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為了看游女們痛苦的樣子，他還可別買了合適的小刀，可以在人的皮膚上破開皮膚，觀測鮮紅色的內里。
游女阿希膽怯了，她用盡一切手段迫不及待讓自己懷孕，隨後就被趕到了後屋，只有她生產順利恢復後才能繼續工作。
阿希毫無怨言，甚至對茶屋老闆心存感激，她清楚地感知到，比起生產時要經歷的九死一生，呆在德川身邊會更危險。
「到了，就是這裡。」太宰將手擺成擴音器小喇叭模樣，「請問這裡有個叫阿希的人嗎，認識德川拓也的的游女。」
此地的游女有氣無力推搡半天，都沒有找個阿希出來，正當太宰準備故技重施再度聞訊時，一瘦弱的女人出來了。
「請問有什麼事？」
太宰問：「阿希女士，請借一步說話。」
……
四塊榻榻米大的房中坐了三個人，這裡找不到陽光，濕氣沖天，營養不足又懷胎七月，阿希看上去很不健康，手腕細的半根手指就能繞一圈，偏她腹部圓潤又高挺，違和得緊。
「他已經死了？」得知德川的下場後，顯懷的女性露出了心滿意足的笑容，就像是多年夙願被達成，「真是天大的好消息，不知道是誰『為民除害』。」她又道，「你們找我，是有什麼事？」
「我想弄清楚，德川的親友名單，像他這樣的人絕對不可能甩著膀子在花街玩鬧，必定是有人陪同的。」太宰眯起眼睛，「同進同出吉原的狐朋狗友就喜歡扎堆湊在一塊，有時還會為了趣味找同一個女人，哪怕是新造也躲不過去。」澄川說過，德川曾經帶著一群「朋友」來找伊子。
太宰抖出了自己的目的，「我想找到那些人，進一步確定，他們究竟是活著還是死了。」
「好吧好吧。」女人說，「我勉強能告訴你答案，有人死了，有人沒死。」
太宰道：「進一步確認，沒死的幾個人是……」
「久遠博，大牧，除了這兩個其餘人都已經死了。她眼神閃爍著光，露出了奇異的笑容：「死的、非常非常慘。」
「他們被燒成了一團黑炭。」
第23章
[焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭……]
[燒死燒死燒死燒死燒死]
種種畫面走馬燈似的在墮姬眼前閃過，一幀一幀清晰無比, 她看見了火焰, 無邊的火焰, 暴露在外的每一寸皮膚都被澆上熱油, 火摺子落在身上, 火星四濺迅速蔓延，三個呼吸的空檔人就被淹沒在火中，頭髮、和服、肌膚都在燃燒。
痛、鑽心的痛、密密麻麻的痛、綿延不絕的痛。
「啊——」誰都不曉得事情是如何發生的, 以第三者的視角來看，游女阿希不過告知太宰他們德川的同黨死於烈火焚身, 先前坐在太宰身邊興致缺缺的墮姬卻想被按下了隱秘的開關鍵，爆出聲尖銳的嚎叫, 隨即雙手扣住額頭, 指節用力至發白的程度, 太宰離她近，還看見了增生的尖銳指甲，以及被劃破的血淋淋的皮膚。
「好痛、好痛、好痛啊……」
她在地上打滾, 地板「咯吱咯吱」地呻/吟，她從左到右滾，再從右到左, 循環往復，經歷過火場的人或許會覺得這一幕眼熟, 身上著火的人會通過在地上打滾的方式湮滅燃燒的烈火。
阿希被嚇傻了, 她不知道發生了什麼, 便手腳並用從房間裡逃了出來。
太宰表情也變了，饒是與他相處三年的富岡義勇在此，也會驚於他從未展現過的嚴肅神態。
「噓、噓。」伸手將小梅撈入懷中，這並不簡單，鬼的力量遠大於人類，墮姬的腰帶蠢蠢欲動，它們是墮姬情感的轉化體，只想不顧一切地破壞。
太宰觸碰腰帶，瞬時間，它們變成了一團軟綿綿的糟糕的步。
「安靜、安靜、安靜。」他的聲音具有強烈的安撫性，「你還活著小梅，你沒有被火燒，那都是過去的事，已經不存在了，冷靜冷靜。」
「你美麗而強大，是吉原的花魁，你很安全。」
一遍又一遍地重複，他梳理小梅的頭髮，看烏髮變為銀絲，狂亂的記憶中她失去了對身體的掌控能力，鬼的擬態無力維持。
太宰看她寫滿了痛苦的臉。
五官沒有太大變化，只是比當年的14歲少女更加成熟，面頰浮現鬼的斑紋。
她似乎有變化，又似乎沒有變化。
「好久不見。」他說，「好久不見，小梅。」
……
妓夫太郎沒找到那鬼，藏在吉原花街中偷偷獵食的鬼。
他甚至產生了懷疑，那鬼是不是逃跑了，否則以他上弦的觀察力怎麼會什麼都沒發現？
探查工作的一籌莫展讓妓夫太郎略感挫敗，他坐在墮姬房內的，單腿屈膝有一搭沒一搭地耍鐮刀，門外傳來穩健且沉重的腳步聲，當然不是他的蠢妹妹，妓夫太郎眼神一暗，悄無聲息地融入榻榻米的地縫間。
蠢妹妹回來了，不是走回來，而是被人背著回來的，見此情景妓夫太郎哪裡忍得住，直接從暗處走出來，他還算是記得要遮掩這回事，是從與房間相連的內室出來的。
他不顧及太宰，從上至下好好打量墮姬，衣服沒有破損，應該不曾受到外傷，即便到現在，她的表情都不算安寧。
擬態 ……
他隱秘地鬆了一口氣，好在蠢妹妹將擬態當作本能，即便處於無意識狀態，只要精神穩定，身體不受重創就會自動維持擬態。