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「元憫謹記。」
王朝鸞展顏，拍了拍他的手：「好了，這天冷，莫在院中久站，仔細受了風，回去罷。」
話畢，再不多待，只速速往外走去，未及鍾粹宮便迫不及待差人往國丈處遞口信，命他進宮商議要事。
雪花漸漸地大了。
李元憫原地站立半晌，瞧著她匆匆離去的身影，嘴角輕輕一勾。
他隨手撣去落在肩膀的幾片雪花，往回走去。
***
再過兩日便是秋選，京城面里寧靜，其下暗流愈盛。
這日有雪，雖入冬不久，已是第五場雪了。
夜色下，大地埋沒在一片白茫茫的暗啞中，寒冷寂靜，獸房外，兩名侍衛縮著脖子百無聊賴地湊在一塊兒喝酒嘮嗑，打發漫漫長夜。
濕冷昏暗的獸房內，猛獸們大多都睡下了，少部分醒著的也只是無聊地甩著尾巴，對眼前來來去去的人也無最初的警惕。
一身宮女裝扮的李元憫將草堆上略為清爽的乾草搬到最里去，往來沒幾趟額上便已出了薄薄的汗，時辰有限，他不敢耽擱，只輕喘著，將猊烈身下的乾草換了一批。
籠中的少年體魄非常人可比，這才幾日，傷勢已大好，可坐立無虞，然他只一言不發，背著他坐著。
忙活了約莫一炷香的時間，終於將籠中的乾草換成新的了，李元憫擦了擦汗，這才繞到他身邊靠著柵欄坐下。
猊烈身上衣著單薄，但看上去肢體舒展，並不畏寒，李元憫放心不少。
「並非我言而無信，只突發了些事情耽擱了。」
如今他已成為鍾粹宮的座上賓，王朝鸞已是驚弓之鳥，時不時便會召他過去問詢，唯恐他又做了什麼夢兆。原本便說好午時過來的，可剛出門，青荷便來請他了，這一去，便被留下用了晚膳，待脫了身夜色已是深沉了。
他看著身上略為陳舊的宮裝，嘆了口氣，誰教西殿僅秋蟬冬月兩個宮女，倘若有個太侍也好，他也不用作這般滑稽的宮女打扮了。
猊烈沒有理會他，神情漠然，只盤腿坐著，手上揪著根乾草，置於指間搓揉著。
李元憫心知他正生著悶氣，又無法與他說自己爽約的緣故，只伸出手，嘆著氣，像上輩子那般輕輕拍著他的背部，如同對待一個孩子一般。
猊烈呼吸一滯，眼中頗為幾分羞惱，驀地，他眼神一變，警覺地朝後一看，一把扯過眼前人，推到籠邊厚厚的乾草堆處，李元憫立馬意識到有人往這邊來了，他縮了身子，一掀乾草，隱身其中。
進來的是抬水的雜役，二人將獸房內的水槽裝滿水，便又退了出去。
待腳步聲漸遠，李元憫連忙爬了起來，他氣血本就不好，起得急了當下便有些站不住，差點磕到柵欄，幸得猊烈一把掣住他的手腕。
手中細瘦的腕子冰涼，幾乎不像活人的手。
猊烈眸色幽深，看著她毫無血氣的蒼白的臉，想起方才那氣喘吁吁搬動乾草的模樣，那一垛不過一二石，卻令她疲累如此，想來底子並不好，瞧她打扮，也不過是宮中下等雜役宮女，在這吃人的宮中，該是同他一般，受盡磋磨。
眼中閃過一絲陰鬱，將她的手放開了。
李元憫不以為意，拍了拍身上的浮土，突然想起什麼，從袖口裡摸了個藥盒出來，拿出一丸藥，置在他的唇邊。
猊烈又感受到她指尖的冰冷了，還有袖中籠著淡淡的香氣。
不由得張嘴，將那微微發苦的丸藥吞吃下去。
李元憫能感覺得到這個沉默寡言的冷酷少年微微的妥協，他嘴角不由淺笑，收起了藥盒。
餘光一暗，看見對方將乾草堆中的一個油紙包推給他，語氣硬邦邦的。
「拿去。」
李元憫一愣，這是他給他帶的吃食。
都說他人畜相交的怪物，獸房的雜役們自然玩弄似得給他投餵畜類雜碎甚至泔水之類，從未當過個人。李元憫瞧著他捧著生肉撕扯的模樣便心酸，便悄悄帶些乾糧來給他。
「這些……」
這些都是些干饃等物，雖不好吃，但頂飽且易於存放，他好幾日才能過來一趟，自然只能帶這些吃食，李元憫原以為他不喜歡，正待解釋，突然意識到什麼，心下微酸，只勉強笑道：「我吃得飽的，這些都是給你的。」
他蹲了下來，將那油紙包重新藏入草堆下，心下酸楚愈盛，這樣的孩子，如何會變成後來那個殺人如麻的人間魔王的呢？
一邊扒拉著乾草，突然開口：
「如果……」
猊烈抬起頭看著他，瞳仁漆黑。
李元憫扯了扯嘴角：「沒什麼。」
他理了理地上凌亂的乾草：「我得走了。」
其實也不必問他什麼，自己不可能像上輩子那般放他獨自出宮、為禍人間。眼下也只有另一條路了，李元憫垂下鴉羽似得眼眸，隱藏住所有內心的波動。
一切，便等秋選那一天了。
第9章
月色浮動，一絲陰雲侵襲冰輪，夜風驟起，殘破的窗紙窸窸窣窣一陣抖動。
驀地，冷風破窗而入，將陳舊的紗幔拂得四處晃動，床上，睡夢中的李元憫緊抓著被褥，額間冷汗四溢。
恍惚間，李元憫掉進一片屍山血海里。
入目一片血腥暗紅，高低起伏的皆是頭顱殘肢堆就的小山，粘稠的血液聚集成河流，漫濕履底。