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柳瑩手指在上面輕輕掃過。深紫色的牛蹄冰冰冷冷，堅硬如故。柳瑩不知想到什麼，輕輕嘆息一聲，而後抬頭，美目盼兮，道：「的確是儒風寺懸賞之物。只是楚仙師，這一份懸賞，只能兌來一個名額，卻不知是你要進蓮池，還是這小郎君。」
一面說，她一面取出一張符紙。說是符，但楚慎行一眼看去，就知道，這其實是個簡化版的儒風令。
柳瑩補充：「無論是誰，只要將血滴上信物，便能在凌霄樓住下。至於何時進入蓮池，要看之後安排。」
楚慎行說：「不急。」
柳瑩疑惑。
楚慎行嘆道：「不瞞仙子說。方才與仙子講話時，我仍在看這玉簡。」說著，他一翻手，玉簡正在掌心，「可惜的確沒有第二樣東西，能再兌一個名額。」
柳瑩聽明白了。她不算意外，建議：「既如此，楚仙師可以等明日拍賣。」
楚慎行輕輕搖頭，問：「方才在樓下，我聽那些修士說起素羅蟒內丹，這又是怎麼回事？」
秦子游正神遊天外，忽被熟悉的五個字拉回心神。
他瞠目結舌，看向自家師尊。
楚慎行話說得含蓄，可在場另外兩人都聽懂了。他想去取素羅蟒內丹，好換下一個名額。
柳瑩一樣詫異，詢問：「楚仙師這話說的，是準備前去一戰？」
楚慎行謙遜地笑一笑，「戰不戰，還要看素羅蟒是何情形。再有，而今已經申時三刻，若我與子游回來遲了，儒風寺已經開始拍賣兌換名額，又該如何是好？」
柳瑩定神，回答：「仙師不必憂心。若真能取回內丹，只要名額尚未拍賣結束，皆可來換。」說著，語氣稍急，「那素羅蟒，原是五階妖獸。可又似有什麼際遇，實力已經逼近六階。先前，儒風寺也有弟子前去挑戰，可惜……」
她沒有直言，楚慎行和秦子游卻都聽出，結果不甚美妙。
因這對師徒已有一個板上釘釘的名額，所以柳瑩不介意多透露一些，「既然聽其他修士說起過，那仙師可有聽說，前面已有數名仙師前去黎澤，卻無一人歸來？」
楚慎行點頭。
柳瑩嘆道：「仙師既然知道，我便不知，該不該勸仙師謹慎行事。」
楚慎行說：「你先與我說說，這素羅蟒究竟身在何處，黎澤又是什麼地界？」
柳瑩告知：「自凌霄樓往南，走三百里，就到黎澤。黎澤亦由嘉陵江而來，卻只在支流上，不及雲夢澤寬廣。聽唐師姐說，那棲於黎澤的素羅蟒通體銀色，盤於水中，便似水光粼粼，不易察覺。」
楚慎行：「唐師姐？」
柳瑩：「是。說來，懸賞素羅蟒內丹，正是唐師姐提出。唐師姐還說過，若真有人能將那妖獸內丹取來，除去採蓮名額外，她還有其他謝禮。」
楚慎行若有所思：「原來如此。」
方才路上，駕青鷺而往東的女修，正叫唐遲棠。
她是醫修，以治病救人為修行之道，是儒風寺北長老的親傳弟子。按楚慎行從前的印象，唐遲棠此時約是築基中期修為。往後突破，是因為她研製出一方藥膏，功效更甚於回春丹，一樣能肉白骨。若說材料，兩邊相差無幾，同樣貴重。可唐遲棠做出的芙蓉膏，卻要經用許多。
算算時間，素羅蟒內丹，興許是芙蓉膏中一味重要材料。
柳瑩問：「仙師可是決定要去？」
楚慎行看秦子游一眼。
秦子游手放在膝蓋上，背脊挺直，眼觀鼻、鼻觀心，是個安靜乖巧的背景板。
楚慎行失笑。
他慢悠悠說：「是。」
第40章 軟劍
秦子游：「我有一事不解。」
楚慎行糾正：「『又』有一事不解。」
秦子游鼓臉。
他臉頰白皙, 有和手上不同的柔軟細膩。楚慎行看了，又想去捏。
這回，秦子游沒有留意到楚慎行眼神變化。師尊始終溫和帶笑, 似乎和前面沒什麼不同。
他請教：「我們現在沒有靈石，不好參加拍賣。可咱們有金輪魚鱗, 奔雷牛筋……」
尤其是前者。來自五階妖獸, 於器修而言用途廣泛。想換三十枚中品靈石, 算不上難。
楚慎行為何一定要親自去屠那素羅蟒？
楚慎行嘆氣。
他給秦子游數：「儒風寺那位仙子只要內丹, 除此之外，蟒皮可製衣甲，恰好與前面的魚皮一起。蟒膽可以煉丹，我知道不少解毒丹方，都能用到。蟒肉來烹調, 可滋補靈氣, 又不似妖獸精血那樣刺激，更適合你。此外, 素羅蟒雖名為蟒，卻有劇毒。若能將這毒液搜集，也是樣好材料。」
秦子游聽明白了。
合著師尊是想一毛不拔，還要有收穫。
劍修, 窮啊。
雖然窮, 但從凌霄樓走前, 楚慎行用二十枚魚鱗, 向柳瑩買了把靈劍。
往南一路, 他與新劍磨合。據柳瑩說，這把靈劍打制時，主體用了吳地特有的雲斗礦。
雲斗礦正如其名，形似浮雲，色灰白。乍看上去，並不像煅劍材料。用起來嘛……
秦子游偷笑。
楚慎行這新劍，是把軟劍。
秦子游見慣了楚慎行從容模樣，此刻見他略帶生疏地研究新劍，深覺有趣。
少年正笑，忽然腰間一癢。
他低頭看，果然，是青藤繞過來，在撓他腰側。