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他當然不是攔路的劫匪。
但此事玄之又玄，且牽繫性命，絕不可為旁人所知。否則只消沈蔻消失一陣，他即便有鋼筋鐵骨，恐怕都熬不住連夜噩夢的折磨，遲早得精神崩潰倒下去。偏巧這噩夢古怪，除了去看沈蔻外，別無破解之法。
一旦沈蔻離開，無異於斷了安神藥。
更何況他已兩日沒見沈蔻了，若再耽擱，又得沉淪噩夢。
江徹這些年縱橫沙場，千軍萬馬之中都來去自如，何曾被這樣被人牽著鼻子過？心頭煩悶之極，面上卻是慣常的淡漠冷清，帶了楊固健步出宮。
這一走，江徹別說再回宮宴露面，連聲招呼都沒去打。
席上有心人見此，很快便傳出了閒話，說永寧伯府魏家的姑娘貪戀穆王府的榮華富貴，特地請皇后代為撮合，圖謀穆王妃的高位。結果倒好，穆王看了她一眼後拂袖而走，足見對她不滿，半點都瞧不上。
閒話一旦傳開，滿京城沒人敢公然議論江徹，只會看魏家姑娘的笑話。
這樣的明槍暗箭，沈蔻前世領教過太多。
不過如今這些都與她無關。
她這會兒正靠著軟枕，在馬車廂里打盹。
*
從京城到長興縣有百餘里之遙。
沈蔻和鍾氏要去的是她舅舅鍾問梅的新家。
鍾家偏居江南，信奉小富即安，這些年雖也有些在北邊的生意，卻沒挪過住處。後來沈有望出了事，鍾氏怕娘家擔心，也知道遠在千百里外的兄弟們幫不上忙，便瞞著消息。直到二月里，鍾家輾轉從別處得知，鍾問梅便將奉養雙親的事交於長兄，帶妻子北上。
一則為兒子尋個名師指點，將來好考取功名。二則離得近些，方便照應沈蔻母女。
不過京城天子腳下，地貴而水深。
沈有望雖在京城為官，卻甚少留意做生意的事，鍾問梅不知底細，貿然過來經商未必能得償所願。反倒是長興縣，既有些鍾家的生意在那裡，又有他妻子娘家的人情，知根知底的，比京城方便得多。夫妻倆一合計，暫定住在那裡，過兩年再拓些出路。
這件事鍾問梅已修書入京。
沈蔻母女倆這回過去，既為散心賞景，好讓沈蔻尋些養家餬口的靈感，也為骨肉團聚，瞧瞧許久未見的血親。
馬車駛過官道，和風細細。
側窗的軟簾被掀起來，風裡混雜泥土的清香，兩側楊柳桑陌落入半眯著的眼縫裡，愈發令人昏昏欲睡。沈蔻索性閉上眼，才舒舒服服打個哈欠，忽聽後面一陣蹄聲得得而來，旋即，車夫「吁」的一聲，緩行的馬車猛然頓住。
沈蔻才籠來的睡意被驚散，不由睜開眼坐起身。
旁邊鍾氏起身掀簾，去瞧外面動靜。
她借著掀起的縫隙瞥出去，一眼就瞧見馬車前有個男子策馬而立，身著黑衣，腰懸冷劍。
竟然是楊固！
無緣無故的，他怎會突然攔路？
沈蔻心裡犯起了嘀咕。
為免露餡兒，她按捺著詫異，不動聲色地乖坐在車廂，耳朵卻悄悄豎起。旁邊鍾氏見眼前的男子氣度歷練，也沒怠慢，和氣地道：「這位公子，為何忽然攔路？」
「在下楊固，見過沈夫人。」
楊固抱拳行禮，甚是客氣，借著車簾掀起的一角，瞧見裡頭有少女拖曳的錦繡裙角，猜得那應是被自家王爺惦記著的沈蔻，便道：「貿然阻攔，實屬失禮。是我家主人有要事與兩位相商，不知兩位能否移駕，去那邊喝杯茶？」
他說著，回首指向官道旁一座旗兒招展的茶樓。
鍾氏愈發狐疑，「你家主人？是哪位？」
「皇三子，穆王。」
這名頭報出來，加之令牌佐證，誰還敢怠慢？
鍾氏只好命車夫掉頭，隨他去茶樓。
沈蔻抱著軟枕坐在母親身後，想起男人冷峻的眉眼，深深吸了口氣。
即使那些荒唐卑微的事早已隨著她的死而封存，即使她已看透這男人陰鷙淡漠、鐵石心腸的本質，有些事情畢竟是深深印刻在記憶里的。
記憶的最初，剛認識江徹的那個柔暖明媚的春天，他錦衣玉冠而來，姿容峻整磊落，如玉山峨峨，似朝霞軒舉。她確實曾傾慕他的龍章鳳姿，欽佩他縱橫沙場、殺伐決斷的手腕，貪戀他鐵石心腸下的片刻溫柔。
那是她的情竇初開，知好色而慕少艾。
可惜最終落得狼狽收場。
沈蔻原本都定了主意遠離是非，安分地過小日子，誰知江徹竟不安分了起來？先是無緣無故地在米酒巷露面，如今又突然追到城外，這般不辭勞苦，莫非……是他想起了什麼？
小巷中，江徹問戚家義女的情形陡然浮現。
嚇得沈蔻趕緊合掌，心中默念，菩薩保佑，千萬別讓他想起來！
*
茶樓里，江徹倚窗而坐。
窗外官道逶迤，楊柳隨風裊娜。
他其實甚少有閒情這樣坐著。
生於皇家，自幼受盡明槍暗箭，若不想母子倆遭人拿捏，總得掙出立身之本。
這幾年裡，他數次領兵出征，平定叛亂，驅逐敵兵，在屍山血海里硬生生搏出戰功。即使在京城，也不像太子和彭王那樣得帝王偏袒，能辦光鮮而籠絡人心的差事。他經手的事多半棘手兇險，在世家高門和封疆大吏之間斡旋。