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麻美家有四個人，媽媽、癱在床上的爸爸，還有一個年幼的妹妹。
癱並非爸爸的本意，可在被公共馬車撞擊之後，他再也站不起來，於是只有媽媽和她能掙錢，媽媽還能做縫補的工作，而她手藝不是很好，只能當漿洗工。
十根手指頭成日泡在冰冷的水中，白花花的，冬天寒風一吹，就腫成了通紅的蘿蔔頭。
她花了點時間把洗的衣服送回家裡，隨後木屐也不穿，赤著腳往東京站方向跑，可當麻美到那裡時，領食物的人已經排了條長長的長長的隊伍。
［拿不到了。］她雙手拽著骯髒的和服下擺，並沒有多失望，又或者是習慣至麻木。
［總是這樣。］
［就算一天洗一百七十件衣服，掙得錢甚至不夠買一兩米，家裡一共有四個人，爸爸媽媽我和妹妹。］
［昨天的粥白花花一片，甚至撈不起來米。］
她有點兒崩潰地蹲在地上，似乎在這裡多等會兒就能領到糧食，至於雙手，她把手指插入頭髮里，頭髮骯髒油膩，黏成一團麻線，一縷一縷的發生間或許有蠕動的小蟲。
他們原來的生活不至於這樣。
在父被車撞之前，一家三個人工作，就算是沒活得那麼好，起碼也能吃飽飯，他們在東京邊緣的地方租了間有三塊榻榻米的房子。
「你好。」
「我注意到，你似乎是來領救濟糧的，請問你是從河下來的嗎？」
男人的聲音。
抬頭，是名穿著得體的「老爺」。
「我是朝日日報的記者，想對河下做一期專訪。」他微笑說，「你想跟我談談嗎？」
「我們可以去大眾食堂邊吃邊談。」
第34章 【修改版】
「我們, 絕大部分生活在河下的人都會去領救濟糧。」
「很多家都會發放, 基督教會的、寺廟的, 還有私人組織……」
「是的，會傳教，是叫耶穌對吧, 有金髮碧眼的教士跟我們說主的福音, 還有僧人之類的。」
「我不太敢興趣。」
「或許有人會相信吧？」
太宰治的調查效率非常之高, 僅過幾天，他的筆記本上就密密麻麻記在了無數人的供詞，天曉得他什麼時候從朝日文庫摸了記者證，在不識字的女平民眼中，封了塑料膜的小卡片被鑲嵌了多重含義, 代表金錢與知識。
「這幾年越來越多的民主人士開始關心中下階級的生活。」他對蝴蝶香奈惠解釋，為什麼自己進行大張旗鼓的調查卻沒有引來額外的關注，「就像是你參與的慈善組織一樣, 記者界也有不少人懷抱著要幫助孤苦無依的貧民，給他們提供更多就業機會此類的想法，而為了讓他們的理想達成, 要做的第一件事就是令全國的中產階級百姓知曉, 有人生活在水生火熱之中。」
「河下區的人對記者很熟悉。」
對話發生在海濱旁的酒館, 河下與東京灣港口的距離不算遠, 生活在盆地里的男人十個中九個都在港口工作, 當然咯, 他們不可能進酒館。
太宰治雙手擺放在光面圓桌上, 館內往來都是深目高鼻的洋人與古銅色肌膚的水手，與其說他們坐在酒館中，不如說是家酒館、咖啡館，還有新派日本食堂結合下的產物，你看店家的菜單，義大利的黑苦咖啡、德國的啤酒、改良版的炸豬排與咖喱飯，還有美國的麵包。
沒有一樣是正宗的，也沒有一樣是完全的日本風味。
「最終結論也跟我預料得一模一樣。」他跳過繁瑣的調查步驟，宣布結果，「同樣人口密度下，常去救濟會的人失蹤是最多的。」
他的樣本覆蓋了河下居民涉及的所有行業，這裡的男人基本上都是港口的苦力，而女人則以漿洗女工為最多，一家一家救濟會跑著領食物的多是少女，她們能找到的工作較成年女人更少。
而失蹤的，也都是她們。
……
[世間何其艱難，不如入我萬世極樂教。]
咬死第十八個女信徒後，童磨意識到一個問題：[最近，是不是吃太多了？]
他身前，十八人的軀體堆疊成一座小山，每次進獻來的人都是信徒準備的，萬世極樂教的信條有部分是直接從佛教典籍中摘抄下來的，對外宣傳時也說童磨是不死不滅的佛陀，他座下的冰蓮花有千片花瓣，象徵極樂淨土。
送上門給他吞噬的信徒在數字上也具有象徵意義，像這回的十八就表十八界，即六根、六塵、六識。
童磨知道他們的小心思，卻從來都不說破，充其量不過在心裡想：[太可憐了，這世上哪裡有神佛，就算有，我也不是其中一個，用對佛陀的倫理來解釋奉獻給我的信徒數量，還有比這更加嘲諷、更加可憐的事情嗎？]
光是想想他愚昧的、沒有經過開化的信奉者，童磨就快要落淚了。
他消化完少女們，揮舞扇子捏倆冰人，指揮他們把榻榻米上的血跡清掃乾淨，隨即戴上八角形的厚重冠帽，招來侍奉他的使者。使者是中年男子，不苟言笑，謙卑地跪在地上，甚至不敢直視神顏。
「最近想要前往極樂的少女，是不是太多了。」扇子尖在手掌上一點一點。
聽見童磨的話，使者大驚失色道：「請教主恕罪，我立即告知眾信徒，讓他們在充滿疾苦的人世間多忍耐一段時間，等教主恢復了法力再超度他們前往極樂。」