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「娘子！」
李渭匆匆過來，見地上一灘血腥，心急火燎，連聲道：「請大夫，快去請大夫。」
第21章 芳魂逝
長留被家中動靜吵醒, 穿著單薄中衣站在李娘子床頭，一臉慌張的看著自己母親，晚上還對自己款言軟語, 言笑晏晏的娘親此刻雙目緊閉，面如金紙, 憔悴的好似一片枯葉, 寒風一吹既要化成齏粉隨風散去。
胡大夫從內室出來, 朝李渭擺擺手：「先煎碗藥讓娘子喝下，好好睡一覺，明早再看看。」
兩人走至暗處, 胡大夫悄聲道：「李兄, 你也不是不知，夫人是氣滯血瘀的體症，先前生產又虧損許多, 行至如今，血淤五臟, 心陽虛, 肝肺損...老朽醫術不精，怕是無能無力。」他搖搖頭, 「說什麼醫者救死扶傷，妙手回春, 不過是盡人事，聽天命罷了。」
李渭面色凝重, 謝過大夫, 在庭中佇立片刻，仰頭見寒天如墨，蒼穹浩瀚, 星子如凍，微光渺遠，只覺自己如浮塵芥子，渺小無力。
李娘子自此夜起一病不起，湯水難進，李渭連日請了不少大夫，漢醫胡醫皆有，接到家裡來看過病人，都是搖搖頭，說法也與胡大夫大同小異，李娘子也吃過那麼多珍貴藥材，然而補不如耗，走到這一步，也是無藥可通。
長留素來乖巧懂事，自從李娘子病倒後，寸步不離家中，端茶遞水，守著他娘喝藥睡覺，唯恐李娘子有半點不好，他娘親的病，雖然李渭從未對他說過什麼，但自小看著他娘如此，心內也是明明白白，李娘子有時從昏睡中醒來，見長留守著自己，怯怯的叫一聲娘，心中酸澀難當。
陸明月聽說李娘子上元夜之事，匆匆趕來，一進李家門，見人人面色不佳。趙大娘見陸明月，偷偷將手中痰盂給陸明月看了眼，陸明月瞧見痰盂內一片血紅，心中一驚，竟不料這回病的如此嚴重。
進屋見李娘子臥在床中，模樣異常虛弱，當下十分難受，眼眶濕潤：「不過幾日，怎麼病的這樣厲害。」
李娘子從被內顫巍巍伸出一隻手，勉力笑了笑，嘶聲道：「這麼多年，我都沒見你掉過一滴淚，這會兒....連你都哭起來....」
陸明月擦擦眼角，噗嗤一笑：「我哪裡是哭。就是聽說你病了，一路急哄哄的過來，一不留神撞上你家門框，被風揚了一臉灰罷了。」
她握著李娘子的手：「是不是過個大年，把你操勞壞了。我每每勸你你也不聽，家裡里里外外這些事都有人去做，你還非得操心，雖說是做主母的，也好歹對自己放寬些，何必事事都要體面，到頭來也累了自己。」
「哪裡是這樣了。」
兩人稍稍說了一番話，陸明月看李娘子臉色有些撐不住，千叮嚀萬囑咐，最後從屋裡出來，看見門外嘉言攬著長留的肩膀，兩人垂著頭倚門站立，上前去把長留摟在懷裡，好生一頓撫慰。
街坊鄰里，遠親近朋中但聞李娘子不太好，紛紛前來探望，都是淳樸人家，送不起什麼珍貴藥材，豐厚禮品，但凡家中好的，有益於病人的補物，偏方，驅邪避祟、開過光的法器都送來。
家中不養雞鴨，卻雞鴨滿籠，補血補氣的藥食堆了滿桌，甚至還有鄉下牧民牽來一隻產奶母羊，被趙大娘哭笑不得的勸了回去。
春天傷病已愈，她原打算上元燈節之後告辭李家，自己前往玉門關至伊吾。豈料李娘子一病不起，她知李家深恩難報，又敬仰李娘子為人，想在李娘子病中盡一分綿薄之力，故把行程耽擱下來，衣不解帶照顧李娘子。家中趙大娘手腳麻利，做事卻稍有粗糙，仙仙和長留又都是孩子，若論體貼心細，察言觀色，大概誰也不如她。
年節已過，春回大地，河西依舊寒風凜冽，滴水成冰，天公又洋洋灑灑撇下一場大雪，李娘子剛喝完藥，沉沉睡去，春天和長留守著煎藥的小炭爐，長留望著窗外大雪，自言自語說了聲：「阿爹什麼時候回來？」
春天溫柔的揉揉他的頭：「大爺出門前不是說好，三四日就回來了麼，再等等罷。」
李渭出門幾日未歸，甘州東北一百九十里有居延海，居延海外有一片白鹽池，海子與鹽池之間生有一種叫剝地筋的草藥，這種草藥長於地下，生根不長葉，根莖潔白細長，有止血護心的奇效。一年只有在鹽灘凍土未化，居延海冰層稍融的初春時候才能找到它的身影，等到天氣稍暖，冰雪一融，整片灘涂都變成寸草不生鹽鹼地，因此這種草藥也極為難得。李渭正在尋它。
夜深人靜，春天守著李娘子未眠，屋裡藥氣熏人，李娘子總覺得滿腔滿腹的苦，春天去藥鋪買了幾錢冰片，與明礬，燈心草，黃柏，青木合成，細細研磨成粉末，和水捏成丸樣，擱在炭爐上微火燻烤，香氣飄逸，能有安神鎮魂的功效，冰片絲絲縷縷的冷香，也能將屋裡的藥氣沖淡不少。
她正在坐在燈下磨藥，聽見阿黃的吠聲，門扉的吱呀聲，李渭的馬嘶隨即傳來，心念一動，突然想起了柴門聞犬吠，風雪夜歸人這樣的詩句。
大概尋常夫妻，能做到李渭和李娘子這樣，已是極少，少小相識，一生扶持，他能與她平淡相守，也能為她往來奔波。春天心裡對李渭是有敬重的，除去自己的父親，大概她十六年裡所見過的那些男人，除去身份地位，才華富貴，為人為事，對家對妻，可能都不如他。