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疼痛殘留在靈魂上，讓他的行動變得麻木而遲緩，好不容易從其他人家偷了件男人穿的和服，趿拉著步子到小梅被燒得地方，卻看見完整的小梅，與背著他的妓夫太郎，還有金色頭髮的男人。
[我比誰都明白，他們變成了鬼。]
[這不是什麼大不了的事，鬼和人在我心中並沒有區別，不如說我漫長而詭異的一生總與他們糾纏。]
向前走兩步，想做出欣喜的模樣，同他們打招呼，我得找個理由說自己逃離了火場，小梅應該還記得這件事……
我向前走，妓夫太郎背著小梅穩穩向這裡來。
我們錯身而過。
他們沒回頭。
[那一瞬間，我無比清晰地意識到]
[他們都不記得我了。]
第27章
妓夫太郎沒說話，他定定看著太宰, 試圖從他臉上讀出點什麼。
「是嗎？」他道。
「當然。」
妓夫太郎認為太宰治說的是假話, 可他也沒法辨認，兩人回歸開始時的問題道：「你究竟是什麼？」他試探道, 「你似乎對我們的事很熟悉……」
太宰輕笑道：「我猜你想問我活了多少年。」
［不，不止。］
妓夫太郎想：［我還想問我和小梅，對你來說究竟算什麼。］
想法剛出他就使勁揉腦袋, 為自己的矯情, 可惡，他幹什麼這麼在意……
妓夫太郎還是有點抱歉的, 為他遺忘太宰治一百五十年這事。
「我的過去不值得一提。」太宰並不想講故事，他輕描淡寫帶過大頭，「活的歲數也數不清, 我從戰國起就有記憶, 一半時間都是『沉睡』過去的。」
［好了, 這傢伙什麼都不想說。］
妓夫太郎在心中冷笑。
「那你準備告訴我什麼。」他雙手抱臂, 「難不成想說與我和小梅在一起的時間，是你人生中微不足道的一小段？」
「可以這麼說。」太宰的笑臉讓人憎恨，「在漫長的時間前, 你們沒什麼意義。」
［這傢伙……］妓夫太郎拳頭很癢，他看不變的小丑笑臉, 順從本心, 一拳轟在他臉上, 他有克制力道, 不至於讓他的俊臉凹陷。
「咚——」太宰連續向後退了好幾步，後背撞上牆壁，骨頭與硬泥土撞擊發出脆響，聽得人牙酸。
無論如何，他並沒想到妓夫太郎會做此反應，手無意識摩挲右臉，表情甚至有點不解。
「既然你不說人話。」妓夫太郎的聲音也很冷酷，「那我也不想聽。」他說，「這次我給你一個機會，不會把你的事情告訴任何人，小梅那個蠢貨什麼都不知道，也不允許你主動跟她提。」他說，「今晚過後你立刻離開吉原，帶著你的小拖油瓶一起，如果你不走我就送你上路。」
他粗暴地說：「管你有什麼復活技能，如果全被鬼消化了，再神通廣大也不可能活著，我警告你，下次見到你，我會親自把你吃掉。」
說著就頭也不回出了暗巷。
妓夫太郎聽見了笑聲，瀰漫在空氣里的愉快笑聲。
［既然不想被無慘大人找到，就不要再過來了。］
［不要過來，不要找我們，去繼續你看不見盡頭的人生吧。］
……
［我有個妹妹。］
［我不大喜歡她。］
石次郎拉著小枝狂奔，身後是甩不掉的追兵，除了急促的喘息聲、灌入耳朵的風聲外還能聽見他們「在前面」「攔住他」的大喊。
身處嘈雜的命懸一線的緊迫環境中，他卻沒由來地回顧起他們到底是如何走到這步的。
＊
［她是個□□煩，生下來就奪走了母親的性命。］
小枝和石次郎的母親不是低賤的游女，她生下石次郎之前就是新造，生育後茶屋的老闆娘依舊不捨得她天賜的容貌，冷處理一年後，又將她帶回茶屋。
在石次郎五歲時，懷上了第二個孩子。
以前跟小枝說，他們的名字代表著下賤與母親的憎恨都是騙人的鬼話，明明是新造還會被男人欺騙，還會願意產下生命的延續，光從這點就能得知他們的母親是非常愚蠢的人。
「石次郎的石是頑石的石。」她吟誦在新澡屋學會的漢詩，「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。」
「我希望你能同頑石一樣地堅韌，即使在地獄裡也能好好活下去。」
小枝的名字寓意不大深刻，意思是春日躍牆而出的花枝。
［那女人顛三倒四反覆告訴我名字的寓意，還讓我以後說給妹妹聽。］
仔細想想，她可能當時就有所預感，知道自己活不長久。
妹妹出生半年後，母親就死了，我很恨妹妹，總覺得如果沒有她，那女人就不會死了。
可她死前還撫摸我的臉說：「石次郎，照顧好妹妹，照顧好你自己。」
當手從我臉頰上滑落時，我意識到自己多出了一輩子都甩不掉的拖油瓶。
＊
「你實在是太衝動了！」石次郎拉著小枝鑽進巷子裡，家僕對吉原的熟悉程度遠比不上流浪兒，他喋喋不休道，「要不是你剛才動手，我們會跑得這麼狼狽嗎？」他訓斥，「沒事找事還喜歡逞能，也不看看你現在長什麼樣子。」
小枝沒有任她罵，反而冷靜地指出：「事情的起因是哥哥，如果哥哥沒有獵殺第一個人，就不會鬧成這樣。」