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青藤在素羅蟒腹腔挑挑揀揀，要選擇最鮮美的蛇肉。楚慎行記起從前，自己仍然是和白皎、程雲清一同在後山。可惜的是，這回，自己大約再嘗不到師妹的好手藝。只好自己動手，順道培養一下徒兒。
秦子游看師尊動作，識趣地不多餘打擾，轉而自己思索。
雖然不知細節，但方才，軟劍顯然是趁素羅蟒不備，攻其薄弱處。單看素羅蟒身下那灘血液，秦子游也能猜到，軟劍一定在素羅蟒柔軟脆弱的內里攪了個天翻地覆，難怪它方才痛成那樣。
最後伏地時，這妖獸幾乎有些求饒意味。如果是以馴服靈獸為修行之道的修士，到那會兒，就該與素羅蟒簽訂契約，令其成為自己靈寵。
可惜楚慎行沒這個心思。
秦子游想到的事情，他更能想到。但哪怕不論儒風寺的懸賞、採蓮名額，只談收靈寵本身：往好處說，方便作戰；往壞處說，收了靈寵，也就損失了素羅蟒那一身靈寶，往後還要勞心勞力，治傷照料。
楚慎行思來想去，覺得養一個秦子游，就要自己花很多心事。所以他忽略掉素羅蟒傳遞的求和信號，果斷屠之。
問題在於，素羅蟒是五階、接近六階的妖獸！
秦子游百思不得其解：區區一把雲斗礦打成的軟劍，如何能破開它外防？
哪怕是金輪魚，秦子游都能想通關竅。百年一度的變化，原本就是金輪魚最脆弱的時候。它們能在江上攪動風浪，讓浪濤旋渦淹沒船隻，可龐大的身形，成為金輪魚最致命的缺陷，它根本無法逃脫青藤束縛。又因在水下，青藤吸飽了水，韌性極大提升。兩者相加，身形笨重，青藤緊韌，金輪魚無從逃脫。它稍有分神，就會被楚慎行找到可乘之機。往後，不必秦子游多說。
可素羅蟒呢？
秦子游正想，忽聽楚慎行叫：「子游，這蟒肉，你要烤，還是煮湯？」
楚慎行在腦海中扒拉出幾個小師妹擅長的菜譜。
更精細些的做法，手打丸子、靈蛇餛飩，楚慎行有自知之明，堅決不多做嘗試。可只簡單燉煮，倒能做到。
他把素羅蟒分好，便問起徒兒意見。精血，他已經受用了。這會兒丹田發熱，其中已有靈台雛形。靈氣濃而郁，在楚慎行經脈中奔淌。
接連兩個五階妖獸，讓楚慎行修為穩步攀升。
餘下的，按先前所說，就給子游。
秦子游回神，見素羅蟒已經被師尊安排得明明白白。蛇皮單另在一邊，而後是雪白的蟒肉，外加被荷葉捧起的心肝脾膽。青藤拖著這些東西，一併湧入楚慎行袖口，只留五寸見方的一塊完整蟒肉，被楚慎行隔著藤葉，捧在手上。
之後，師尊袖中仍顯空蕩，看不出裡面已經藏納了多少靈寶。
秦子游視線在方才素羅蟒伏著的地上打轉。
他沉默地、感慨地想：師尊當真不易啊。
竟然把沾了蟒血的泥土都挖得乾乾淨淨、分毫不剩。
秦子游回答：「皆可。」
楚慎行看他：「徒兒當真寡言。」
秦子游眼皮一跳，吐槽：「這話不該由師尊說。」
他腦海里仍然縈繞了許多問題，但楚慎行興致高昂，秦子游便不曾多問。
他隱約覺得，在屠了蟒之後，師尊便有些不對。但仔細想來，屠了已經讓無數修士有去無回的素羅蟒、收穫頗豐，這的確是值得高興的事。
可能是他想多。
既然師尊有雅興，那當徒弟的，理應捧場、助興。
楚慎行：「自出楚山之後，你便再未生火炙烤。」
秦子遊說：「那便來烤。」
楚慎行打量四周：黎澤雖不及雲夢，可單看起來，也是廣闊大澤。湖水無垠，青山渺遠。
離開凌霄樓時，名額還剩一百八十一個。此刻，楚慎行不急回城。
日影劍復出鞘，楚慎行御之而行，也將秦子游拉到自己面前。師徒二人離得極近，秦子遊方錯愕地「啊」了聲，面前便吹來一陣晚風。
他們御劍，行在水上。
腳下是湖水，湖水中倒映著師徒二人的身影。楚慎行閒閒開口，說：「子游，你該習慣了。」
秦子游反駁：「師尊，你如今有劍！」
楚慎行說：「沒有。」
秦子游：「——啊？」
楚慎行說：「那把劍，已經不得用。」
秦子游不解其意。
正如他到現在也沒想明白，素羅蟒的「薄弱處」究竟是哪裡。
楚慎行見少年懵懂，想到自己年少光景。不止是他，還有白皎、程雲清。大約是風景太好，這一晚，他幾度記起師弟師妹。那兩人皆生于歸元、長與歸元，換言之，歸元宗便是他們的「塵緣」，兩人不必斬之。
到了二十餘歲，他們有了些修為，比還在數日子、到底希望父親多活些時候的楚慎行早下山，去滾滾紅塵一游。
那次回來，楚慎行隱約覺得師弟師妹之間似有不同。過了很長時間，他才知道，原來下山的時候，白皎與程雲清陰差陽錯，見識了一場男歡女愛。
往後漫長歲月中，這並未讓他的師弟師妹之間有太多不同。只是乍知道凡人情愛是怎麼回事時，程雲清花了很長時間，才緩過神來，嘆為觀止。至於白皎，他此前一直覺得，道侶之間若說有什麼特說之處，便是藏書閣典籍里提到的「雙修」——說到底，只算另一種修煉法門。可乍知道凡人行事之後，他看各峰結為道侶的內、外門弟子時，眼神都有些古怪。