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於是村長冒出一個主意。
大妖不算貪心，每年只要一人。
寧十六原本有一個兄長，與村長家的兒子一同在鎮中讀書。家中爹爹在上山打獵時失足掉落山崖，就此身故，但娘親有一手好繡工，可以在繡坊接活兒，日子雖貧苦，但咬咬牙，竟真能供上寧十六的兄長束脩。只等兒子考中童生、秀才，日子便能變好。偶有閒暇，兄長也會回家，摸一摸寧十六的腦袋，教他寫字。
「娘親是不願意讓阿兄回家的，但阿兄說，大妖夏日從不下山，沒有關係。」
寧十六那筆字就是由此學來。
可前兩年院試之前，兄長卻匆匆趕回，說聽聞娘親病重。寧十六當時年紀更小，並不明白髮生什麼，只知娘親眼睛雖越來越不好，可身體還算康健。寧家阿兄回來，見到這樣狀況，哪能不明白自己被算計？
他要趕在院試之前回城，卻折在路上。寧家母子是在幾個月後，才聽聞家中大郎未參加院試，就此失蹤的消息。再細細回想，哪能不知發生了什麼？
寧十六家只剩下孤兒寡母，娘親大病一場，眼睛哭壞，不能再接繡坊的活計。沒了青壯男子扛起門庭，誰都能欺凌這對母子。此前有的一點積蓄，也緩緩花光，開始變賣家中器物。
無怪乎此刻的寧十六就像一個小乞丐。
「我原先是不明白的，但這兩年，慢慢琢磨，也就想清楚……」
寧十六說。
他又要跪下，想求兩位仙師為自己做主。只是這回，秦子游扶住他。
楚慎行也聽明白了。村長請他們「除妖」，大約就是打著要他們頂去這年村中青壯名額的主意。至於為何要在菜碗中下蒙汗藥，想來是覺得兩個遊俠一定不是大妖對手。
按照寧十六所說，村長前腳算計寧十六家孤兒寡母，後腳要以過路遊俠師徒姓名相抵，說好聽些，是為村中宗族小輩考慮。說難聽了，就是助紂為虐，也當依罪論處。
炕上融融暖意之中，楚慎行很快地、不用太多思慮就做出決斷。
他未考慮山中「大妖」如何。左右不過一個妖獸，傷了人，便該被斬殺。
可話說回來，仍有一個問題。
甘寧村雖地處偏僻，但畢竟是秦國國土。按說秦國國境中出了這樣危害一方的妖，該由村長層層上報，便會有自在峰弟子前來做師門任務。這個過程或許需要一些時候，一個月、兩個月……吳國就有類似制度，當時金華縣的齊縣令要花兩旬工夫，等待儒風弟子前來。
可照寧十六的說法，此地大妖竟已存在至少十數個年頭。
是無人上報，還是自在峰的消息系統出了岔子？
秦子游叫一聲：「師尊。」
楚慎行看過去，知道徒兒已有想法。他頷首，示意秦子游講話。
秦子游考慮片刻，說：「我想，孟道友大約不介意你我冒充一下自在峰的名頭。」
第141章 為難
送了菜後, 村長咬著自己的旱菸，回到主屋。
家中老婆子迎上來，帶了些緊張, 問：「怎麼樣？吃了嗎？」
村長佝僂著背，在桌邊坐下，說：「我還能在屋子外盯著？你是巴不得那兩人知道咱們村不對勁吧。」
老婆子便不說話了，只是仍舊時不時往兒子那屋方向看一眼。
屋外似乎颳了一陣風, 兩人身在屋內，卻仍有些涼颼颼的感覺。
一頓飯的時間被拉長、再拉長，等到就著燒菜吃完餅子, 村長重新拾起旱菸，別在腰間, 「行了，走吧。」
老婆子跟上他。
雖是年邁婦人, 但平日裡做多了農活, 也堪稱膀大腰圓。如果順利放倒了兩個遊俠，那她幫著忙, 把人捆住, 不在話下。
到了兒子屋門口，村長看一眼自家老妻。老婆子會意, 繞到一邊兒, 守在窗外。
窗戶紙貼得整齊，儼然已經沒有寧十六原先砸出的孔洞。
村長已經在敲門，說自己來受吃過的碗筷。敲了幾下, 無人應聲。老婆子心中一喜, 知道多半事成, 兩個雲遊俠客已經把蒙汗藥吃下肚, 昏迷不醒。
接著「吱呀」一聲，是老頭子推開房門。可那之後，竟久久沒有動靜。
老婆子心中一驚，知曉事情不對，趕忙繞回前去。老頭子倒是好端端站在門口，抬頭看她，面色陰沉，說：「人不見了。」
老婆子更驚，走近細看，只見桌上一碗菜竟動都未動。
「這——」
這可如何是好！
老婆子當即就急了，「今年山神沒有吃人，豈不是又要下山？怎麼辦喲，老頭子，你說句話啊！」
「行了行了。」村長在旁邊門框上敲了敲煙管，神色鬱郁，「那兩人要走，興許會報官。不過光是報官，倒也無妨，那群狗娘養的混帳，想來也不會管事兒。」精瘦的臉上透出一股子陰沉，「隨他們折騰吧，去，把菜端上，拿水沖沖，咱們吃。」
甘寧村本就缺糧，如今知道明年收成也好不了，可不得連這一碗下了蒙汗藥的菜都好好攏著。
老婆子嘆口氣，走上前，端好碗，心疼地看著上面已經凝固了的薄薄油花。拿水衝過之後，菜還能入口，油星子卻沒了。
這時候，楚、秦師徒卻在寧十六家。
寧十六手上一個新葉杯，小心翼翼地扶起自家娘親，餵婦人喝藥。