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曹綱正了正臉色：「大人可想到什麼應對的法子了？」
猊烈唇角一扯，「難不成曹軍師沒想到？」
曹綱知他與自己想到一處去了，上一世差不多這個時間點，李元乾已開始著手總督府削權事宜，想來已是忌憚薛再興良久，此次前來顯然不是清算心腹之死來了。
猊烈冷笑，「既然人到了這麼多，那這一攤水，自然是攪得越渾濁越好。」
曹綱立刻道：「屬下去準備。」
「好。」
曹綱正待退出去，身後之人又叫住了他，卻是半日未說話。
許久了，才長長吐了口濁氣，冷冽的目色有了幾分緩和，他手指扣在桌案上，緩緩敲了敲：「阿英這幾年過得好麼？」
曹綱心頭一熱，腦中突然浮現了上一世那個背著少女死屍的羅剎般的十六歲少年。
因緣際會，當真是一言難盡。
他咽了咽口水，忙道：「倪姑娘很好，她如今已經十四歲了……一切安平。」
猊烈面色不自覺柔和起來，他似有話交代，但最終只是輕聲道：「你去吧。」
***
一向安寧的廣安王府這幾日開始熱鬧起來，泥瓦工匠進進出出，王府上下重新進行了修整。
三日後，大皇子的座駕抵達了廣安王府。
李元憫率著廣安王府上下眾人，齊齊候在府門，恭迎自己這位名義上的兄長、實際上掌握他生殺大權的未來繼任者。
八年過去，李元乾愈發內斂，喜怒不形於色，只是他生得高鼻深目，不笑的時候乍看上去顯得有幾分陰鶩，時下，他面帶笑意，腳步剛踏下步攆，便作勢上前扶起了跪伏在地上的人。
「自家兄弟，何必行此大禮！」
在李元憫站起來的那一剎那，李元乾微微停滯片刻，目光不由在他臉上多停留了片刻。
到底城府頗深，只那麼一瞬，李元乾又放開了他的手，笑道：「八年不見，不成想三弟竟長成如此風華，可真是叫人生羨。」
李元憫縮了脖子，誠惶誠恐的，面上帶著幾分怯弱：「皇兄，過譽了。」
他有些慌亂，忙朝身後的眾人催促道：「快些去備好茶歇！」
李元乾心下一定，笑了笑，雲裡霧裡的，不知道在笑什麼，只閒適地跟在李元憫身後進去了。
進了大廳後，李元憫愈發侷促，連連呵斥下人，一邊手忙腳亂地指揮著下人上茶，一邊親自請了李元乾入座，自己卻是縮手縮腳地坐在另一端——看上去李元乾倒像是這王府的主人一般。
李元乾隨手端起了茶喝了一口，餘光卻是悄自打量著身邊局促不安的三皇子。
縱然封王又如何，終歸是上不了台面，本質上還是當年那個太學院裡卑微的西殿冷宮之子。
只是這幅相貌……當真是暴殄天物。
李元乾心間感慨，卻是發了慈悲與他說了些套話，緩解了不少對方的惶恐不安。
李元憫露出感激的深情，一應唯唯諾諾。
李元乾放下了杯盞，不動聲色道：「上回多虧了三弟送的袁崇生的口供，教我為朝廷拔去王氏這顆毒瘤，借著這個機會，可得好好跟三弟道個謝。」
李元憫似被他這話勾起了幾分心緒，面上露出一絲悲涼，他強自收了，勉力露出笑來，「能為大哥解憂，是做弟弟的福分。」
李元乾自然看見了他方才的反應，笑道：「三弟似有心事，有什麼只管說出來，本宮難得來一趟，自會想辦法替你解決。」
李元憫一怔，他囁嚅著唇，愈發吞吞吐吐。
李元乾心下不耐，正待發話，對方卻似是下了決心：「皇兄方才所說，元憫如今著實不敢居功……只這功勞實在不該算在三弟身上！」
「哦？此話怎講？」
李元憫神色黯然：「元憫哪有那般本事，若非總督大人的指點，我怎會賣得皇兄這個人情，沒成想，薛兄這樣的好人竟落得如此下場。」
李元乾聽出了幾許貓膩來，他瞳仁一轉：「難不成這袁崇生之事，乃總督大人所為？」
「元憫欺瞞了皇兄！」李元憫慌似的放下杯盞噗通跪了下來，「總督大人死得這樣悽慘，我怎還擔負虛名！還請皇兄責罰！」
李元乾心下波濤涌動，卻是扶起了他，溫言安慰。
李元憫哽道：「嶺南民風彪悍，若無總督大人，元憫早被人生吞活剝了，這些年，借著他的襄助，我才得以立足此地，這樣的好人……居然被賊寇給殺了！天理何在！」
他絮絮叨叨說了許多，顯然很是傷心：「大人說，這天下遲早……」
話未出口，他知道自己說錯了一般，唯唯頓了頓，「大人說我勢微，若不在兄長面前多露露臉，往後的日子難免難過，所以特特將這功勞安在我身上……」
他眼眶一紅，險些落淚：「往後再無人待我如此恩重了……」
李元乾面色無異，心間早是一片沉怒。
又見地上之人悲憤抱拳：「求皇兄務必恩准出兵，盪清水寇餘孽，以安薛大總督在天之靈！」
「說什麼話！快起來，這自是本宮之責。」李元乾扶住了他，然而他眼中已裝不出多少暖色了。
果然如此！
京畿皆在自己眼皮子底下，然而江北地域偏遠，終究是過於依賴總督府了！
早在先前他便覺得奇怪，薛再興上報的密信中，那個廣安王儼然與自己記憶中畏畏縮縮的冷宮之子出入頗大，若非親自走一趟，恐怕沒有想到，一切皆是薛再興那廝的自導自演！