：「母親胡亂尋思什麼呢。穆王那樣眼高於頂，性子又傲，就是送個天仙都未必能入他的眼，哪會惦記我。他這樣做，不過是因為我長得像個人。」
「什麼意思？」鍾氏不解。
「是先前流放的興國公府的千金，顧柔。戚家那位老夫人愛找我說話，也是因我長得像她，據說眉眼能有八分相似。我怕母親擔心，之前一直沒敢說，其實他們都是拿我當顧柔的影子，當不得真。」
極輕的話語，在初夏暮色里隨風而逝。
鍾氏聽後卻面色微變。
翌日清晨，鍾氏穿了身簡素的衣裳獨自前往綢緞莊，看那打扮，分明是不想閒著，要多尋些刺繡的活計來貼補家用。沈蔻則留在家中，晌午時分換了身少年裝束，懷裡揣了手稿，出門直奔曾儉的戲樓。
賣炭漢子遠遠地盯著，等她出來。
——盯梢太多遍，這情形於他已是家常便飯。
誰知直到暮色四合，滿街華燈初上，戲樓里的客人來去換了好幾波，周遭店鋪都快打烊了，沈蔻那道纖瘦的背影卻還背對窗口坐在書案前，一時垂首寫字，一時抬頭商談，絲毫沒有出來的意思。
賣炭漢子心中起疑，換身衣裳混入戲樓。
一台戲剛唱罷，錦衣華服的貴公子們三五成群，正捧場喝彩，乘興賞賜。
他趁人不備溜到後台，摸到曾儉屋外一瞧，頓感大事不妙——書案後空空蕩蕩的不見班主身影，唯有個少年郎獨自坐在案前，手裡拿了疊紙箋裝模作樣地寫字，對著面前的書架佯作與人商談。
那張臉極為陌生，看架勢應是戲樓的伶人。
衣裳卻熟悉萬分的，是沈蔻的那身。
他被騙了！
賣炭漢子只覺腦袋裡嗡的一聲，一股熱血從腳底直衝向腦門，震得他霎時頭昏腦漲。
他迅速出了戲樓，咬牙直奔米酒巷。
*
月暗雲深，城外漆黑空蕩的官道上，江徹此刻正帶著一隊人疾風般策馬馳過官道，披風獵獵，鐵蹄如雷，驚飛兩旁宿鳥。連著好多晚沒睡覺，他這會兒頭昏眼花，腦袋疼得像要裂開，快撐不住了。
此刻只想看沈蔻一眼，趕緊回去睡覺。
哪怕夜闖民宅也得去！
夜幕深濃如墨，萬家燈火通明，歡場樓闕里紅袖夜唱，歌舞未休。
米酒巷緊鄰京兆衙門，此刻萬籟俱寂。
江徹進城後命隨從徑直回府，他只帶了楊固在身邊，進巷後，強撐著在沈家小院外翻身下馬，越牆而入。院子不大，中庭槭樹繁茂，正屋門窗緊閉，不見半點燈火。
他放輕腳步，直奔側間。
推開窗時，江徹覺得不太對勁。
京城裡寸土寸金，這屋舍頗為逼仄，收拾得卻極潔淨整齊，入內便有淡淡的甜香撲鼻而來。借著極暗的光瞧進去，裡頭那張古拙的架子床上簾帳半卷，孤枕冷清，莫說睡人，就是連被褥都沒鋪開！
他心中微緊，忙往隔壁去瞧。
同樣，鍾氏也不在。
再去廚房灶間一瞧，裡頭留著的火星還沒全然熄滅，觸手留有餘溫，就連清晨洗了沒用完的菜都還放在籃子裡，最底下水漬未乾。很顯然，今日清晨時候，母女倆還生火做飯過。但整日閒置，兩頓飯都沒開火，盯梢的人卻未送來半點消息，足見失職！
而沈蔻，她會在何處？是安是危？
江徹心裡頓時懸了起來。
他沒再耽擱，縱馬直奔王府。才進府門，迎面便碰上了膽戰心驚前來請罪的賣炭漢子。見著他，立時跪地行禮，膝蓋撞得青磚悶響。
「……屬下在戲樓外等到入夜，察覺不對勁後進去細查，才發現沈姑娘不知何時偷梁換柱，留了個戲子喬裝假冒成她，偷偷離開了。去米酒巷時，沈夫人也整日未歸，不見蹤影，就連那兩隻鸚鵡都被人取走了。孫校尉已安排人到戲樓和綢緞莊打探，屬下行事不周，請王爺責罰！」
「請王爺責罰！」
負責此事的孫校尉跟著跪在旁邊，滿面愧色，都不敢抬頭看自家主子的臉色。
江徹的臉色難看到了極點。
抱著續命的心思奔回，到沈家卻撲了個空也就算了，他原先還擔心沈蔻母女倆會否遭人暗算，誰知事實竟是這樣？母女倆不露痕跡地分頭出門，再以戲樓里的替身為掩飾，連他的眼線都被瞞了過去，分明是有意為之。
好一出金蟬脫殼！
江徹回想少女恭順的眉眼，差點被氣笑。
旁邊楊固見狀，忙道：「既是刻意為之，想必不是遭人挾持。她們這樣費盡心思地折騰，恐怕是察覺出有人暗裡盯梢，想要逃出京城。能去的地方就那麼幾處，屬下這就派人去追查。王爺顛簸勞累了好些天，快去歇息吧？」