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看到許多人淳樸、勤懇，想要自食其力，但世間太多冤屈困苦。
在外幾年，奚行檢覺得他還是得出來做官。
哪怕一己之力微弱，哪怕在這渾濁世道里踟躕難行。
但凡能有一點用處，但凡能護著一城一民。
於是不顧爹娘反對，錦裕二年他還是參加了科舉，一舉中第奪得頭籌。
進大理寺後，奚行檢才知道，他的文采雖無人能比，殿試答辯卻未必最佳。最後是太尉莊薪火直接越過皇帝揮筆欽點，他才成了當年狀元。
這層親緣關係，這個狀元頭銜，讓他被打上了「莊黨」烙印。
百口莫辯。
那就乾脆不解釋了，只顧埋頭好好做事。
此後，他雖兩袖清風、為官正直，始終免不了背後被人指點議論。
在大理寺，莊氏一族逐漸不滿他秉公辦案、六親不認，死對頭澹臺氏又把他看做靶子百般尋釁，加之他自己又是不怕死愛得罪人的性子，入仕的第一年過得可謂是刀光劍影、雞飛狗跳。
錦裕二年深秋，北漠大軍進犯北疆。
當時朝中無人知道，那竟會是政局翻天覆地的開端。
初冬，太尉莊薪火率大軍出征，隔年春末，莊氏全族只剩莊青瞿一人回來。
半年後，澹臺家通敵叛國、聯手北漠陷害莊氏證據確鑿，百年門閥亦就此轟然傾塌。
錦裕三年，兩大世家覆滅，皇帝拿回實權。
清算兩族餘黨，奚行檢赫然列在「莊氏朋黨」名單前排。
很是無奈。
他出仕為官，從不曾想要平步青雲。只為普普通通做一個大夏的骨鯁之臣，為百姓切切實實做些事情。
也不知道怎麼就那麼難。
那年，所有人都以為這個錦裕二年的年輕狀元郎即將隕落。
結果卻是錦裕帝查了半年，查明了奚行檢和莊氏一族並無太多往來，官復原職。
有人不服，去跟皇帝理論，說當年莊薪火如何如何把持超綱飛揚跋扈，家人親眷不勸阻皆是不忠。
錦裕帝：「若你這麼說，先帝與朕豈不更是罪大惡極。」
「先帝與朕，多年屈於兩族淫威之下，許多事情明知不對、明知不可，卻無力回天。」
當朝天子比奚行儉還小兩歲，但奚行儉真心佩服他，深覺此人可能便是他追隨一生的明主。
後來十年，越發篤定。
可即便是聖明君主，一路走來也是荊棘崎嶇。再加上泱泱大夏積貧積弱了上百年，想要它重回盛世中興，路途上也不可能沒有爭端與犧牲。
奚行檢也不知道自己會不會是那犧牲中的一個。
但他早已有了覺悟。
宮門口，奚行檢取下了腰間一對紅蝶玉佩，分別給了兩位好友各自一隻。
「萬一。」
「萬一我有什麼事，權當給你二人留做個念想。」
……
黃昏時分，皇宮大門落鎖。
奚行檢進去以後，朱紅的大門就此緊閉起來。徐子真手裡拿著半塊蝴蝶玉佩，難過地望著夕陽下越發沉暗的宮門。
「這可是奚卿母親的遺物啊。」
裴翳：「徐卿別急。」
「不會有事，回得來。」
徐子真抹了抹發紅的眼眶：「你倒是篤定。」
裴翳垂眸：「大夏天子有德，忠良良將有能者受用可發揮長才建功立業，明君絕對沒有棄用誅殺正直良臣的道理。」
徐子真：「可又不是天子傳召奚卿，是嵐王傳召！」
裴翳：「嵐王同樣不會濫殺無辜。」
徐子真：「裴公子可不要把莊青瞿想得太好！」
裴翳：「徐卿才是不要把人想得太壞，這都四個月了，日日謠傳嵐王反，說是已做好龍袍玉帶、盔甲武器，說得有鼻子有眼。」
「結果呢？你們陛下自己也說了嵐王不會反。」
徐子真：「陛下他許是受了嵐王蒙蔽！」
裴翳眸子深灰，看向徐子真。
「你與奚卿，既都認定當朝錦裕帝乃是值得你二人以性命回護的聖明天子，試問聖明天子又哪有如此容易受人蒙蔽？」
「……」
「皇帝不會被騙，嵐王亦不會反。你們成日裡總說嵐王順他者昌逆他者亡。可我卻看他屢次揚言要殺荀長、要殺師律，終也是僅貶斥邊關。並非全不講理。」
徐子真：「裴公子你今日是怎麼了，倒替那莊青瞿說起話來？」
裴翳：「有感而發罷了。」
他垂眸，灰色眸子望向天邊逐漸暗淡的晚霞。
「聽聞故國瀛洲，又有戰亂。」
「裴翳這些年……越是在大夏久了，越是覺得你們中原許多人在與我瀛洲見到的很是不同。」
「在大夏，奚卿也好，嵐王也罷。天子也好，尋常百姓也罷。」
「人人心中似是皆執守一些道理，與外族不同。我亦說不清，只知在大夏無論天子還是嵐王都不至構陷迫害忠良。」
徐子真：你一個瀛洲人，倒是比誰都懂大夏了！
可裴翳這人看事幾乎次次都准。徐子真自也希望他這次同樣能准，奚卿此番能平安歸來。
晚上，天邊下起小雪。
兩人於宮門寒風中靜靜等了兩個時辰。
徐子真中間匆匆跑去西市，不久又回來了，買了兩隻烤紅薯，兩個人就在宮門口吃烤紅薯。