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她身後少年們穿著統一的冬裝，興致勃勃地拔長了脖子眺望著長街的路口, 眼中雀躍神色表露無遺——他們終於要見到那支英武的郡守之師了，早便聞聽郡守軍肅清倭夷的威風，個個自是羨慕不已, 因著周大武在前，這些少年倒不敢如何跳脫，隻眼巴巴地瞧著灰暗的盡頭。
很快，眼尖的人瞧見了丁點動靜，興奮地喊了出來：「參領大人回來了！」
眾人精神齊齊一震，盡數往街頭望去，很快，便有隆隆的聲音傳來，正是郡守軍回城了，原本因著宵禁，長街上空無一人，然而此刻沿街的窗戶紛紛打開了來，響起一陣高過一陣的歡呼聲。
是沿街的百姓。
黑暗的長街逐漸地點亮了燈籠，影影綽綽的，遠遠看去便像是燈河一般，夾雜著百姓們的歡呼聲，為這群守護嶺南安寧的將士們指路。
不少興奮的百姓們紛紛往將士們身上撒著象徵著祈福的苞谷、稗麥、地豆等物，迎接守護他們安寧的勇士，更有大膽明艷的姑娘往心儀的將士身上丟帕子，一派喧囂，幾乎比過年還熱鬧。
因著怕擁堵擾民，故而大部分將士尚還駐紮在都城郊外，只有先遣的百餘人趁著宵禁隨著猊烈入城。
隊伍愈發靠近，李元憫終於瞧清了隊首那個高大挺拔的身影，他身著黑亮的鎧甲，看著又比上回見他的時候高大了不少，神情肅嚴冷厲，叫人見之生畏，眾將士在身後緊緊跟隨，斂眉屏息，有條不紊地前行，數百人的隊伍，歷經方才的熱烈擁簇，竟沒有半分雜亂，猶一派肅穆，可見其主帥御軍之嚴正。
「阿兄真神氣！」倪英與李元憫艷羨道。
身後的一群少年更是紛紛露出艷羨的目光。
李元憫心下快慰，面上不自覺地流露出幾分驕傲。
在離府門數丈之遠，猊烈翻身下馬，帶著曹綱及幾個親信隨行上前，齊齊抱拳半跪：「參見廣安王！」
李元憫忙上前將他們一一扶了，打量了幾眼，連聲道好。
又朝著身後示意，候著的一群仆侍流水一般出來，每人手上一個端盤，當中皆有五六碗的湯圓，個個個頭飽滿，雪白團軟，冒著熱乎乎的氣兒。
李元憫往前踱了幾步，朗聲道：
「諸位將士們為守護嶺南百姓，捨棄了小家的團圓，沒有你們！便沒有今日之安寧！本王替嶺南的所有百姓向爾等致謝！今日冬至，人間團圓之節，本王請諸位吃上一碗湯圓！」
少年們終於得了准令，立刻有條不紊上前將僕婦手上的端盤接了去，喜氣洋洋地朝著他們的榜樣們走去，替他們送上一碗又一碗熱氣騰騰的湯圓。
嶺南的冬至，雖不至於太冷，到底還有幾分寒意，但在這冬至的深夜，有了百姓們發自內心的擁簇，以及這熱氣騰騰的湯圓，長途跋涉帶來的寒冷疲累仿若消失無際了。
將士們在邊境駐紮了將近九個月，終於將全線大大小小的倭夷據點給清了乾淨，廣安王又下令邊境界線每隔五十里設駐點換防，用以震懾倭夷殘存餘孽。自此，嶺南地界再度恢復了久違的寧靜。
進了後院，猊烈急不可耐半蹲了下去，迎面環住李元憫的雙膝，不費吹灰之力便將他如孩子一般直挺挺抱了起來。
李元憫笑著摟住他的脖子，暖香的氣息噴在對方臉上，他一邊低頭咬他的唇，一邊半真半假地嗔怨著：「你都不怕有人。」
猊烈呼吸炙熱，不管不顧地自下而上嘬他團軟的唇，抬腳頂開寢室的大門，繞過紗幔，二人齊齊摔在軟塌上，猊烈雙手撐在他腦袋兩側，終於將唇離開寸許，目光深深地看著他。
李元憫呵著熱氣，腳趾勾住他腰帶暗扣踩了踩，媚得發了水一般：「人都叫我遣走啦……」
話音未落，早已紅腫的雙唇被狠狠堵住，李元憫只來得及一聲驚呼，便被吞下了所有的呼吸。
這場動靜到了子夜方歇。
李元憫喘著氣，再無氣力說話，猊烈正伏在他下面，細細幫他清理。
半晌，被褥被扯了上來，他終於又被摟進了一個熱乎乎的懷抱，他本來有些話要跟他說，但這會兒已然沒有精力說了，便作罷，蹭了蹭，將臉埋進他的脖頸里，只迷迷糊糊地道：
「阿烈，抱緊點……」
眼前人用鼻音輕輕嗯了一聲。
李元憫咕噥一聲，摸了摸那光滑又富有彈性的肌肉線條，很快陷入沉沉的睡眠。
猊烈嗅了嗅他髮際的幽香，心間說不出的寧靜平和，他本想多看看他的睡顏，可漸漸的也生起了睏倦之意，跟隨著他的心肝墜入夢鄉。
***
日頭從紗幔外漏了幾絲進來。
李元憫眼眸微動，醒了過來。
猊烈已經不在身邊了，如以往每次留宿那般早早的便離去了。
心間不由幾許落寞，將臉輕輕埋在枕攆上。
若有一日，二人可以像旁的情人一般，可以肆無忌憚地在晨間嬉鬧，那該多好。
李元憫苦笑，為著自己這一些晨間的無謂的優柔寡斷，想起當初自己還那般循循勸慰猊烈，可偏偏連自己也生起了這樣不該起的心思。
旁的倒罷了，京城那人豈會讓他如此侮了皇室的顏面。
心間立時生了幾許警醒。
念起上一世，那位僅冠有一個名頭的父皇，無意中撞見了他這麼一個多年未見的、已經長成了弱冠之年的皇子，那張原本帶著厭惡的臉先是一驚，後是勃然大怒，仿佛他長成這幅樣子是多麼滔天罪惡一般。