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  倒是晌午後乾隆又特意往太后處走了一趟。

  「皇帝早上來請過安,這會子卻又跑來看哀家,也不趁著空歇歇。」正是親生母子才說得出這樣埋怨親近的話來。

  太后雖嗔著皇上一日兩次的過來,但還是一改面對後宮諸人的疲乏,臉上綻出喜悅滿足的笑容,親口張羅人安排什麼茶點給皇上。

  皇上端詳太后片刻後,不由心疼道:「皇額娘清減了,您也忒自苦了些,竟結結實實吃了一個月的素齋。十一月初八還是您的壽辰呢,兒子孝敬了一桌壽宴,您竟也一口肉不曾用。」

  太后這回禮佛是下了苦心的,素齋也不是各種高湯烹飪,掩人耳目的素。而是純粹決絕地啃了一個月的菜葉子。

  皇上的心疼也是貨真價實。

  太后手裡捏著一串楠木手串,其中三十二顆是浮雕羅漢的迦楠木珠子,每隔八顆又間隔一紅珊瑚佛頭,尾端串有米珠及團壽伽楠雙墜角。共三十六粒珠子都磨得光澤瑩潤,可見是太后常戴在手上的愛物。

  她形成了習慣,說話也要捻著珠子:「為了大清的國祚,為了皇帝的嫡子,哀家吃什麼苦都不要緊。」

  皇上的眉間也見了沉鬱。

  是啊,如今他登基九年,帝位已穩,洞悉情弊,吏遂不敢舞弊;四海亦是逐漸昇平,三平廣西、貴州、湖南的苗亂,在西北又壓住準噶爾只敢前來議和;而後宮中,太后身子康健,逐漸也多有兒啼聲。

  舉目四望,唯有嫡子之事為他最傷心之處。

  他與皇后是有過一個嫡子的,二阿哥永璉出生於潛邸,聰穎殊異。哪怕他依著先帝爺的旨意,不能明著冊立太子,要將旨意放在正大光明匾後,可滿朝文武心裡都有數,二阿哥就是無冕太子。

  可這樣的好孩子,都養到了九歲,卻因一場風寒死在了乾隆三年。

  不止皇后悲痛欲絕肝腸寸斷,皇上也傷痛過甚,直接以「端慧太子」之名讓愛子下葬。

  那金棺里葬著的是他九年心血傾注出來的大清繼承人!

  況且他不僅僅是一個失去愛子的父親,還是一個失去嫡子的皇上。

  乾隆三年他的嫡子剛死,乾隆四年,當年的廢太子理密親王胤礽之子弘皙就謀反了。還不是鑽這個皇帝無嫡子,國本不牢的空子,恨得皇上咬牙切齒,從此後對宗親管理格外嚴苛。

  於國於家,他都太需要一個嫡子。

  可皇后,已經十四年沒有再次有孕的好消息了。

  太后見皇上沉鬱傷感,也想起那個身份貴重承歡膝下的寶貝孫子,忍不住潸然落淚:要是永璉還活著,算年紀如今也該準備著挑福晉了,過兩年自己就能報上嫡嫡親的重孫子,那真是死而無憾。

  皇上的聲音帶了一點嘶啞:「皇額娘,大清開國來,從未有過嫡子繼位,兒子,兒子……」

  他能有嗎?他能有超越祖宗的福分嗎?乾隆一直不敢深想,是不是因他有此執念卻無此福分,永璉才會忽然夭折。

  「會有的!」太后將佛珠捏的緊緊的,語氣堅毅:「我兒是有福之人,大清自開國來,每一任帝位更迭都驚心動魄,唯有皇帝你,是聖祖皇帝愛孫,先帝爺愛子,順順噹噹二十五歲繼位,我兒必是有大福圓滿之人。」

  皇上忽然想起年幼時候,額娘還是不得寵的鈕祜祿格格,皇阿瑪那樣威嚴。

  他倚在額娘膝下:「阿瑪又罵了我,額娘,阿瑪是不是不疼我?是不是更看重三哥?」

  那時候額娘也是用這樣堅定的語氣告訴他:「我的弘曆是最好的孩子,你阿瑪是對你寄予厚望。」

  這樣堅定的語氣,支撐他度過了許多艱難的時光。

  皇上眼眶微潮,母子倆四目相對,俱是無言感慨。

  在乾隆眼裡,太后是他最好的額娘,但在高靜姝眼裡,太后是最大的boss,皇上都得排第二名,畢竟皇上寵愛貴妃。

  在貴妃的記憶里,太后並不喜歡她——當然這也不是什麼意外的事情。

  太后喜歡的妃子是能生又本分的,貴妃兩頭不占。還好貴妃對皇上一往情深,所以對太后也當成最親的長輩來侍奉,哪怕太后給她臉色看,她也只會躲在被子裡痛哭一場,從不敢對著幹,所以倒沒有得罪狠過她老人家。

  木槿看著娘娘已經換到了第七件大氅,花紋越來越少,連忙喊停:「娘娘,再要更素的就是宮裡有白事用的大氅了,這可剛進了臘月,太后歡歡喜喜地應了皇上皇后的邀,出席後宮小宴,正是要看團圓喜慶的時候,您可不能打扮的素淨,招太后娘娘的眼。」

  高靜姝惆悵:「我知道,可我實在不敢穿的花團錦簇。」

  這會子她恨不得跟平答應換個位置,貴妃座位實在太靠前了。

  況且也不知誰定的規矩,貴妃可穿金黃色,其實在燈燭下,金黃可比皇后的明黃亮多了!

  好在是家宴,也不必非穿貴妃正式的金黃色吉服。

  最後高靜姝只好挑了件煙靄紫鍛織百花飛蝶袷袍,一串蜜蠟十八子手串壓襟。頭上也沒帶能插滿頭珠玉的鈿子,只梳了個兩把頭,簪了玉環同心七寶釵,垂下來兩串細細的米珠。

  太后有興致,皇上自然捧場,親帶了兩大盤擺成「福」「壽」花樣的花糕來獻給太后。

  席中,人人自然要感慕奉承太后侍奉佛祖的誠心,但同時又要注意不能過火,畢竟清宮中有些忌諱『出家』這兩個字。

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