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皇后微微笑道：「前些日子大理寺送來幾樣首飾，說是宮裡流出去的。其餘幾件都叫掌珍司收起來了，只有這雙耳環我一眼瞧見便覺得有種說不出的熟悉，便私心留了下來。」她說到「說不出的熟悉」時，總有些話中有話的意思，淑妃心口一顫，還要裝得沒事人一般，附和道：「原來如此，不怪皇后喜歡，我一見也覺得喜歡。」
韓令原本一直安靜坐在一旁，這時忽然轉頭朝御花園外看過來，故作驚訝：「咦，那是誰？」
她這一聲問，引得周圍不少人探頭看過來，秋欣然瞬間便暴露在眾人眼前。她身後的婢女有些慌亂，倒是她鎮定自若地從花木後站出來，朝眾人行禮。皇后見了是她有一瞬的詫異，但又很快笑起來召她到跟前問話：「秋道長今天怎麼進宮來了？」
秋欣然恭聲應答道：「過兩日便是大祭禮，臣入宮先聽禮教嬤嬤講些規矩，免得那日出錯。」
皇后點點頭：「祭禮儀式繁複，確實該提前記一記。」她說完，見秋欣然目光時不時地看向一旁宮婢手上舉著的絨墊，不由問：「秋道長也喜歡這耳環？」
秋欣然慌忙收回了目光，露出一副失禮的神態告罪道：「娘娘誤會了，臣只是見這耳環有些眼熟，才忍不住多看兩眼。」
皇后一聽，這回當真起了幾分興味：「你見這耳環也覺得熟悉？」
「是臣看岔了，」秋欣然笑著否認，「臣見過的應當是個白玉的指環，同這耳環有些相像，不慎記錯了。」
等秋欣然快走出宮門外，還能想起方才自己說完那話以後，淑妃一瞬間差點維持不住鎮定的神色，心中禁不住想笑。她慢悠悠地走在宮道上，不多時一輛小巧的馬車從後頭追上來，到她身旁停下。韓令坐在車內，看樣子御花園的小宴已經散了。
「秋道長還未出宮？」韓令微微笑了笑，「正好，皇后娘娘想請您去一趟熙和宮。」
秋欣然朝她做了個長揖，一語雙關：「多謝韓小姐。」
「舉手之勞，我也不是為了道長。」
秋欣然抿嘴一笑，又道：「那我替九公主多謝韓小姐。」
韓令目光中多有深意，放下帘子時聽她輕聲道：「如道長未曾騙我，是我替阿九多謝你。」
第69章 忌夜行 春末夜裡，兩道身影一前一後，……
秋欣然到熙和宮, 一眼便看見了擺在絨墊上那雙白玉耳環，分外顯眼。她一早也猜到皇后今天將這耳環拿出來並非是真心想要賞給韓令，恐怕還是為了敲打淑妃。但聽她說起指環之後, 她如今的心思應當已經大不一樣了。
果然她方才跪下行禮, 就聽座上衣著華貴的女子問道：「方才在御花園, 你說你見過一隻同這耳環相似的白玉指環，究竟是怎麼回事？」
秋欣然來前早已打好了腹稿, 這會兒略作思索, 便回答道：「多年前，九公主曾在御花園撿到過一隻白玉指環, 但她不想叫旁人發現，於是私下交給臣代為保管。臣見她當時神情閃爍，曾勸她將這指環交給您看看, 公主卻說您認得這指環, 因而不能給您。」
她這番話說得極委婉，若是沒有先前耳環的事情，最多也只是叫人覺得奇怪罷了。但皇后在宮中多年，見過諸多宮闈陰私, 既然已經發現徐嬪同李晗台或許早有私情, 再一聯想李晗園這話，還有什麼不明白的。立即臉色鐵青：「你說的可都是真的？」
「不敢有半句假話。」說到這兒，秋欣然小心翼翼地抬頭遲疑著問道, 「那指環可是有什麼特別之處？」
皇后一張面容冷若冰霜, 一眼瞟來叫人大氣也不敢出, 秋欣然又聽她問：「小九什麼時候將指環給的你？」
「宣德八年春，臣回山前最後一次見九公主時，公主將那指環交給了臣。」
「你當年為何不說？」
「公主過世時, 我不在宮中，回宮後見娘娘因為思念公主哀思過甚，又念及公主生前所託，不願叫娘娘知道那指環的事情，所以始終不敢提及。之後離宮，便更是沒了機會，還望娘娘勿怪。」
「你既然打定主意要瞞著本宮，怎麼如今又肯說了？」
秋欣然低頭道：「娘娘主動問及，臣不敢隱瞞。」
皇后聽了這話，面上神色陰晴不定，秋欣然餘光瞥見她一手緊握著座椅扶手，指尖毫無血色，像在壓抑內心極大的波瀾。過了許久才問：「那指環如今在哪兒？」
「公主過世之後，臣將指環放在臣下山替公主帶來的一盒胭脂盒內，供奉在青龍寺公主的長生牌位下，托寺中僧侶照看。」
皇后對她的話原先有些將信將疑，這會兒聽說她將指環放在青龍寺內，一時又覺得似乎可信了幾分。只需派人去寺中調查秋欣然究竟是什麼時候將指環寄放在寺內，便可側面印證她方才這番話的真假。她說得要都是真的……
皇后深吸一口氣，對身旁的掌事嬤嬤吩咐道：「平春，立即派人跟她去青龍寺，將東西取來。」
秋欣然從熙和宮出來已是傍晚，外頭天色陰沉，晚間似有一場大雨。熙和宮的馬車已在宮門外候著了，她瞅一眼天色，以防萬一同嬤嬤討了把雨傘，這才上車往青龍寺去。
等從寺中出來，天已經黑了。因為天氣不好，許多人都早早回了家，大街上不似平日裡熱鬧。秋欣然奔走一日，正在車內閉目養神，突然感覺馬車經過一處僻靜小巷，突然停了下來，像是陷進了石縫裡。