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墨跡未乾的老虎盤踞在岩石之上，目光迥然凌厲，虎尾微勾，仰首做長嘯之態，虎紋纖毫畢現，栩栩如生，明琬甚至能感受到雄渾的虎嘯聲穿透紙張而來，號令百獸臣服。
聞致擱了筆，直身審視桌上的畫，淡然道：「說出來不過是徒增擔憂，不若不說。何況，並非什麼了不得的大事。」
的確，一個失意之人勾不出這樣崢嶸氣魄的畫，就像他當年腿殘灰暗之時，牆上那些沒有四蹄的馬兒一般。他的神色鎮靜得實在不像是大難臨頭之人，明琬有些看不透他了。
明琬想起了他的病，斟酌著問道：「你近來繁忙多思，可有身體不適？」
聞致怔了一會兒，才明白她是怕自己重壓之下癔症復發。
他壓了壓唇線，肅然冷冽地朝明琬道：「過來。」
明琬被他此刻的神情嚇到，唯恐他真的病症復發，功虧一簣。她抱著貓兒試探前行，卻被聞致一把擁入懷中。
獅子貓受驚，從兩人間掙扎跳出，踩在書桌的虎嘯圖上，從窗戶處躍出去了。
腰間環著的臂膀結實有力，將她牢牢束縛。明琬想要推開他，然而手抬在半空中，終是改為輕輕撫著他的肩背，仰首小心翼翼道：「到底如何？」
聞致在她眼中看到了擔憂，這令他滿足，足以平復一切。
他吻痛了她的唇，而後低低地告訴她：「若是此刻不是幻覺，那我想，我的病未曾復發過。」
明琬如釋重負，又倏地擰起眉，握拳去捶聞致的肩，慍怒道：「你方才這樣，嚇死人了！」
聞致輕而易舉地握住了她的腕子，將她再次擁入懷中，讓她的耳朵貼近自己胸膛處，低沉喚道：「明琬。」
「嗯？」明琬聽到他的心跳強健有力，一聲一聲撞擊著耳膜，聲音在胸腔中顯得嗡嗡的，極為撩人。
「明琬。」他道，「信我，不會有事。」
「唔。」她放軟了身子，低低應了聲，不知想到了什麼，她忽而提議，「聞致，你教我騎馬吧。」
過了許久許久，聞致的聲音方從頭頂傳來：「我……讓小花教你。」
他難得有幾分遲疑，沒了平時斬釘截鐵的氣勢。明琬搖了搖頭道：「我不要別人教，只要你。」
聞致看著她，不知她這個不切實際的想法從何而來。他眸色幾番變化，最後化為一片趁沉靜淡漠，輕聲道：「你知道的，明琬，我無法再馭馬了。」
一個陽光和煦的深秋之日，聞致還是帶明琬去了城郊溪邊的草地，小花和侍衛們已經牽著幾匹上等的駿馬等候在樹下。
滿目枯黃秋意，水落石出，折射出粼粼的日光，平野開闊無垠，不必擔心有明槍暗箭。
聞致親自為明琬挑選了一匹馬，教明琬如何捏韁控繩。馬背很高，她踩著腳蹬努力了好幾次都沒能爬上馬背，最後還是聞致掐著她的腰將她送了上去。
「身子莫後仰，腿夾馬腹。」聞致替她牽著韁繩控制馬匹，隨時調整明琬的姿勢，那認真嚴苛的神情，仿佛又回到了當年軍營練兵的肅穆。
「我不太敢獨自控制韁繩，聞致，你可以上來教我麼？」明琬於馬背上俯身，笑著請求。
聞致沉吟片刻，而後將韁繩交到明琬手中，自己皺眉緩緩踩住馬鐙，用手攀住馬鞍用力向上……與其說是踩著馬鐙上來的，不如說是借著手臂強大的力量攀上來的，常人難以看出區別，卻瞞不過明琬的眼睛。
明琬將韁繩遞給了身後的聞致，讓他掌控，而後雙腿一夾馬腹，輕喝一聲「駕」，棗紅的大馬立即沿著溪流，向著太陽的方向小跑而去。
「明琬，你！！」聞致沒想到明琬會突然策馬，下意識捏緊了韁繩，直將馬頭捏得偏向一邊。
馬兒長嘶一聲，慢慢停住了奔跑的蹄子，在原地不安地刨土。
饒是如此，回首望去，馬兒已跑出了驚心動魄的近百丈遠。
聞致將明琬從馬背上拽了下來，拖著她大步走到一株枯樹下，直將她推至樹幹上狠狠禁錮住。他是真生氣了，也是真後怕，一拳砸在她耳邊，直將乾枯的樹皮砸得碎屑飛濺，紅著眼冷聲質問：「你瘋了嗎明琬！才剛學會上馬就敢策馬！」
明琬好久好久，沒有看過聞致這般失態的樣子了。
她貼在樹幹上，背脊硌得有點疼，也許破皮了，不過那不重要。她定定地望著聞致，輕聲道：「有你在，你不會讓我有事。」
「在你面前的不是十七歲的聞致！明琬，你見過我的腿。」聞致的眼神如此晦暗可怕，瞳仁微微顫動，緊攥著骨節發白的拳頭道，「你可曾想過，若我沒有控制好它，你會如何？」
「可是你做到了，聞致。是，我是見過你的的腿，它滿是舊傷，但恢復得很好，所以我知道你能做到。」明琬沒有告訴聞致，其實她方才已經學會了如何控制韁繩。
秋風拂過，頭頂的樹枝沙沙作響，落葉翩躚如蝶。
明琬的眼睛中倒映著藍天白雲，也倒映著聞致陰沉繃緊的臉，低低道：「不管十七歲的聞致，還是二十五歲的聞致，於我而言並無區別。你不必嫉妒章似白，不必妄自菲薄，不管現今局勢如何，我知道你能贏……」
聞致一把將她拉入懷中，死死地箍住，力氣大到明琬難以呼吸。
「所以，你是怕我因停職一事受挫消沉，才籌劃了這一出？」