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丈夫一不小心劃破了大拇指，血滴搖搖晃晃掛在手上。
「珠世！」丈夫睜大眼睛，快活而驚喜地說，「你身體好了！你能下床了！」
［笨蛋一個，除了我的身體，什麼都意識不到。］
他高興得全心全意，隨著喋喋不休說：「正好，在休養幾天，等天暖和一點我們一同去看春櫻，山上的櫻花比朱雀大道兩側的好看多了，叫上阿治一起去，他這年紀的男孩子怎麼能天天悶在家裡苦讀……」
他們的養子，15歲。
珠世有一搭沒一搭地聽著，也面帶幸福滿足的微笑，她心裡惴惴不安，可「與家人一同賞櫻」的未來太具有誘惑力，下意識把全部問題都忽略了。
［不，真要說的話，還是有人沒有忽視的。］
時間過得越久，阿治當時的眼神就越清晰，在他們死亡兩百年後，珠世終於想起來。
［他.從.沒.有.笑.過。］
對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起……
當她夢醒來時，都會用手掌捂著嘴無聲地痛哭，丈夫躺在她的身邊，屍體已經涼了，房間裡血淋淋的，榻榻米、和服、甚至她的臉上頭髮間牙齒縫間全是血和碎肉。
丈夫的屍體是完整的，脖子上有抓痕，她甚至沒有吃他一塊肉，場景封存在記憶深處，想不起來了，但她可以推測。
丈夫回家以後看著她理智全無抱著阿治啃噬，驚慌失措地上前想要把他們分開，被失去意識的自己撓了一爪子，抓痕開在脖頸上切斷了大動脈，血噴得漫天，他一邊「嚯嚯」地掙扎著，發出死前最後的氣因，一邊看著自己吃阿治。
直到死亡。
／她夢見了一具蒼白的屍體，與一灘鮮血淋漓。／
有時珠世會痛苦地想，那孩子死前是什麼樣的？是會驚慌地大吼，還是用他死水般波瀾不驚的眼睛盯著自己看。看他的身體被撕扯成碎片，看他幻想的幸福被狠狠地砸了一錘子，瓷器碎片似的破碎開。
［我最痛恨自己的逃避，明明意識到了不對，卻什麼都不說。］
［我睡著了，而阿治，他從頭到尾都是醒著的。］
［他聽我描摹未來美好的生活，聽我決定接受那殺千刀的該死的治療，看我變得像野獸一樣渴望人肉，又在面上擺出幸福的微笑同他說要一起去賞花。］
［最後眼睜睜地看著我吃掉他自己。］
對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起對不起……
……
「這、這。」麻美用力克制自己，她試圖阻止洶湧流淌的唾液，可它們不停自己的使喚，從舌頭下一鼓一鼓地冒出來，像是冬日的趵突泉。
她的手在桌子底下絞來絞去。
麻美跟河下區土生土長等孩兒不同，她面容姣好，在家裡最好時上過教會針對貧民開的免費私塾，那丁點兒教育經歷將她同不識字的野婦區分開，教了她什麼是自尊與羞恥。
「我可以把它們帶走嗎？」她看著香噴噴的炸豬排飯，「我想把它們帶給妹妹吃。」
蝴蝶香奈惠沒露出明顯的同情神色，那不好。
義工生活教會她，對那些在河下去依舊努力穿戴整潔的人要尊重，切勿同情。
「當然可以。」太宰說用食指敲桌子，「但我建議你吃掉，考慮到我們會付給你額外的報酬，一整袋麵粉。」
麻美睜大眼睛。
「為了你能夠更好地回答我們的問題，我建議你把它吃掉。」太宰對女性相當有一套，「為了不讓你在回答的過程中暈倒。」
「我……」麻美不再推辭，她已經很久很久，或許有一年半沒有吃肉了，蝴蝶香奈惠說，「你儘量吃慢點，長時間少進食的話，胃的消化能力會減弱，吃太快對身體不好。」
麻美知道這一點，她點點頭採取了蝴蝶香奈惠的建議，每吃一口咀嚼三十下。
進食完畢後她長呼一口氣道：「那麼，兩位……大人。」斟酌著送上尊稱，「你們想知道什麼？」
「河下年輕女生的生態。」太宰不客氣地說，「你們在做什麼工作，每天要工作多少小時，會有多少收入，那些收入能夠支撐正常生活。」
麻美鬆了口氣：「就……這些問題嗎？」
「或許會有拓展。」太宰拿出紙張與筆，他轉鋼筆的動作異常熟稔，麻美看著他的筆，視線中充滿了敬畏。
她一五一十地交代：「我們能做的工作種類不太多，媽媽的手藝比較好，可以做縫補工作，而我只能幫人漿洗衣服。」
「最好就是去工廠當紡織女工，可紡織廠的數量太少，許多人都會去應聘。」她不安地說，「如果能去紡織廠，一個月就能掙到兩元錢，只吃麥麩的話可以吃飽。」
問題接連向下走，太宰他態度專業，時不時會在本子上記載點什麼。
「我聽說。」他道，「越是貧窮混亂的地方，人販子就越猖獗。」他的聲音充滿了誘惑力，配上微微顫動的上眼瞼，令人不得不相信其情感的真摯，「尤其是年輕而面容姣好的女孩，一些人會被拐賣到南洋去做唐樓小姐。」
「河下一帶有人失蹤嗎？」
「肯定有。」第一句話斬釘截鐵，第二句話稍稍顯憂鬱，麻美又開始絞手指了，打補丁的和服布料夾雜在指縫間隙里，單獨拎起來一小撮，皺巴巴的。