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[維持少量的信徒，信眾過多也會變得顯眼。]
她猶豫不決,蝴蝶香奈惠不信教，不知道有多少信徒才算人少，她猜無論怎樣絕對不會超過一千。
還有至關重要的一點是，如何讓信徒相信神明存在。
靠先前翻閱的宗教資料，她勉強總結出結論，一教派如果想要長久地維持下去，必定存在某種「神跡」，尤其是以單人為中心信仰的教派。
「肉身佛」「現實存在的活著的神明」。
她接連在紙上留下詞與詞組。
……
[世間何其艱難，不如入我萬世極樂教。]
咬死第十八個女信徒後，童磨意識到一個問題：[最近，是不是吃太多了？]
他身前，十八人的軀體堆疊成一座小山，每次進獻來的人都是信徒準備的，萬世極樂教的信條有部分是直接從佛教典籍中摘抄下來的，對外宣傳時也說童磨是不死不滅的佛陀，他座下的冰蓮花有千片花瓣，象徵極樂淨土。
送上門給他吞噬的信徒在數字上也具有象徵意義，像這回的十八就表十八界，即六根、六塵、六識。
童磨知道他們的小心思，卻從來都不說破，充其量不過在心裡想：[太可憐了，這世上哪裡有神佛，就算有，我也不是其中一個，用對佛陀的倫理來解釋奉獻給我的信徒數量，還有比這更加嘲諷、更加可憐的事情嗎？]
光是想想他愚昧的、沒有經過開化的信奉者，童磨就快要落淚了。
他消化完少女們，揮舞扇子捏倆冰人，指揮他們把榻榻米上的血跡清掃乾淨，隨即戴上八角形的厚重冠帽，招來侍奉他的使者。使者是中年男子，不苟言笑，謙卑地跪在地上，甚至不敢直視神顏。
「最近想要前往極樂的少女，是不是太多了。」扇子尖在手掌上一點一點。
聽見童磨的話，使者大驚失色道：「請教主恕罪，我立即告知眾信徒，讓他們在充滿疾苦的人世間多忍耐一段時間，等教主恢復了法力再超度他們前往極樂。」
「這倒不必。」他展開摺扇，扇骨後舌頭尖意猶未盡地舔圈嘴唇，年輕少女鮮嫩的口感與血液中的芳香還縈繞在口腔中。
[啊，光想想，口水就要滴下來了。]
嘴唇微張，尖牙的寒光若隱若現，粘稠的涎水包裹光潔尖銳的利齒，以扇面為邊界線，上半張臉飽含悲憫，瞳孔折射出出多種顏色的光線，只能用流光溢彩來形容。
下半張臉，嘴唇鮮紅，牙齒雪白，舌尖上只余貪婪和飢餓。
這是鬼相。
「最近入教的人比我想像得要多。」童磨笑盈盈地暗示。
使者立刻明白了：「今年全國的收成不好，東北等地迎來了嚴重的饑荒，就連東京災情也很嚴重。」他說，「有一位虔誠的教徒在東京工作，他負責賑災，在分發救濟糧的過程中他結識了許多貧困的生活在苦難中的女人，她們被教主的慈悲之心感動，發自內心地想要進入極樂世界。」
[我不覺得她們很發自內心。]童磨想到女人們的臉，透著茫然與無知，與其說是信仰神明，倒不如說是被坑蒙拐騙來的投機分子，引她們入教的人說了什麼？說這裡是神國，可以有白胖圓潤的大米吃，能夠在死後前往極樂嗎？
[哎呀，有這樣為我考慮善於傳教的信徒，作為教主我應該高興才是，可是無論如何心中都沒有波瀾。無慘大人似乎很擔心教派擴展範圍過大，引來蟲子們的視線，倘若被他發現了信徒的行為，一定會把我的腦袋削下來當球踢吧？]
真可怕呀。
[不過在無慘大人發現以前還是好好享受一陣子吧，哪怕是被訓斥，被捏成碎肉血沫，無慘大人也不會殺了我不是嗎？]
上弦是無可替代的。
童磨比任何人看得都要清楚，也比任何人都提前感知到，即將沖刷而來的時代洪流。
有什麼要改變了。
[對了，為了獎勵我親愛信徒的善行，等他下次來參拜時就賜予他極樂好了。]
[這是我作為教主了不得的仁慈。]
……
麻美手提沉重的木桶來到河岸上游，天剛蒙蒙亮，成年人趿拉疲憊的步子外出做工，無論長相如何，他們的臉上總有些共同之處，比如深陷的眼窩，眼下二尺寬的黑青，蜷曲的鬍鬚，油膩膩的頭髮……以及僵硬死板的表情。
簡直不像活人。
當那些人從她身邊走過時，總會有股寒氣從她的尾椎生氣，直奔騰至天靈蓋。
她很害怕。
「你在恐懼什麼？」絲滑的男音讓她想起古老的三味線，波動一記就會有餘音繞樑，她脊背一抽，連捶打衣服的木棒都落在青石板上。
太宰治是什麼時候出現在她身後的？麻美的心臟砰砰砰直跳，凌亂的心緒絕不是出於少女的小鹿亂撞，她知道記者先生長得好，那絕不是她這樣無禮的貧家子能肖想的。
「記者……先生？」
太宰笑笑：「你很害怕他們？」他尖銳得有些咄咄逼人，「在害怕什麼？怕自己成為與他們一樣的人？被生活的重擔壓垮，活著的行屍走肉？」
我……
她張開嘴，像是條脫水的愚蠢的魚，麻美不知道該怎麼回答，她、她內心深處承認，冷不丁的文化切中了她概念死角中最大的恐懼。
她不想成為活著的死人。