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秋欣然聞聲側頭，也忍不住笑起來，行了個道家禮：「見過二皇子。」
「你什麼時候回的京城，怎麼沒在宮裡見過你？」見當真是她，車上的人也不由來了精神，擺擺手道，「罷了路上再說，上來，本王捎你一程。」
此處離御花園路途遙遠，秋欣然求之不得。那守衛見二皇子如此態度，自然也不敢相攔。等她上了馬車，還未坐穩對面的人已迫不及待地問道：「夏修言回京了你知不知道？」
怎麼不知道，見得可能比你還早些。
秋欣然心中默默嘆了口氣，面上還要端得八風不動：「有所耳聞，幾年不見不知夏世子如今如何了。」
「好得很，一早便封了定北侯，如今剛回京，聖上又賞了不少東西，榮寵可謂一時無二。」李晗意嘖了一聲，「你說誰能想到當年他那個病怏怏的樣子，竟會有今天。」
秋欣然點頭附和道：「可見人生際遇變幻莫測，實非我輩所能輕易揣測。」
李晗意像是叫她噎了一下，又追問道：「那你可有什麼打算？」
「什麼打算？」
「你不願說我也不逼你，」李晗意嘆了口氣頗為同情地看著她，「我看你這次回京回得實在很不是時候，不如還是回山里再去避避風頭。我看他這回在京城也待不久，等他走了你大可再回宮裡來。」
秋欣然拱手笑道：「多謝二皇子。」
對方見她這模樣，也懶得再勸。這會兒功夫馬車已到了御花園外，秋欣然不方便同他一道進去，便先跳下馬車，等對方駕車走遠了才跟著往裡走。
今日太后六十歲壽辰，聖上素有孝名，在宮中大擺筵席宴請文武百官為太后賀壽。這御花園內今日流光溢彩，笙簫鼓瑟歌舞齊鳴。
秋欣然到時已有些遲了，好在宴席尚未開始。她跟在宮人身後溜進御花園，遠遠便看見花園盡頭聖上攜太后坐於主位，他左手邊坐著皇后貴妃，太后右邊則是一眾皇子，其中離太后最近的便是近日剛剛回朝的定北侯，可見二皇子方才所言不假，這位侯爺如今的榮寵在京中確實無人能出其右。
與那日入京時不同，定北侯今日一身輕袍緩帶，白玉冠發，環佩叮噹，在座中姿態閒適，與那日一身戎裝打馬而過的模樣判若兩人。倒是那雙狹長鳳目，或因飲了酒的原故，少了幾分凜然之勢。
他在座中巡視一圈，目光往這處掃了過來。秋欣然心中一緊，忙往後躲了半步，再抬頭見他已看向別處，才悄悄鬆了口氣。
皇子往下坐著朝中重臣，她一眼看去白景明也在其中，此時不便上前見禮，又左右張望一圈，這時忽然聽得有人低呼她的名字，尋聲看去，正瞧見末座一個緋色官服的圓臉青年正朝她偷偷招手。
秋欣然一眼認出了他，心中頗有幾分舊友重逢的喜悅，便也趕忙偷偷弓起身子側步溜到他旁邊落座。對方等她坐下，似驚還喜，第一句話便是：「你看見夏世子沒有？」
秋欣然面色終於忍不住一僵，嘆口氣道：「顯已還是老樣子。」
周顯已意識到自己這話問得心急，不好意思地笑了笑。他一張圓臉，生得白白淨淨，長相敦厚老實，性情也很溫順。他是昭然郡主之子，算是正正經經的宗親之後，但昭然郡主是前朝宣平帝長子之女，皇太子死後宣平帝禪位皇弟，就是如今的宣德帝。因而這宮裡同他差不多年紀的，個個輩分都比他長。以夏修言為例，若正經論起來，周顯已見了他得叫他一聲舅舅。
周顯已小時候在學宮同那些皇子皇孫們一塊念書，說話還有些結巴，常受人欺負。秋欣然頭回聽說這事還很吃驚，越發覺得這一臉敦實的小胖子實在惹人憐愛。她那時還只是司天監一個司辰，不過她生來性情活潑能屈能伸，也不用天天與那些皇子接觸，日子倒也好過。碰上了他受人欺負就暗中幫扶一把，時間久了，兩人倒結了些患難兄弟的緣分。
「顯已如今在何處任職？」
「在大理寺任少卿。」
秋欣然笑道：「顯已為人耿直不屈，任此職再合適不過。」
周顯已叫她說得不好意思：「你先前替我卜卦，說我將來或任秋官，我當時不信，沒想到當真一點不錯。」
筵席未開，二人在下頭講著小話。秋欣然總感覺有人似將目光落在這邊，但抬頭看去，卻又並無發現。這時聖上身旁的宮人上前一步，周遭立即安靜下來，等聖上宣布開宴。
第3章 宜結友
今日太后六十壽辰，聖上循例說了幾句場面話，宮裡管事太監取了禮單出來，正準備宣讀一遍，叫太后揮手打斷了：「好了，這些都免了吧，難得過個壽辰這麼多人聚在一處，也莫要叫這些繁文縟節浪費了時間。」
管事太監為難地看了一旁的宣德帝一眼，見他點頭，才叫人撤下禮單退了下去。宣德帝率先舉杯恭賀太后壽辰，百官也皆起身舉杯，共祝太后千秋。這一杯後，便算正式開宴了，園中氣氛又隨意了些。
宮婢侍從如流水般穿梭在各桌之間，呈上美酒佳肴，台上樂器重鳴，歌舞重開。各宮皇子挨個上前同太后敬酒，賀太后大壽。
定北侯離得太后最近，敬酒時不知說了句什麼，惹得太后拉著他的手似喜還悲，不住嘆氣。太后膝下親生的孩子一共三個，除宣平宣德帝外，還有一個小女兒即夏修言的生母明陽公主。明陽自幼養在太后身邊，最得太后寵愛。可惜她婚後不久早逝，只留下夏修言這麼一個兒子，因此太后對他也是格外疼惜，早年夏修言在京時，就常將他叫進宮裡照看，如今多年未見，更是好不心疼。