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珠世對鬼舞辻無慘的憎恨，絕不比任何一名鬼殺隊的成員少，而隨著時間流逝，她的仇恨越發深刻。
她道：「最近，隔壁食品救濟會的成員好像說過，有幾名熟悉的常來排隊的女性失蹤了，會不會是暗中潛伏在東京都內的鬼做的？」
愈史郎道：「您的意思是……」
珠世搖了搖頭：「我們沒有多餘的力量去追捕大肆食人的鬼，光是逃過鬼舞辻無慘的盯梢就要用盡全力。」她說，「可這並不意味著，我們對那些已經發生的或即將發生的悲劇要袖手旁觀。」
……
「河下一帶大批量女性失蹤？」太宰治與蝴蝶香奈惠面對面坐著，兩人間隔著一張矮桌。
「在與珠世小姐的閒談中聽到的。」蝴蝶香奈惠解釋，「起初是義工活動中常碰見的發救濟糧食的組合說，少了幾張熟面孔。」
河下位於東京城區內凹陷的盆地中，盆地的意思有兩種，一是只地勢上的下陷：從外區來到河下，首先要走過一條長長的，由破舊石板鋪成的樓梯，許多樓梯界面還保留著岩石的殘跡，表面凹凸不平，夾縫裡長青苔，別說是下雨天，就算是大晴天走路時都要分外小心，稍有不慎就會從樓梯上翻滾而下。
第二個意思抽象，卻更加好懂：經濟盆地，人格低谷。
它是東京最貧窮，最破落，也最混亂的區域。
「救濟糧食。」太宰說，「是那個嗎？在米價上漲後同歐美國家照葫蘆畫瓢成立的宗教下屬組織，給窮人發維生食物什麼的？」
「是的。」香奈惠點頭，「它們跟我們一樣屬於社會慈善機構，為了給貧民省點出門的步數，我們和他們的救援點靠得很近，雙方人在工作之餘也會閒談，上回塞西爾先生還叫我去幫他們的信徒治療皰疹。」
太宰瞭然地點頭，可他卻沒有完全接受失蹤的說法，反倒是打開裝鋼筆墨水的瓶子，捏著橡膠小管灌了半栓水，又在紙上劃幾道測試筆跡流暢程度，才慢條斯理地說：「是不是失蹤還很難說，你看越是貧窮的地區就越是容易出事，吉原游女的來源你知道嗎？那些遍布日本各地的貧困鄉鎮有發賣女兒換錢的傳統，河下是屬於東京沒錯，可那是東京最貧窮破敗的地方，在裡面生活的人甚至不如街邊上乞食的野犬，天曉得他們會幹什麼事？」
他總能以風雅平和的腔調說破最殘酷的現實：「在米價飆升的現在，說不定還有易子而食的事。」
蝴蝶香奈惠早就明白太宰治說話的調調了，她說：「很遺憾的是，我們調查過了，確實是失蹤，也有人說是離家出走，短時間內大量人離家出走，哪怕是放在貧困地區也不正常吧，尤其這裡是東京，出走會出走到哪裡？去鄉下嗎？」
［跟太宰先生相處久了，自然而然會變得伶牙俐齒。］
「哦？」太宰慢吞吞地說，「是怎麼調查的？」
「很簡單，在河下開了一次義務診療會。」蝴蝶香奈惠說，「那裡環境潮濕，居民的生活習慣也不好，沒有合適的消毒裝置，男人只能靠出賣體力為生，時間久了積累了非常多的病症。」
帶孩子來的父母，獨居的骨瘦如柴的男青年，許多人來接受治療，而在這過程中難免會談起他們的鄰居或者認識的人。」她做了萬全的準備，從布帛里翻找出一本筆記本，詳細記載了從多人口中聽到匯總而成的資料。
「打一個半月前起，河下走失女性的數量就激增，可不知怎麼的，沒人從她們的失蹤中找到共性，我問了好幾家常駐在河下周圍的慈善組織，除了發救濟糧的教會成員外，沒人有反應。」
太宰終於換了個姿勢，他給鋼筆蓋上蓋。
「珠世小姐。」他說，「你回憶一下，珠世小姐是怎麼說的。」
「怎麼說？」香奈惠努力從回憶中扒拉出對方的話，「教會人員說，領救濟糧的女人不見了好幾個，好像是這麼說的？」
太宰笑道：「不是很明顯了嗎？」
「？」
「她甚至告訴你調查的入手角度，就是教會啊教會。」他搖頭晃腦說，「假設，她並不是無意閒談間告訴你事實，而是有意識地引導你進行調查，就會將自己所知的全部情報都隱藏在話語中。你只要順著這個想法解讀就行了。」
［不，各種意義上，你的說法都太奇怪了。］
蝴蝶香奈惠道：「我想珠世小姐並不是刻意引導我進行調查的，」她說，「我們只是在閒談的時候多嘮叨兩句話，太宰先生你想得實在太多了。」
「是嗎？」他聳聳肩，「那走吧？」
「哎？」
「去調查看看。」他說，「我想想看，第一步果然是去第一發現人所在的救濟會吧。」
……
縫補、縫補、縫補、縫補……
永遠都在縫補。
「麻美！麻美！」骯髒的河道下游傳來同伴的叫喊聲，「快點，東京站那兒又開始發免費糧食了，是摻麥麩的麵粉！」他們口中摻麥麩的麵粉都是黃色的，麥麩占五分之四，沒磨開的麵粉占五分之一，做出來的餅子乾澀又難吃，很損傷牙齒。
可那是食物。
東京的物價一日高過一日，屋漏偏連夜雨，東部的蝗災也有些嚴重，從去年開始糧食的價格就像是綁上□□桶似的飛速猛增，他們這些生長在河下地帶的貧民糧食一日少過一日。